Balapan reli India menyentuh tonggak sejarah ketika Naveen Puligilla dari Hyderabad dan co-driver Musa Sherif menjadi pasangan pertama dari negara tersebut yang naik podium dalam acara Kejuaraan Reli Dunia di Jeddah. Bertanding di kategori WRC3 di Reli Arab Saudi 2025, Puligilla dan Sherif menempati posisi kedua di kelasnya. Berdasarkan hasil sementara, keduanya menyelesaikan reli yang melelahkan dalam waktu 4 jam, 28 menit dan 58,7 detik, finis di urutan ke-26 secara keseluruhan di antara 41 mobil. Ford Fiesta Rally3 mereka, yang dipersiapkan oleh Africa Eco Sports di Nairobi, Kenya, hanya tertinggal 1 menit 14,2 detik dari kompetitor WRC3 berikutnya, memberikan mereka selisih yang cukup jauh dibandingkan rekan-rekan sekelasnya. Pencapaian ini menonjol di tengah kuatnya lapangan yang didominasi oleh mobil-mobil Rally 1 dan Rally 2 mutakhir dari tim pabrikan seperti Hyundai, Toyota, dan M-Sport Ford. Ini menandai pertama kalinya pasangan pembalap dan co-driver India meraih podium di kategori WRC mana pun.

Puligilla dan Sherif mendemonstrasikan kerja tim yang mulus di beberapa medan reli yang paling menantang, termasuk jalan berkerikil, bukit pasir yang berpindah-pindah, dan jalur gurun yang rusak di 17 tahapan khusus yang menuntut. Bagi Puligilla, podium ini menutup musim yang mengesankan. Pembalap Hyderabad ini menunjukkan pertumbuhan yang konsisten sepanjang tahun, dengan naik podium di Reli Tanzania dan memenangkan kategori di Reli Robusta Kejuaraan Reli Nasional India di Kodagu. “Podium ini memiliki arti lebih dari sekedar piala. Ini membuktikan bahwa kru India mampu bersaing di level tertinggi di pentas dunia,” kata Puligilla. Diterbitkan - 01 Desember 2025 03:34 IST