Hardik Pandya sabe como dar show. Fogos de artifício eram esperados quando Baroda o convocou para o onze jogo para o confronto do Troféu Syed Mushtaq Ali contra o Punjab, seu primeiro jogo competitivo de críquete desde a partida Super Four da Copa da Ásia da Índia contra o Sri Lanka, em 26 de setembro. O plano para aumentar a segurança foi validado quando cerca de 10.000 torcedores lotaram o Estádio Internacional Rajiv Gandhi e todas as ruas que levam a ele na terça-feira. Hardik cumpriu, mas preferiu a estabilidade cautelosa ao espectáculo. Embora ele tenha desembarcado na cidade no início desta semana, ainda havia algumas dúvidas sobre Baroda colocar Hardik em campo imediatamente. Todas as dúvidas desapareceram quando ele saiu para o treinamento pré-jogo. Os fãs estão chegando para assistir ao confronto Baroda x Punjab #SMAT. Hardik Pandya está em casa, assim como o garoto 'de casa' Abhishek Sharma. pic.twitter.com/SxBk8gwi8Y Em dia de jogo, com uma multidão mal sentada na ânsia de aplaudir tudo o que o objecto da sua atenção estava a fazer, Hardik flexionou os músculos e deu início ao jogo com a bola. Um campo plano não ofereceu nada para o jogador versátil trabalhar, já que ele terminou como o lançador mais caro de seu time. O postigo de Anmolpreet Singh serviu de consolo num dia em que sofreu 52 corridas (7x4, 2x6).
Nada disso diminuiu a tensão no ar, enquanto os fãs esperavam ansiosamente para ver o versátil empunhando seu salgueiro. Entrando no bastão no sexto final, Hardik manteve Baroda com maestria na perseguição de 223 corridas. Se os simples rápidos e os dois alegres mostraram que ele estava de volta à plena forma, os golpes ásperos e os chutes elevados, espalhando a bola pelo chão, mostraram que ele mal perdeu o toque. A arrogância nas fotos foi como uma dose de adrenalina para os torcedores, com alguns até fugindo da segurança para tirar selfies com ele no meio da partida. Seus companheiros de equipe também adoraram tudo isso, alternando entre gritos e palmas durante toda a batida. Ele terminou invicto com 77, em 42 bolas. Os números subjacentes eram igualmente bons: sete quatros, quatro seis, apenas oito bolinhas e uma taxa de acerto de 183,33. Hardik Pandya. De volta à ação e em forma sublime. Bem a tempo de ser escolhido para a série T20 da Índia contra a África do Sul? Não há razão para não pensar assim.
