Cristiano Ronaldo provavelmente evitará perder qualquer jogo de Portugal na Copa do Mundo, apesar do cartão vermelho nas eliminatórias por dar uma cotovelada em um adversário da Irlanda. A FIFA publicou um veredicto disciplinar na terça-feira que impôs uma suspensão de três jogos, mas com dois deles adiados por um período probatório de um ano. Ronaldo cumpriu suspensão obrigatória de um jogo quando Portugal disputou o último jogo das eliminatórias na semana passada – uma vitória por 9 a 1 sobre a Armênia que selou sua vaga na Copa do Mundo na América do Norte. Esperava-se que o astro fosse suspenso por pelo menos mais um jogo e iniciasse o que seria seu sexto recorde de Copa do Mundo fora dos gramados. “Se Cristiano Ronaldo cometer outra infração de natureza e gravidade semelhantes durante o período probatório”, disse a Fifa em comunicado, os dois jogos restantes da suspensão serão ativados. A FIFA tem autoridade disciplinar sobre os jogos da seleção nacional e Portugal está programado para disputar dois amistosos em março e, provavelmente, um ou dois amistosos no final de maio ou junho. A Copa do Mundo co-organizada pelos Estados Unidos, Canadá e México começa em 11 de junho.

Ronaldo balançou o braço e acertou o zagueiro irlandês Dara O’Shea com uma cotovelada durante a derrota por 2 a 0 em Dublin, há duas semanas. O veredicto da FIFA ocorre uma semana depois de Ronaldo se encontrar com o presidente dos EUA, Donald Trump, na Casa Branca para um jantar formal com o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, também compareceu ao evento e posou para uma selfie com Ronaldo. Ronaldo jogou na liga saudita durante três anos por um clube de propriedade majoritária do fundo soberano do reino, presidido pelo príncipe. A Arábia Saudita sediará a Copa do Mundo de 2034 e tem sido um importante financiador da FIFA nos últimos dois anos. A FIFA disse que o seu veredicto disciplinar de "a suspensão de três jogos está sujeito a recurso para o Comité de Recursos da FIFA". Não ficou claro quem poderia ter legitimidade legal para contestar o veredicto, e se essa poderia ser a federação de futebol da Irlanda ou os adversários de Portugal na Copa do Mundo.

Trump deverá participar da cerimônia de sorteio em 5 de dezembro no Kennedy Center, em Washington, D.C., onde Portugal, um dos principais cabeças-de-chave do torneio de 48 seleções, conhecerá seus três adversários em um grupo round-robin. Reportagem da Associated Press.