Temporada NFL 2025: Semana 14 Cobertura da BBC: comentários em texto ao vivo dos jogos de domingo no site e aplicativo BBC Sport (a partir das 17h30 GMT). Também comentários de rádio ao vivo na BBC Radio 5 Sports Extra e BBC Sounds of Chicago Bears x Green Bay Packers no domingo (a partir das 21h). Parecia normal para Alex Singleton e o Denver Broncos quando os candidatos ao Super Bowl derrotaram o Las Vegas Raiders no mês passado. Singleton lidera a defesa mais destrutiva da NFL e o linebacker de 31 anos brilhou novamente durante uma vitória por 10-7. Mais tarde, ele revelou que tinha motivação extra. Ele estava preocupado que o jogo fosse o último. Ele estava jogando apenas três dias depois de ser diagnosticado com câncer testicular. “Aquela semana foi emocionante”, disse ele à BBC Sport, “me perguntando se seria meu último jogo, como seria a cirurgia e como estava o resto do meu corpo com o câncer. “Mas pelo menos eu sabia no fundo da minha cabeça que se este fosse o último, eu deixaria cada grama de suor e sangue que pudesse naquele campo.”

Singleton empatou com nove tackles, o melhor do jogo, e teve o tumor removido no dia seguinte, mas não apenas recebeu autorização para retomar sua carreira, como jogou no último domingo - 23 dias após a operação. Isso completou um mês notável para o co-capitão dos Broncos, e tudo começou com um teste antidoping de rotina da NFL. Em 29 de outubro, Singleton descobriu uma carta em seu armário marcada como “confidencial”. Ele rasgou-o e leu que uma amostra colhida em 13 de outubro – um dia após a vitória de Denver sobre o New York Jets em Londres – retornou um nível elevado do hormônio hCG (gonadotrofina coriônica humana). “Eu fico tipo, ‘uau, isso é loucura’. Não sei como isso aconteceria”, disse ele. “Eu estava entrando em uma reunião, então pesquisei ‘hormônio hCG’ e apareceu que ou você está injetando ou tem câncer testicular. "Estou meio que pirando. Fui para casa, contei para minha esposa e pensei, ‘bem, não vou tomar nada’, então talvez eu devesse ir ao médico’”.

A esposa de Singleton, Sam, que deu à luz seu primeiro filho, Tallyn, em fevereiro, marcou uma consulta para segunda-feira, 3 de novembro. Então, quando Singleton ajudou Denver a vencer Houston no dia anterior, ele ainda não sabia se tinha câncer ou se seria banido das drogas, e "isso ficou na minha cabeça o tempo todo, me perguntando o que estava acontecendo". Depois de ser diagnosticado naquela segunda-feira, Singleton disse que "tudo que eu queria era jogar na quinta à noite". “Meu maior medo era que este jogo fosse tirado de mim, e não nos meus próprios termos”, acrescentou. “Eu não queria que Houston fosse meu último jogo por causa do que iria acontecer comigo depois [do jogo dos Raiders]. “Eu vim para as instalações [da equipe], conversamos sobre isso e eles disseram, ‘contanto que você esteja com espaço para jogar, você pode jogar. Vamos fazer isso'." Após a cirurgia de câncer testicular, levantamento de peso ou exercícios normalmente não são recomendados por cerca de seis semanas, mas o de Singleton não foi tão “invasivo” quanto poderia ter sido.

Outros testes mostraram que ele seria capaz de retornar rapidamente e, três dias após a cirurgia, ele revelou tudo aos companheiros e à mídia no dia 10 de novembro. “Eu não sabia qual seria a reação de todos, mas é incrível como o futebol rápido não importa mais e todos se preocupam apenas com a saúde”, disse Singleton. "Você aprende muita empatia e compaixão talvez com [companheiros de equipe] de quem você não esperava. Essa foi a melhor parte de tudo. Tornou muito mais fácil ter um grupo de apoio de melhores amigos." Singleton perdeu apenas um jogo – uma vitória crucial sobre o Kansas City Chiefs – então Denver teve uma semana de folga antes de seu principal defensor nesta temporada (95) retornar no domingo contra o Washington. Ele interrompeu uma grande jogada no último quarto, antes de o Broncos vencer na prorrogação, então, depois de dizer a um repórter lateral que tentaria não chorar, Singleton "ficou um pouco emocionado" após o jogo.

"Tantos caras e treinadores do outro time disseram 'estamos pensando em você, estamos orando por você'", disse ele. “Isso mostrou o quão acirrada esta liga está. “Realmente significou muito para mim, ser maior que o futebol. Significou algo para todos, então foi muito especial para mim, e eu meio que perdi o controle naquele momento." O câncer testicular é frequentemente tratável e é mais comum em homens de 15 a 49 anos, de acordo com o NHS., externo E embora o tumor de Singleton tenha sido descoberto por acidente, ele incentiva os homens a pensarem e falarem sobre sua saúde com mais frequência. “Já ouvi pessoas dizerem ‘ei cara, acabei de ir e ser examinado por sua causa'”, disse ele. “Sou um exemplo perfeito de como, em 24 dias, você pode estar completamente 100% saudável novamente. Não precisa ser a coisa mais assustadora do mundo. Pode ser curado rapidamente. “Aprendi muito sobre ser vulnerável, ser capaz de falar sobre isso. Tive as melhores conversas com tantas pessoas, aprendendo sobre mim e o que elas estão passando - pode ser câncer, problemas de saúde mental, [lutas] físicas.

“Isso me aproximou muito das pessoas, então não tenha medo de ficar vulnerável, porque tudo o que isso fará é construir relacionamentos mais fortes.” Na temporada passada, o Denver chegou aos play-offs pela primeira vez desde que venceu o terceiro Super Bowl do time no final da temporada de 2015. Eles continuaram a melhorar no terceiro ano de Sean Payton como treinador principal, com a vitória de domingo a nona consecutiva. Os Broncos agora têm um recorde de 10-2, atrás apenas do New England Patriots (11-2). A defesa do Denver não apenas lidera a liga em sacks de times (51), mas também está a caminho de ultrapassar o recorde de uma única temporada (72) e os Broncos desenvolveram um talento especial para obter vitórias, com oito delas em jogos de um placar. “Acho que sabíamos desde o ano passado que seríamos especiais este ano”, disse Singleton. “E acho que ainda não fizemos nosso melhor jogo, nem perto disso. “Estamos fazendo as coisas da maneira certa para vencer os jogos no final. Mas há coisas que podemos continuar a melhorar.

“Podemos ser como aqueles times de 1997, 1998, aquele time de 2015. Com 10-2, você não deveria ter medo de falar sobre querer ganhar um Super Bowl. Faltando cinco jogos, o Denver parece pronto para acabar com o domínio de Kansas City (6-6) na AFC West. Depois de vencer três dos últimos seis Super Bowls, os Chiefs podem perder os play-offs pela primeira vez desde a temporada de 2014 e o título da divisão pela primeira vez desde 2015. A temporada de 2015 terminou com o Denver vencendo o Super Bowl no Levi's Stadium, que também recebe o jogo do campeonato desta temporada, e Singleton acredita que sobreviver a um mês notável pode inspirá-lo a um final de conto de fadas. “Acho que minha perspectiva será diferente de todos os outros pelo resto da temporada”, disse ele. “Eu poderia ter terminado, então vou valorizar cada semana como se fosse realmente meu último jogo.

“Queremos ganhar o Super Bowl em Santa Clara e não nos importamos com o que temos que fazer ou com quem temos que passar para chegar lá.