62歳で亡くなったロビン・スミスは、イングランドチームがしばしば国民的なジョークとみなされていた時代に、高速ボウリング界で最も優れた選手の1人だった。 口ひげを逆立てたスミスが、恐ろしい西インド諸島のペースアタックに果敢に挑戦したり、容赦のないオーストラリア勢と戦い抜いたりする姿は、イングランドサポーターにとっては10年近く見慣れた光景だった。 彼の特徴的なショットである非常に強力なスクエアカットは、彼を恐れられる相手にし、世界中でファンを獲得しました。 友人たちに忠実であり、対戦相手からも尊敬されていた彼の最大の戦いは、最終的には引退後に起こり、フィールド外での精神的健康とアルコール依存症との闘いは晩年に白日の下にさらされた。 ロビン・アーノルド・スミスは、1963年に南アフリカのダーバンで英国生まれの両親のもとに生まれ、クリケットとラグビーの天才少年として名を馳せた。 彼は、生涯の友人となった尊敬される南アフリカのテスト開講者バリー・リチャーズによって書かれたコーチング本の画像のモデルとして使用されました。
彼の両親は隣の家を購入し、それを取り壊して、ロビンと兄のクリスが練習できるクリケット場を建設し、初期のボウリングマシンも完備し、元ナタール選手のグレイソン・ヒースをコーチとして雇った。 若きスミスは17歳でナタール代表入りを果たし、リチャーズやもう一人の南アフリカの偉大な選手、マイク・プロクターらに飲み物を運んだが、兄のおかげで早々にブレイクを果たした。 クリス・スミスは1979年にグラモーガンの2ndイレブンとして出場し、ハンプシャー戦で100得点を挙げたが、ハンプシャーは感銘を受け、ゴードン・グリニッジが西インド諸島で不在の間、代わりの海外選手として1980年の契約をオファーした。 1981年にクリスが帰国すると、17歳のロビンも同行し、裁判が成功した後すぐに登録された。 ウォルソール生まれの父親とエディンバラ生まれの母親を持つスミス兄弟は、南アフリカのアパルトヘイト体制が国際的な禁止の継続を意味していた時代に、英国クリケットへの道を持っていた。
しかし規則により、彼らは血統に関係なく、4年間の資格期間を務めなければならなかった。その結果、クリスは1983年まで、ロビンは1985年まで「海外」選手とみなされます。 ロビンは、グリニッジやマルコム・マーシャルが出場できないときは、海外選手としてプレーする機会を辛抱強く待たなければならなかった。 彼のハンプシャー代表デビューは1982年のボーンマスでのパキスタン戦だった。おそらく将来スピンに苦しむ前兆として、このティーンエイジャーは狡猾なレッグスピナーのアブドゥル・カディールに足に投げつけられた。 対照的に、2番目のイレブンボウラーは剣にさらされ、コーチのピーター・セインズベリーは、スミスが地面から叩き出したボールに代わるボールのコストを嘆いた。 1983年のワールドカップではグリニッジとマーシャルが離れ、1984年には西インド諸島でチームを離れていたが、スミスはチームに長く在籍し、1985年にイングランド代表出場権を獲得すると本格的に活動し、その夏には1,500得点以上を記録した。
クリスは8回のテストキャップを獲得したが、それを見ていた人たちは、ロビンが弟を追い越す可能性が高いことを知っていた。ロビンのイングランド代表招集は最終的に1988年、ローズでのベンソン＆ヘッジズカップ決勝で破壊的なイニングを演じた直後のことだった。 このニュースはエッジバストンでのサンデーリーグの試合の朝に報じられた。 スミスの両親はハンプシャーとともに国中を忠実に息子を追っていたが、父のジョンはその週末、ロイヤル・ライザムでセベ・バレステロスが全英オープンで優勝するのを見守るため不在だった。母親のジョイは、ロビンの国際召喚の話を聞いて泣き出した。 スミスはイングランド代表として西インド諸島戦で大混乱の中、テストクリケットに出場した。ヘディングリーでの彼の最初のテストは、1988年の夏にイングランドが起用した4人のキャプテンのうちの1人、クリス・カウドリーの下で行われた。 しかし、スミスは、偉大な友人であるマーシャルを筆頭に、デビュー戦で38安打を放ち、同じ南アフリカ生まれの打者アラン・ラムと1世紀の記録を共有した、4人のペース攻撃にも圧倒されなかったと早い段階で気づいた。
この時代はイングランドが頻繁に選手を減らして交代し、1989年のアッシュでは29人を起用したが、スミスはすぐにチームを構築する重要な歯車の1人としての地位を確立した。 彼の初テスト世紀はマンチェスターでのオーストラリア戦で最高の143という成績を収め、速いボウリングに対するスミスの勇敢さは彼のゲームのトレードマークとなった。 バイザーやグリルのない青いイングランド製ヘルメットをかぶった彼は、クイックを引っ張ったり、引っかけたり、切ったりするのが最も幸せなときだった。 カリブ海の用心棒と対峙しても、かつての敵マーブ・ヒューズの言葉を浴びせられても、彼はできる限りの善を尽くした。 スミスの1日国際試合での数字は彼のテスト統計と一致しなかったが、1993年のエッジバストンでのオーストラリア戦での無敗167は2016年までイングランドのODI記録であった。 スミスはバッティングに一心不乱に取り組んでいました。彼の最初の本は『クエスト・フォー・ナンバーワン』というタイトルでした。実際、国際クリケット評議会の遡及世界ランキングでは、スミスは1991年にキャプテンのグラハム・グーチに次いで2位にランクされ、スミスは「完璧な夏」と表現した。
野球のニューヨーク・メッツとのトライアルをオファーされたにもかかわらず（高額のセントラル契約がなかった時代にはクリケットでの収入が小さくなる可能性があった）、彼はイングランドに忠実であり続け、テストの合間にハンプシャーのために全力を尽くし、ロード決勝戦の2試合でマン・オブ・ザ・マッチ賞を受賞した。 しかし、これはイングランドの過渡期だった。スミスが敬愛し、「私の第二の父」と称したコーチ、ミッキー・スチュワートは1992年の夏の終わりに退任したが、それはラム、デビッド・ガワー、イアン・ボサムにとって最後の万歳でもあった。 「それは私の楽屋サポートネットワークが一気に消滅することを意味した」とスミスは後に書いた。 「当時は分かりませんでしたが、もう同じ選手には戻れないでしょう。」 南アフリカで硬くて弾むトラックでバッティングすることを学んだスミスは、カレンダーの異常により、亜大陸でテストに出場するまでに、テスト36回目、イングランドでのキャリア4年以上が経っていた。
スミスは高級スピンボウリングに苦戦しているという認識が定着し、1993年にインドで平均24得点しか残せず、シェーン・ウォーンかティム・メイ・イン・ザ・アッシュに10イニングで7回退場させられた後、その認識は自己成就的予言となった。 スミスはその夏の後に、バウンダリーからの弾丸のようなスローを破壊した長引く肩の負傷で手術を受けたが、スチュワートの後任のキース・フレッチャーや新たなセレクター会長のレイ・イリングワースのマン・マネジメントの下では活躍できなかった。 何年も自動的に指名されてきたスミスは、クリケット用具の製造会社を含めたフィールド外での活動に対するフレッチャーの公の批判によって、突然スポットライトを浴びることになった。 南アフリカはすでに国際クリケットへの再出場を認められており、スミスは生まれ故郷との最初のホームシリーズで落選し、さらに1994年から1995年のアッシュズ戦にも出場できなかったことに非常に失望した。
スミスは怪我のせいで1995年の西インド諸島戦でリコール（イアン・ビショップの好意で頬骨骨折も含む）され、その冬に南アフリカへのツアーチケットを獲得したが、フレッチャー解任後コーチを兼務することになったイリングワースによって公に損なわれていると感じ続けた。 1996年の亜大陸での混乱のワールドカップでチームが敗退した後、スミスのイングランドでのキャリアは32歳で終わった。 スミスはハンプシャーでプレーを続け、1998年から2002年にかけて、少し嫌々ながらもキャプテンを務めながら、実現しなかったイングランド代表のリコールを夢見ていた。 2003年末にハンプシャーとの新たな契約はオファーされないと告げられたとき、彼は悲痛な思いをした。その後、2019年の著書で引退後に直面した悪魔について告白し、クリケット選手としての自分とプライベートな自分がどのように乖離したかを説明した。 「判事は恐れを知らぬ戦士だったが、ロビン・アーノルド・スミスは必死の心配性だった」と彼は書いている。
西オーストラリア州パースに引っ越してきた兄や両親と合流するため、彼は精神的健康問題、結婚生活の破綻、アルコール問題と闘った。 しかし、彼の本に対するクリケット界の温かい反応と、彼が告白した人生の苦闘は、ロビン・スミスがどれほど愛情深く記憶され続けるかをさらに強調しました。 彼は次のように書いている。「私は史上最高の選手の一人ではありませんでしたが、もし人々が私のことをローペースボウリングの優れた選手として覚えていてくれたら、それはとてもうれしく思います。なぜなら、それは私が一生懸命取り組んできたことだからです。」
