เคทลิน คลาร์ก สตาร์จาก Indiana Fever ออกจากเกมคืนวันอังคารในนาทีสุดท้ายเพื่อกลั้นน้ำตาหลังจากจับที่ขาของเธอ อาการบาดเจ็บที่เห็นได้ชัดซึ่งจะเป็นครั้งที่สามของเธอในฤดูกาลนี้ คลาร์กเดินกลับลงมาบนคอร์ทโดยจับขาหนีบขวาของเธอหลังจากช่วยในตะกร้าสุดท้ายของฟีเวอร์ด้วยชัยชนะ 85-77 เหนือคอนเนตทิคัตซันต่อหน้าฝูงชน 19,156 คนที่ขายหมดที่ TD Garden ในบอสตัน ขณะที่เพื่อนร่วมทีม Aliyah Boston พยายามปลอบเธอ คลาร์กเดินไปที่เสาตอม่อตะกร้าแล้วเอาหัวโขกกับมันก่อนจะเดินไปที่ม้านั่ง ในระหว่างหมดเวลานั้น เธอเอาผ้าเช็ดตัวคลุมศีรษะและดูเหมือนจะกลั้นน้ำตาไว้ “ไม่มีการอัปเดต แค่รู้สึกถึงบางสิ่งเล็กน้อยที่ขาหนีบของเธอ” โค้ช Fever Stephanie White กล่าวหลังจบเกม “เราจะประเมินมันและดูว่าเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้” คลาร์กที่พลาดไปแล้วเก้าเกมในฤดูกาลนี้จากอาการบาดเจ็บที่ขาซ้ายสองครั้ง ต้องดิ้นรนกับการยิงในเกม WNBA ที่หายากที่บ้านของเซลติกส์และบรูอินส์ โดยทำคะแนนได้ 14 แต้มในขณะที่ทำ 4 จาก 14 นัด เธอทำเทิร์นโอเวอร์ได้ห้าครั้งและทำแต้มได้เพียง 3 พอยน์เตอร์จากความพยายามเจ็ดครั้งโดยเหลือเวลาเพียงสามนาที ทำให้ Fever ขึ้นนำเก้าแต้มซึ่งถือเป็นเกมที่ใหญ่ที่สุดในเกม
ปรากฏการณ์ปีที่สองไม่สามารถใช้ได้กับนักข่าวหลังจบเกม The Fever มีกำหนดเล่น New York Liberty ในคืนวันพุธที่ Barclays Center ซึ่งเป็นเกมที่สองติดต่อกันในเวที NBA “แน่นอนว่าเราจะมีการประเมินอีกครั้ง อาจจะเป็นการสนทนา และเราจะเห็นว่าเราอยู่ที่ไหน” ไวท์กล่าว “แต่กลุ่มนี้เล่นโดยไม่มีเธอ อย่างน้อยเราก็มีประสบการณ์ในเรื่องนั้น” การต่อสู้ดิ้นรนของคลาร์กไม่ได้ทำให้แฟน ๆ ที่มารวมตัวกันในสวนเพื่อดูทีม WNBA ทีมเดียวของนิวอิงแลนด์เล่นในบอสตันเป็นปีที่สองติดต่อกัน ทั้งสองแห่งขายบัตรหมดเกลี้ยง ซึ่งเป็นกลุ่มคนเข้าชมเกมบาสเก็ตบอลมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของอาคาร และในปีนี้ Indiana Fever ที่มาเยือนและดาวเด่นของพวกเขาที่พวกเขาส่วนใหญ่ไปที่นั่นเพื่อดู “มันเป็นโอกาสที่ดีสำหรับผู้คนในเมืองหรือแฟนบอลในพื้นที่ที่จะมาเชียร์ทีมที่นี่” คลาร์กกล่าวก่อนเกม “คุณไม่ได้ใช้โอกาสเหล่านี้โดยเปล่าประโยชน์ มันสนุกเสมอที่ได้ไปที่สนามใหม่ในสถานที่ใหม่และสนุกไปกับมัน”
แฟน ๆ ที่สวมเสื้อหมายเลข 22 ของคลาร์กต่างพากันไปที่สนามก่อนเกมพยายามขอลายเซ็นของเธอ โบกเสื้อแข่งของเธอ หรือป้ายทำเองขอเซลฟี่ ในบรรดาผู้ที่เข้าร่วม ได้แก่ Celtics Jaylen Brown และ Georges Niang, Bruins Jeremy Swayman และ Mason Lohrei, Lucas Giolito เหยือก Red Sox และ Massachusetts Gov. Maura Healey คลาร์กเพิ่มผู้ช่วยเจ็ดคนและแปดรีบาวน์สำหรับไข้ซึ่งดึงออกไปในควอเตอร์ที่สี่ เธอทำเทิร์นโอเวอร์ครั้งหนึ่งในการครอบครองครั้งแรกของ Fever และอีกครั้งเมื่อเธอก้าวอยู่ข้างสนามเมื่อสิ้นสุดควอเตอร์ที่สาม โดยเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิดเกินกว่าจะเปิดตัวหนึ่งในโลโก้ 3 พอยน์เตอร์ของเธอ คลาร์กกล่าวก่อนเกมว่าเธอใช้เวลาชื่นชมโอกาสในการเล่นในอาคารที่มีการเขียนตำนานบาสเก็ตบอลมากมาย ชาวไอโอวาโดยกำเนิดกล่าวว่าเธอเติบโตมาพร้อมกับการเคารพทีมเซลติกส์ในฐานะองค์กร แม้ว่าตอนนี้เธอนับว่าตัวเองเป็นแฟนของอินเดียนา เพเซอร์สก็ตาม
“เซลติกส์เป็นหนึ่งในองค์กรชั้นนำของ NBA” เธอกล่าว “และตอนนี้ได้แชมป์เมื่อสองปีที่แล้ว มันเจ๋งมากที่ได้อยู่ในอาคารหลังนี้และรายล้อมตัวเองด้วยความยิ่งใหญ่ที่ได้เล่นในเวทีนี้” เซลติกส์คว้าแชมป์ทั้งหมดในปี 2024 โดยยิง 3 พอยน์เตอร์เป็นสถิติ NBA ซึ่งเป็นสิ่งที่คลาร์กซึ่งการยิงระยะไกลทำให้เธอกลายเป็นดาวเด่นของทีมฮอว์คอายส์ และในช่วงสองปีแรกของเธอในดับเบิลยูเอ็นบีเอ ก็ซาบซึ้งใจได้ “ฉันเป็นแฟน Pacers ฉันแค่อยากทำให้ชัดเจน แต่เมื่อฉันโตขึ้น พวกเขาเป็นทีมที่สนุกที่ได้หยั่งรากลึก” เธอกล่าว “พวกเขาดูสนุกจริงๆ พวกเขายิง 3 วินาทีเยอะมาก ซึ่งบางทีคนอาจจะโต้แย้งกัน แต่สำหรับตัวฉันเอง ฉันคิดว่ามันสนุก ฉันสนุกกับมัน ฉันคิดว่ามันเป็นสไตล์การเล่นบาสเก็ตบอลที่ยอดเยี่ยม” คลาร์กบอกว่าเธอไม่เคยไปบอสตันและอยากชมเกมเรดซอกซ์ที่เฟนเวย์พาร์ค แต่ทีมเบสบอลปิดไปในช่วงพักออลสตาร์
“ดูเหมือนเมืองที่น่าตื่นตาตื่นใจ” เธอกล่าว “ฉันอยากจะกลับมาที่นี่และสำรวจประวัติศาสตร์ของมันให้มากขึ้นอีกสักหน่อย รวมถึงสิ่งมหัศจรรย์ทั้งหมดที่คุณสามารถทำได้” นั่นอาจใช้เวลาสักพัก เพราะเมืองที่จัดการแข่งขัน NBA 18 รายการอย่างไม่เคยมีมาก่อนไม่มีทีมใน WNBA เดอะซันเป็นตัวแทนของลีกเพียงแห่งเดียวในนิวอิงแลนด์ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของบาสเก็ตบอล บอสตัน ผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของแมสซาชูเซตส์ 3 สมัยขณะอยู่ที่ Worcester Academy ก่อนที่จะคว้าแชมป์ NCAA ที่เซาท์แคโรไลนา กล่าวว่าเธอเชื่อว่าเมืองที่มีชื่อเดียวกับเธอสามารถสนับสนุนทีม WNBA ได้ “เมื่อคุณดูบรรยากาศของทีมเซลติกส์ เมื่อคุณดูบรรยากาศของเกม TD Garden สองเกมที่เรามีตอนนี้ ขายหมดแล้ว มันเป็นพลังงาน” เธอกล่าว “เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทำได้ดีมาก และผมคิดว่ามันจะเหมือนเดิมตลอดเวลา” รายงานโดย The Associated Press
