WNBA berkembang menjadi 18 tim selama lima tahun ke depan, dengan Cleveland, Detroit dan Philadelphia siap bergabung dengan liga tersebut pada tahun 2030. Cleveland akan mulai bermain pada tahun 2028, Detroit pada tahun 2029 dan Philadelphia pada musim berikutnya, dengan asumsi mereka mendapat persetujuan dari Dewan Gubernur NBA dan WNBA. Toronto dan Portland akan memasuki liga tahun depan. “Permintaan terhadap bola basket wanita sangat tinggi, dan kami sangat senang menyambut Cleveland, Detroit, dan Philadelphia ke dalam keluarga WNBA,” kata Komisaris WNBA Cathy Engelbert. “Ekspansi bersejarah ini merupakan cerminan kuat dari momentum luar biasa liga kami, kedalaman talenta di seluruh permainan, dan meningkatnya permintaan investasi dalam bola basket profesional wanita.” Ketiga tim baru yang diumumkan Senin memiliki grup kepemilikan NBA. Masing-masing membayar biaya ekspansi sebesar $250 juta, yaitu sekitar lima kali lipat biaya yang dikeluarkan Golden State untuk sebuah tim beberapa tahun lalu. Ketiga tim juga akan menginvestasikan lebih banyak uang melalui pembangunan fasilitas latihan dan fasilitas serupa lainnya.
“Sangat wajar jika Anda sudah memiliki infrastruktur terkait bola basket, strategi, budaya yang Anda anggap sukses, kombinasi personel yang Anda anggap sukses,” kata Nic Barlage, CEO Rock Entertainment Group dan Cleveland Cavaliers. “Memperluas hal itu ke dalam WNBA adalah sebuah perkembangan alami berikutnya, terutama jika Anda memiliki keinginan untuk berkembang seperti kami.” Baik Cleveland dan Detroit pernah memiliki tim WNBA dan Philadelphia adalah rumah bagi tim ABL. “Ini merupakan kemenangan besar bagi Detroit dan WNBA,” kata pemilik Detroit Pistons, Tom Gores. “Hari ini menandai kembalinya WNBA yang telah lama ditunggu-tunggu ke kota dengan akar bola basket yang kuat dan tradisi kejuaraan. Detroit memainkan peran penting dalam pertumbuhan awal liga, dan kami bangga menghidupkan kembali warisan itu seiring WNBA naik ke level yang lebih tinggi. “Rencana kami akan menghadirkan energi baru, investasi dan infrastruktur bagi kota kami dan WNBA, serta sumber daya tambahan bagi komunitas kami.”
Bintang olahraga Detroit Grant Hill, Chris Webber dan Jared Goff akan memiliki kepemilikan minoritas di tim. Grup kepemilikan Cleveland dan Detroit mengatakan Rockers dan Shock – nama tim sebelumnya – akan dipertimbangkan, tetapi mereka akan melakukan uji tuntas sebelum memutuskan apa nama waralaba tersebut. “Rocker pasti akan menjadi bagian dari campuran ini, tapi kami pada titik ini, kami tidak akan berkomitmen pada identitas merek karena kami ingin benar-benar memahaminya dengan penggemar kami, melakukan penelitian, sangat teliti dan bijaksana dalam proses itu,” kata Barlage. Tim Detroit dan Cleveland akan bermain di arena NBA yang ada saat ini, sedangkan Philadelphia berencana membangun gedung baru yang diharapkan selesai pada tahun 2030. “Kami memberi tahu kota ini bahwa ini akan dibuka pada tahun 2031. Kami berharap pada tahun 2030,” kata Harris Blitzer Sports & Entertainment Managing Partner dan salah satu pendiri Josh Harris, pemilik 76ers. "Jadi kami mencoba untuk memberikan janji yang kurang dan memberikan hasil yang lebih. Tapi, sekarang ini tahun 2031, jadi kami punya jeda satu tahun, lho. Kami punya pusat Xfinity, Wells Fargo, mereka akan bermain di sana."
Menambahkan ketiga tim ini akan memberikan persaingan yang lebih alami pada liga dengan tim lain di Pantai Timur dan Detroit dan Cleveland yang berdekatan. "Saya pikir ada beberapa sejarah persaingan besar di NBA di antara kota-kota ini dan, saya pikir itu akan berlanjut ke WNBA," kata wakil presiden Detroit Pistons Arn Tellem. "Saya sangat ingin memiliki persaingan seperti yang kita lakukan di NBA dengan Cleveland dan Indiana, Philadelphia dan New York dan semua kota-kota besar ini, dan saya pikir kita akan melakukannya." Kota lain yang menawar tim yang tidak mendapatkannya termasuk St. Louis; Kota Kansas, Missouri; Austin, Texas; Nashville, Ten.; Houston; Miami; Denver; dan Charlotte, N.C. “Kami tidak mengetahui permintaan akan berada di tempat permintaan berakhir ketika kami menjalankan proses pada musim gugur lalu hingga musim dingin,” kata Engelbert. “Mengingat permintaan dan pasokan yang sangat tinggi, kami ingin mengevaluasi juga, karena kami sangat berhati-hati, lho, memastikan kami menyeimbangkan jumlah roster, jumlah tim.
"Tetapi ada satu hal yang sangat mengejutkan saya ketika kita memasuki kesepakatan media baru, seiring berkembangnya pasar media, Anda tahu, berada di tiga kota besar bola basket ini akan membantu dari sudut pandang media, sudut pandang mitra perusahaan." Semua metrik – kehadiran, rating televisi, dan sponsor – telah meningkat dalam beberapa musim terakhir. “Anda tidak hanya melihat indikator kinerja utama dalam bisnis, tapi juga dampak komunal dari memiliki tim olahraga profesional wanita,” kata Barlage. "Segmen dengan pertumbuhan terbesar di akademi muda Cavs kami, yang melayani 60.000 anak di seluruh negara bagian Ohio dan bagian utara New York, segmen dengan pertumbuhan tercepat adalah anak perempuan. Anda tahu, tingkat partisipasinya tumbuh sebesar 30% dari tahun ke tahun. Dan agar kami dapat menciptakan panutan, untuk dapat menciptakan simbol-simbol kemajuan, untuk menciptakan duta-duta dalam komunitas yang mewakili semua hal ini."
Dilaporkan oleh The Associated Press.
