インディアナ・フィーバーは、ケイトリン・クラークの復帰で前半の荒れた状況が解決するかもしれないと考えた。彼らは健康になり、良いチームを破り、期待に応え始めていました。 その後、2度オールスターに選出された彼は、先週火曜日のコネチカット戦の試合終了間際に再び負傷した。インディアナ州は次の夜、ディフェンディングチャンピオンのニューヨーク州に二桁の差で敗れた。 クラークはインディアナポリスで先週末に行われたオールスターの祭典を欠場しており、フィーバーが再びリバティ戦を行う火曜日の夜には欠場する可能性が高い。これらすべてが、クラークとインディアナのチャンピオンシップへの熱望に不確実性をもたらしている。 インディアナ大学のコーチ、ステファニー・ホワイト氏は日曜の練習後、「こうした軟部組織の損傷は、オフシーズンに実際に治癒する時間が取れるまで、なかなか治らないことがある」と語った。 「だから、私たちは一日一日を大切にして、グループとして一緒に前進し続けます。」 ホワイト氏もクラーク氏もクラーク氏の復帰時期については明らかにしていない。

ルーキーだったクラークは、フィーバーがプレーオフで6年続いた干ばつを打破するのに貢献し、最新の負傷が起きるまでの3連勝中、79分間で40得点、29アシスト、6スティール、10ターンオーバーを記録していた。 彼女とリーグの他のスーパースターの名前はアリーナを満員にし、放送契約の焦点となった。 負傷者が相次ぐ中、WNBAはこれまで以上にトップ選手がコートに立つ必要がある。リーグ内の負傷者を追跡しているザ・ネクストによると、今シーズンはこれまでに140人以上の負傷者が発生している。 これらの数字は、チームが40試合ではなく44試合をプレーすることになった今、リーグ関係者が来年のシーズン延長を検討すべきかどうかをめぐる先週末の議論に反映された。 クラークは土曜日、「今シーズンの初めにかなり多くの人が怪我をしたと思う」と語り、一部の怪我により他のオールスター選出選手の出場時間制限が生じたと指摘した。 「多くの人が私と同じ状況に陥っています。」

[詳細: CBAとの契約交渉が進行中、WNBAオールスターが「Pay Us」Tシャツを着用] 単にシーズンを延長するだけでは、さらに別の問題が発生します。それは、9 月後半まで NFL やカレッジフットボールのテレビ放送と競合することです。それは新たな労働協約で解決できる問題だ。 しかしそれまでに、インディアナ州はクラークが今シーズン3回目の欠場となり、これまでのところ10試合を欠場している状況に対処する方法を学ばなければならない。クラークは大学時代も、フィーバーでのルーキーシーズンも、一度も試合を欠かさなかった。 インディアナ州は怪我にもかかわらず、勝利記録（12勝11敗）とプレーオフでの順位を維持している。フィーバーはコミッショナーズカップでもクラーク抜きで74対59でミネソタを破り優勝することができた。 チームはまた、デワナ・ボナーの退団も乗り越えた。ボナーは3試合で先発の座を失い、9試合に出場しただけで解雇され、フェニックスに戻った。 そしてもちろん、新しいゼネラルマネージャー、アンバー・コックスの雇用を含むオフシーズンの大規模な見直しの後、全員が同じ認識を持つまでには時間がかかりました。インディアナ州のオリジナル22番であるホワイトの復帰。そしてタイトル獲得経験のある他の選手も加わる。

「山あり谷あり、怪我、ラインナップの変更など、ジェットコースターのような日々だったと思います」とオールスターガードのケルシー・ミッチェルは語った。 「それはプロのアスリートであることの一部だと思いますが、シーズンの終わりに話題になるチームの1つになるためには、このようなことを経験する必要があると思います。」 ザ・フィーバーは、自分たちがまだそれらのチームの1つになることができると信じています。 ミッチェルは1試合あたり19.1得点でインディアナをリードし、オールスターセンターのアリヤ・ボストンは平均15.8得点、7.6リバウンドを記録する気の利いたパスゲームを披露しており、インディアナは依然としてその基礎となる2本の柱をコート上に抱えている。 インディアナ州には、クラークが復帰するまでの穴を埋めるフォワードのナターシャ・ハワードやバックアップガードのソフィー・カニンガムなど、より多くのオプションもある。 「一貫性、細部への配慮、守備面で我々が猛獣部隊であることを確認する」とカニンガム氏は他に必要な修正点を挙げながら語った。 「すべては私たちのインテンシティとアグレッシブさによるディフェンスから始まると思います。そうすることで、私たちは球技に勝つ傾向があります。時々、少し滑ることはあるでしょうが、地滑りは起こりません。」

しかし最終的には、クラークがインディアナをチャンピオンシップの座に押し上げるのに十分な期間健康を維持できるかどうかが、いつまでも残る問題だ。 「元の状態に戻すのは本当に難しいです」とホワイト氏は語った。 「彼女は自分自身に少しの猶予を与えなければなりません。彼女は怪我から戻ってきたところです。」 AP通信が報じた。