سجل ليونيل ميسي هدفا وثلاث تمريرات حاسمة وسجل تاديو الليندي هدفين ليقود إنتر ميامي للفوز على سينسيناتي 4-0 يوم الأحد ليتأهل إلى نهائي القسم الشرقي لأول مرة. ويستضيف ميامي فريق نيويورك سيتي إف سي، الفائز 1-0 على فيلادلفيا يونيون في نصف نهائي المؤتمر الآخر، يوم السبت. يتأهل الفائز إلى كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم يوم 6 ديسمبر. وقال خافيير ماسكيرانو مدرب ميامي عبر مترجم: "فخور بالطريقة التي لعب بها الفريق في ملعب صعب للغاية وأمام منافس قوي للغاية". "أعتقد أنه منذ الدقيقة الأولى لم يكن الأمر يتعلق بالتراجع. كان الأمر يتعلق بالسعي وراء المباراة وأن نكون أنفسنا. أعتقد أن اللاعبين اليوم لعبوا مباراة مثالية تقريبًا." سجل ميسي رقما قياسيا في الدوري الأمريكي الممتاز بمساهمته بـ12 هدفا (ستة أهداف وستة تمريرات حاسمة). حصل سينسيناتي على ثاني أفضل سجل إجمالي في الدوري الأمريكي لكرة القدم خلف فيلادلفيا بعد فوزه بدرع المشجعين الموسم الماضي. خسر سينسيناتي أمام كولومبوس كرو في نهائيات المؤتمر العام الماضي.
وقال بات نونان مدرب إف سي سينسيناتي: "ليلة صعبة لتنتهي بهذه الطريقة". "الفضل لميامي. لقد كانوا أفضل الليلة. للجماهير، آسف كيف انتهى الأمر. إنه أمر مخيب للآمال. عليك أن تمتلكه". وكان ميسي خاليًا من الأهداف في ثلاث مباريات ضد سينسيناتي، لكن هذا الخط انتهى في الدقيقة 19 يوم الأحد عندما سدد برأسه عرضية قصيرة من ماتيو سيلفيتي، ليمنح ميامي التقدم 1-0. وسجل ميسي، بطل كأس العالم مع الأرجنتين والفائز بالكرة الذهبية ثماني مرات، هدفه الحادي عشر في آخر سبع مباريات. وبعد تسع دقائق من التسجيل وجد ميسي نفسه وحيدا مع الحارس لكن تسديدته ذهبت بعيدا عن القائم البعيد. جاءت أفضل فرصة لتسجيل سينسيناتي في الشوط الأول عندما أرسل إندر إيتشينيك رأسية عبر منطقة الجزاء إلى إيفاندر الذي سدد فوق العارضة. سدد ميامي سبع تسديدات على المرمى مقابل أربع تسديدات لسينسيناتي. وقال نونان: "لقد بدانا واثقين أمام المرمى". "لقد حولنا الكرة كثيرًا في المناطق الخطرة. أعطينا الكثير من الوقت لميسي. لم نحمي تلك المساحة."
تقدم ميامي بهدفين بعد 10 دقائق من بداية الشوط الثاني عندما تغلب سيلفيتي على حارس سينسيناتي رومان سيلينتانو بتسديدة من الجانب الأيسر لمنطقة الجزاء. وقال سيلفيتي عبر مترجم: "إنه لشرف كبير كمهاجم أن أسجل هدفي الأول وأنا أرتدي هذا القميص". "أنا سعيد جدًا. كلما تمكنت من مساعدة الفريق، يكون الأمر أفضل، لذلك أنا سعيد بذلك". حل سيلفيتي محل لويس سواريز، الذي تم إيقافه عن مباراة ميامي السابقة ضد ناشفيل بسبب السلوك العنيف. وقرر ماسكيرانو إبعاده عن تشكيلة الفريق يوم الأحد. وفي الدقيقة 62، أرسل ميسي تمريرة بينية من الدفاع إلى الليندي، الذي سجل 3-0. وسجل الليندي مرة أخرى في الدقيقة 74. فاز سينسيناتي على ميامي 3-0 على أرضه في 16 يوليو، ولعب بالتعادل السلبي في فورت لودرديل في 26 يوليو. كان ميسي في تشكيلة اللقاء الأول، ولكن ليس الثاني. وقال نونان: "نحن نلعب من أجل الفوز بالألقاب". "سنواصل الضغط لجعل ذلك حقيقة واقعة."
تقرير وكالة أسوشيتد برس.
