Os testes 11 da Índia no passado recente podem não sugerir isso, mas cada vez mais o críquete internacional está se voltando para os especialistas. Especialistas em testes que podem fundir alguns dos elementos de overs limitados jogam em suas rebatidas, especialmente, mas ainda assim rebatedores capazes de rebater melhor do que outros. Especialistas de um dia que precisam de um conjunto de habilidades ligeiramente diferente de seus colegas do T20. E os especialistas com 20 saldos que devem ser fortes e poderosos com o taco, capazes de se encaixar em diferentes posições e que devem ser parcimoniosos e versáteis com a bola, especialmente nos primeiros seis saldos do PowerPlay e nos últimos saldos na morte. O críquete está inexoravelmente caminhando nessa direção, se é que já não está lá. Apenas a Índia parece estar em um ponto intermediário quando se trata do jogo de cinco dias. Se alguém fizer o último teste que jogou, e perdeu, contra a África do Sul em Guwahati, havia apenas seis especialistas - K.L. Rahul, Yashashvi Jaiswal, Saii Sudharsan, Kuldeep Yadav, Jasprit Bumrah e Mohammed Siraj. Os outros cinco eram versáteis de diferentes tipos e classes. O capitão substituto Rishabh Pant e Dhruv Jurel, jogando como batedor especialista, são ambos guarda-postigos, Ravindra Jadeja e Washington Sundar são jogadores versáteis, o primeiro obviamente mais experiente, com pedigree e experiência do que o último, ainda em sua infância como jogador de críquete de teste. E Nitish Kumar é um jogador versátil em quem o grupo de gestão parece ter grande fé, mesmo que seus retornos desde o século no Boxing Day Test em dezembro passado tenham sido tudo menos encorajadores.
É evitável que haja alguma sobreposição entre as configurações de Teste e ODI, assim como haverá alguma semelhança entre os grupos de jogadores com mais de 50 anos e T20, mas gradualmente, há uma desconexão entre aqueles que jogam Testes e aqueles no espaço mental T20, particularmente do ponto de vista de rebatidas. O único batedor regular, mesmo nos últimos três meses, nesses dois formatos tão diferentes entre si quanto o giz é do queijo é Shubman Gill, o capitão do teste que foi nomeado vice-capitão de Suryakumar Yadav antes e depois da T20 Asia Cup em Dubai, em setembro. Gill, também o líder do ODI, é o capitão em espera de todas as iterações, embora a sabedoria de sobrecarregar um jogador relativamente jovem com tantas responsabilidades tão cedo esteja sendo questionada com mais veemência agora, com a lesão no pescoço que o manteve fora do Teste de Guwahati atribuída a uma crescente carga de trabalho físico exacerbada por viagens constantes envolvendo voos longos em fusos horários muito diferentes em um período de tempo muito limitado.
Se, portanto, os grupos de jogo podem ser, e são, diferentes, então porque não a comissão técnica? Não é uma medida radical, dado que as equipas internacionais já implementam este princípio de divisão de treino há algum tempo. Na verdade, até abril, a África do Sul, os oponentes da Índia em três ODIs e cinco T20Is na quinzena seguinte, eram os principais exemplos de ter chefes diferentes para jogadores internacionais de bola vermelha e branca. Shukri Conrad estava no comando da equipe de testes, enquanto Rob Walter era o técnico de limites limitados até que ele renunciou há seis meses, quando já havia conduzido a equipe à final da Copa do Mundo T20 no Américas em junho do ano passado e às semifinais da Copa do Mundo com mais de 50 anos na Índia em novembro de 2023. A Inglaterra também tinha cabeças diferentes até o início deste ano, com Brendon McCullum adotando a marca “Bazball” no críquete de teste e Matthew Mott treinando os times de bola branca. Mott supervisionou uma campanha desastrosa com mais de 50 anos na Copa do Mundo há dois anos, quando, com apenas três vitórias em nove partidas, a equipe de Jos Buttler terminou em sétimo lugar entre os 10 times em disputa, à frente apenas de Bangladesh, Sri Lanka e Holanda. A Inglaterra teve um desempenho melhor na Copa do Mundo T20 do ano passado, chegando às semifinais, mas claramente seu críquete de bola branca precisava desesperadamente de novas ideias e energia.
Os triunfos do título no evento em casa com mais de 50 jogadores em 2019 e na Copa do Mundo T20 na Austrália em 2022 pareciam memórias distantes, daí o SOS para McCullum para repetir a abordagem de teste - que tem sido divertida sem ser frutífera - também nas versões resumidas. Na única grande competição da era McCullum, o Troféu dos Campeões no Paquistão e nos Emirados Árabes Unidos, em fevereiro-março, a Inglaterra terminou em último lugar no Grupo B, após derrotas para África do Sul, Austrália e Afeganistão. Mas certamente McCullum precisa de mais tempo com a configuração da bola branca - e tempo que ele tem, visto que seu contrato vai até a Copa do Mundo de 50 anos na África, no final de 2027. Talvez seja hora de a Índia seguir na direção oposta da África do Sul e da Inglaterra e dividir as responsabilidades de treinador, por mais de um motivo. Para começar, dada a demanda que a equipe comanda, especialmente em ações limitadas, há um excesso de críquete que pode deixar até os mais apaixonados, os mais comprometidos e os mais endurecidos pela batalha, todos os quais o atual técnico Gautam Gambhir certamente está fisicamente esgotado, mentalmente cansado e estrategicamente esticado. Por outro lado, embora o currículo de Gambhir quando se trata de confrontos entre 50 e 20, tanto em termos de torneio quanto bilateralmente, seja impecável, seu histórico como treinador de testes é menos do que desejável, marcado como tem sido por uma política de seleção confusa, se não confusa, que pode envergonhar até mesmo uma porta giratória.
Vamos dar uma olhada na programação recente da Índia. Pela primeira vez na memória recente, a equipe teve uma pausa de um mês após a cansativa turnê de cinco testes pela Inglaterra entre junho e agosto, de longe a maior glória da carreira de treinador de testes de Gambhir até agora. Após o empate em 2 a 2 com um time jovem na primeira série da Índia desde as aposentadorias de Rohit Sharma, Virat Kohli e R.Ashwin â uma conquista monumental, dado o quão poucos rebatedores haviam jogado um teste na Inglaterra anteriormente - a Índia tem estado constantemente na estrada, em um maneira de falar. î A equipe de Gill retornou da Inglaterra na primeira semana de agosto. Depois de um raro hiato que lhes deu a chance de se reagrupar e recalibrar seu foco, eles chegaram a Dubai na primeira semana de setembro para a T20 Asia Cup, sob o comando de Suryakumar, com Gill como î î seu novo vice. A Índia venceu todas as sete partidas rumo ao título, a final disputada em Dubai em 28 de setembro. O primeiro dos dois testes contra as Índias Ocidentais começou em 2 de outubro, a série de testes terminando no dia 14 em Delhi. O primeiro ODI contra a Austrália foi em Perth, em 19 de outubro, e o último dos cinco T20Is daquela turnê foi disputado em 8 de novembro.
Gambhir, o resto da equipe de apoio e alguns dos jogadores voaram de Brisbane para Calcutá quase imediatamente para o primeiro Teste contra a África do Sul, a partir de 14 de novembro. A malfadada série de dois Testes é seguida por três ODIs e cinco T20Is enquanto a fase final de preparação para a defesa do título da Copa do Mundo T20 começa. Tudo isso é ótimo para milhas aéreas, mas não tanto para o corpo e a mente; a fadiga mental costuma ser mais debilitante do que o cansaço físico e não são apenas os jogadores que são suscetíveis. Os jogadores têm pelo menos um dia de folga, eles têm a opção de não comparecer a uma sessão de treinos opcional. Não existe esse luxo à disposição da equipe de treinamento/suporte, então o esgotamento não é imaginário, mas uma ameaça muito genuína. É verdade que não há tanto teste de críquete quanto ação de bola branca - a Índia não está programada para jogar um teste fora de casa até agosto do próximo ano, no Sri Lanka, e não há partida em casa na campanha do Campeonato Mundial de Testes durante todo o ano de 2026 - mas dadas as dificuldades de Gambhir com a unidade de bola vermelha, talvez não seja a pior ideia trazer com uma cara nova, para que a responsabilidade e os deveres possam ser partilhados, não haverá tentação de utilizar os resultados num formato para compensar desastres no outro e para que haja maior responsabilização e responsabilização. Depois que a Índia foi esmagada por 408 corridas em Guwahati - sua derrota mais pesada no teste de todos os tempos - na semana passada, perguntaram a Gambhir se ele achava que era o homem certo para o trabalho de teste.
“Sou o mesmo cara que conseguiu resultados na Inglaterra, com um time jovem”, rebateu. "E eu sou o mesmo cara que venceu, sob o comando de quem ganhamos o Troféu dos Campeões (mais de 50) e a Copa da Ásia (T20) também." Ele também é o mesmo cara sob o comando de quem seu time perdeu duas das últimas três séries de testes em casa, sem precedentes no críquete indiano. No ano passado, na segunda série de Gambhir no comando, a Índia foi derrotada por 0-3 por um time da Nova Zelândia chocado com o resultado, considerando que a última vitória do país no teste em solo indiano ocorreu em novembro de 1988. Gambhir procurou separar aquela cal de 0-3 com esta goleada de 0-2 da África do Sul, aludindo à mudança de lado. Mas o traço comum é uma vulnerabilidade contra o giro - a Índia foi desfeita por reviravoltas de classificação e por ajustes de oposição por três testes é uma briga - que parece perdida para a equipe técnica quando está claro como o dia para todos os outros, incluindo Rahul, o capitão substituto do ODI que admitiu que ele e seus companheiros tinham muito trabalho a fazer para melhorar contra a bola giratória.
Configurações/estruturas de treinamento totalmente diferentes para formatos de bola vermelha e branca podem ser revolucionárias do ponto de vista indiano, mas talvez seja essa a necessidade do momento. Permitirá aos treinadores principais e à sua equipa tempo e energia para tomarem decisões ponderadas e garantirá que, embora haja sobreposição, esta será baseada no desempenho e no pedigree, e não apenas no potencial e nas possibilidades, na esperança e no otimismo. Apesar da Índia ter perdido 10 dos 19 testes gerais em Gambhir e cinco dos nove em casa, o primeiro jogo conta com o apoio do Conselho de Controle do Críquete na Índia. Isso é louvável. Mas o mesmo acontecerá com a divisão das funções de treinador porque, em última análise, como o próprio Gambhir adora apontar, nenhum indivíduo é maior que o jogo.
