Thomas Müller sabe exatamente o que é enfrentar Lionel Messi com um troféu em jogo – e também sabe o que é preciso para vencer nesses momentos. A final da MLS Cup de 2025 – Messi e Inter Miami x Müller e Vancouver Whitecaps – vai fazer algumas comparações do ponto de vista pessoal com a final da Copa do Mundo de 2014 e as partidas das quartas de final da Copa do Mundo de 2010 entre Argentina e Alemanha. A Alemanha, com Müller, venceu as duas vezes. Messi disputou essas partidas pela Argentina, assim como o técnico do Inter Miami, Javier Mascherano. Todos se encontrarão novamente no sábado, em Fort Lauderdale, com Müller certamente sabendo que enfrentar Messi não significa automaticamente uma derrota. “Não se trata de Messi contra Thomas Müller”, disse ele aos repórteres após a vitória de Vancouver por 3 x 1 sobre San Diego na final da Conferência Oeste, na noite de sábado. "É Miami contra os Whitecaps." Depois acrescentou: "Talvez eles confiem um pouco mais nele do que nós, porque somos um grupo muito bom".

O que Messi pensa do confronto – ele enfrentou Müller 10 vezes em várias competições, e sua equipe venceu apenas três delas – é um pouco misterioso e provavelmente continuará assim. O Inter Miami raramente disponibiliza Messi para entrevistas. Uma coisa, porém, se sabe: Messi chegou ao Inter Miami em meados de 2023 com o objetivo de vencer a MLS Cup, algo que parecia rebuscado na época, considerando que quando ingressou no clube ele estava na última posição da liga. Uma vitória no sábado cumpriria sua missão e encerraria uma temporada em que Messi também conquistou a Chuteira de Ouro da MLS como artilheiro – além, mais do que provavelmente, de um segundo prêmio consecutivo de MVP da liga. "Mesmo sendo o melhor da história... é injusto acreditar que ele vencerá todos os jogos", disse Mascherano após a vitória do Inter Miami por 5 a 1 sobre o New York City FC na final da Conferência Leste, na noite de sábado. "Todo mundo elevou seu nível."

A final da MLS acontece como parte de uma grande semana para o futebol na América do Norte. O sorteio da Copa do Mundo da FIFA para o torneio masculino do próximo ano nos EUA, Canadá e México será na sexta-feira em Washington, juntamente com a entrega inicial do prêmio da paz daquela organização. A MLS, se a forma anterior se mantiver, provavelmente anunciará o vencedor do prêmio MVP esta semana.  Não é como se Messi ou Müller precisassem de uma vitória no sábado para obter algum tipo de validação. Seus currículos e legados foram garantidos há muito tempo: ambos são vencedores da Copa do Mundo, vencedores da Liga dos Campeões e vencedores da Copa do Mundo de Clubes. Mas, assim como Messi, Müller veio para a MLS – ingressou em Vancouver há quatro meses – em busca de um título daquela liga para adicionar à lista. A oportunidade chegou. “Gosto de assisti-lo”, disse Müller em entrevista em campo para a Apple TV após a vitória de Vancouver no sábado à noite. "Tenho a sensação de que Miami é um time muito forte. Vimos eles derrotando o New York de uma maneira muito forte. É uma grande final. Eu desejava esta final. E aqui vamos nós. Acho que é ótimo para todos."

Reportagem da Associated Press.