Sabrina Ionescu venceu a disputa de 3 pontos e sua companheira de equipe do New York Liberty, Natasha Cloud, venceu o desafio de habilidades no WNBA All-Star na noite de sexta-feira. Ionescu, que conquistou o título em 2023 com desempenho recorde, fez uma rodada final forte, marcando 30 pontos. Foi menos do que seu esforço recorde de 37, dois anos atrás, quando ela acertou 25 de 27 arremessos – o maior número de todos os tempos na WNBA ou na NBA. Allisha Gray, de Atlanta, que fez sua própria história no ano passado ao vencer a competição de pênaltis e habilidades de 3 pontos, ficou aquém em ambos desta vez. Ela fez 22 pontos na disputa de 3 pontos. Os 30 pontos de Ionescu foram os segundos maiores em uma disputa de 3 pontos da WNBA. Gray foi o último na rodada inicial e precisava vencer os 22 pontos de Kelsey Plum para chegar à rodada final. Gray acertou seus últimos quatro arremessos, incluindo a bola do dinheiro para empatar Ionescu e avançar. Plum, do Los Angeles Sparks, buscava se tornar o primeiro jogador na história da WNBA a vencer um All-Star MVP (2022), um desafio de habilidades (2023) e uma competição de 3 pontos.
Lexie Hull, que substituiu a companheira de equipe de Indiana, Caitlin Clark, depois que ela machucou a virilha direita na noite de terça-feira, marcou 20 pontos e terminou em quarto lugar. Clark animou a multidão na linha lateral antes da vez de Hull. A estreante em Washington, Sonia Citron, marcou 19 pontos na rodada de abertura. Cloud fez o melhor tempo na primeira rodada da pista de obstáculos que combina passes, dribles e chutes. Ela precisava superar a marca de 37,5 segundos de Erica Wheeler, de Seattle, nas finais. Cloud venceu apesar de errar todos os três chutes de escanteio sobre o defensor do moinho de vento. Ela conseguiu passar pela pista de obstáculos em 36,4 segundos – 1,1 mais rápido que Wheeler. Depois de derrotar Wheeler, Cloud abraçou Ionescu. Ela então pegou sua namorada e companheira de time do Liberty, Isabelle Harrison, e deu-lhe um abraço e um beijo. Harrison disse a Cloud que ela precisava ganhar para que eles pudessem dar entrada em uma casa.
“Você vai conseguir aquela casa”, disse Cloud após vencer. Cloud recebeu US$ 55.000 da Aflac como parte de uma parceria com a WNBAPA. Ela também recebeu US$ 2.575 da liga pela vitória, que fazia parte do acordo coletivo de trabalho. Wheeler competiu um ano depois de perder a competição em Phoenix devido a problemas de voo devido a uma atualização de software defeituosa que causou estragos tecnológicos em todo o mundo. Wheeler passou alguns anos em Indiana e recebeu muitos aplausos dos fãs quando foi apresentada. A atual campeã Gray, que usava sapatos A’ja Wilson personalizados com “sinal de dinheiro” neles, estava em apuros depois de errar todos os três passes no peito, o que atrasou seu tempo e estragou sua tentativa de repetição. Ela terminou o percurso em 39,4 segundos, atrás dos tempos da rodada de abertura de Cloud e Wheeler. Courtney Williams (42,0) e Skylar Diggins (44,3) também não chegaram à rodada final.
Reportagem da Associated Press.
