ซัลฟอร์ด เรด เดวิลส์ อดีตสโมสรในซูเปอร์ลีกที่มีปัญหาต้องถูกศาลสูงพิจารณาคดีเกี่ยวกับหนี้คงค้าง คำร้องที่ยุติการยื่นฟ้องต่อบริษัทซัลฟอร์ด ซิตี้ เรดส์ (2013) ลิมิเต็ด ซึ่งเป็นเจ้าของสโมสรที่มีอายุ 152 ปีแห่งนี้ ถูกเลื่อนออกไปสี่ครั้งก่อนที่จะถูกเลิกกิจการอันเป็นผลมาจากการพิจารณาคดีในวันพุธ คำร้องดังกล่าวถูกเลื่อนออกไปในตอนแรกในเดือนมิถุนายน หลังจากที่สโมสรกล่าวว่าพวกเขามั่นใจว่าจะได้รับเงินกู้เพื่อชำระบิลภาษีให้กับกรมสรรพากรและกรมศุลกากร (HMRC) ก่อนที่จะเลื่อนอีกครั้งในต้นเดือนกันยายน ปลายเดือนตุลาคม และอีกครั้งในเดือนพฤศจิกายน การจากไปของปีศาจแดงเกิดขึ้นในช่วงปลายปีที่วุ่นวายของสโมสร โดยมีผู้เล่นจำนวนมากอพยพ, การจ่ายค่าจ้างล่าช้า, ความพ่ายแพ้อย่างหนัก และท้ายที่สุดก็สูญเสียสถานะซูเปอร์ลีกในปี 2569 ในการจัดอันดับสิ้นปี ในแถลงการณ์ภายนอกสโมสรกล่าวว่า “เราเข้าใจถึงความรุนแรงของสถานการณ์นี้ และความไม่แน่นอนที่เกิดขึ้นสำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้องกับสโมสร
“สำหรับทีมงานสโมสรชุดเดิมที่ยังคงอยู่มาจนถึงจุดนี้ นี่เป็นช่วงเวลาที่สะเทือนอารมณ์อย่างไม่น่าเชื่อ แม้ว่าจะมีความโศกเศร้าเมื่อเห็นสิ่งต่างๆ มาถึงจุดนี้ แต่ก็ยังรู้สึกโล่งใจที่ช่วงเวลาที่ท้าทายอย่างยิ่งของสโมสรได้สิ้นสุดลงแล้ว” “เราอยากจะแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจต่อแฟน ๆ ทุกคนที่ยืนหยัดเคียงข้างเราตลอดทุก ๆ เรื่อง ความหลงใหลและความภักดีของคุณมีความหมายต่อโลกสำหรับเรา เหนือสิ่งอื่นใด เราหวังว่าชื่อและประวัติศาสตร์อันน่าภาคภูมิใจของสโมสรจะคงอยู่และเป็นตัวแทนของผู้คนในซัลฟอร์ดต่อไป” การเป็นสมาชิกของสโมสรในรักบี้ฟุตบอลลีก (RFL) ถูกยกเลิกแล้ว และ RFL กล่าวว่าการประชุมจะจัดขึ้นในวันพฤหัสบดี หลังจากนั้นลีกจะให้ “รายละเอียดเกี่ยวกับ [วิธี] กระบวนการในการเป็นเจ้าของสโมสรใหม่จะได้รับคำแนะนำ” คำตัดสินของศาลทำให้ม่านบังตาในหนึ่งปีเพื่อลืมซัลฟอร์ด โชคลาภของพวกเขาในฤดูกาลที่ผ่านมา ซึ่งตรงกันข้ามกับความสำเร็จในฤดูกาล 2024 ที่พวกเขาจบอันดับสี่ในซูเปอร์ลีก และผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟช่วงท้ายฤดูกาล
อย่างไรก็ตามเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลที่แล้วปัญหาทางการเงินของพวกเขาก็เริ่มกัดเซาะ สโมสรขอชำระเงินล่วงหน้าในปี 2025 ก่อนที่จะเริ่มฤดูกาล และก่อนการรณรงค์ของปีนี้ การเข้าซื้อกิจการจากกลุ่มที่นำโดยนักธุรกิจชาวสวิส ดาริโอ แบร์ตา ก็เสร็จสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม เรื่องต่างๆ ค่อยๆ แย่ลงแม้ว่าจะเทคโอเวอร์ครั้งนั้นก็ตาม โดยปัญหาทางการเงินยังคงสร้างปัญหาให้กับสโมสรอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งปี รักบี้ฟุตบอลลีกกำหนดขีดจำกัดความยั่งยืนให้กับซัลฟอร์ด ซึ่งส่งผลต่อการเลือกทีม ส่งผลให้ปีศาจแดงลงสนามทีมรุ่นเยาว์เพื่อทำลายสถิติเปิดฤดูกาลที่พ่ายแพ้ต่อเซนต์เฮเลนส์ 82-0 การเลือกทีมและการขาดความพร้อมของผู้เล่นขัดขวางซัลฟอร์ดตลอดทั้งฤดูกาล ด้วยการจากไปหลายครั้ง รวมถึงผู้เล่นชื่อดังอย่างมาร์ค สนีย์ด, เนเน่ แม็คโดนัลด์ และไรอัน ไบรเออร์ลีย์ ออกจากทีมที่หมดกำลังเมื่อสิ้นสุดการพ่ายแพ้อย่างหนักติดต่อกัน
เกมซูเปอร์ลีกของพวกเขากับเวคฟิลด์ในเดือนสิงหาคมถูกยกเลิกเนื่องจากความกังวลด้านสวัสดิการ “สำคัญ” โดยสโมสรมีผู้เล่นอาวุโสเพียงสองคน – นำไปสู่การประท้วงของแฟนบอล นอกสนาม สิ่งต่างๆ ก็วุ่นวายเหมือนกัน เมื่อคริส เออร์วิน ผู้บริหารระดับสูงลาออกจากงานไม่ถึงสามเดือน และสภาเมืองซัลฟอร์ดก็ถอนตัวจากการเจรจาเกี่ยวกับความพยายามของสโมสรที่จะซื้อสนามซัลฟอร์ดคอมมูนิตี้สเตเดียมเป็นบ้านในเดือนพฤษภาคม ในขณะเดียวกัน หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ แคลร์ แบรดเบอรี ลาออกจากบทบาทของเธอหลังจากที่เธอกล่าวหาว่าเจ้าของสโมสรแนะนำให้เธอ “นอนกับใครสักคนที่รักบี้ฟุตบอลลีก” เพื่อคลี่คลายสถานการณ์ของพวกเขา ไม่นานหลังจากการเลื่อนการพิจารณาของศาลในเดือนตุลาคม เจ้าของสโมสรอ้างว่าพวกเขามีเงินทุนที่ปลอดภัยซึ่งจะมาถึง "ภายใน 12 วัน" แต่ท้ายที่สุดก็ล้มเหลวที่จะเกิดขึ้นจริง การประท้วงของแฟนๆ รุนแรงขึ้นเมื่อฤดูกาลใกล้จบ โดยในที่สุดสโมสรก็สูญเสียสถานะซูเปอร์ลีกไปจากฤดูกาลหน้า โดยจบนอก 12 อันดับแรกในการให้คะแนน IMG ปีนี้
เคิร์ต แฮกเกอร์ตี ซึ่งถูกกำหนดให้รับหน้าที่เป็นหัวหน้าโค้ชตั้งแต่ปี 2026 ออกจากสโมสรในช่วงปลายฤดูกาล และได้รับแต่งตั้งต่อไปโดยแบรดฟอร์ด บูลส์ ซึ่งจะเข้ามาแทนที่ซัลฟอร์ดในลีกสูงสุดในระยะหน้า หัวหน้าโค้ช พอล โรว์ลีย์ เดินทางไปเซนต์เฮเลนส์หลังจากการประกาศทีมใดที่จะแข่งขันในซูเปอร์ลีก 14 สโมสรในฤดูกาลหน้า ในขณะที่ผู้เล่นยังคงออกจากสโมสรอย่างต่อเนื่องเมื่อเริ่มนอกฤดูกาล ส่วนรักบี้ลีกในซัลฟอร์ดจะไปที่ไหนต่อไป และในรูปแบบใด สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน แอนดี้ เบิร์นแฮม นายกเทศมนตรีเมืองแมนเชสเตอร์ และพอล เดนเนตต์ นายกเทศมนตรีเมืองแมนเชสเตอร์ ได้จัดการประชุมกับ RFL เมื่อต้นเดือนตุลาคม เพื่อสร้างกรณีที่สโมสรฟีนิกซ์ของซัลฟอร์ด เรด เดวิลส์ จะสามารถเข้าสู่การแข่งขันชิงแชมป์ระดับสองได้ในฤดูกาลหน้า ซัลฟอร์ดมีชื่ออยู่ในรายชื่อโปรแกรมแชมเปี้ยนชิพที่เปิดเผยเมื่อวันอังคาร และมีกำหนดเปิดบ้านรับการมาเยือนของโอลด์แฮมในวันที่ 16 มกราคม แต่ต้องรอดูว่าอนาคตอันใกล้จะเป็นอย่างไรสำหรับสโมสร
Matt Newsum นักข่าวรักบี้ลีกของ BBC Sport ผลลัพธ์ของวันนี้ถือเป็นการสิ้นสุดปีแห่งฝันร้ายของแฟนบอลซัลฟอร์ดที่เฝ้าดูสโมสรของพวกเขาล่มสลายจนถึงจุดนี้ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา การเทคโอเวอร์ที่ล้มเหลว ซึ่ง RFL ยอมรับนั้นได้รับการให้สัตยาบันในช่วงต้นเดือนของปี เนื่องจากทางเลือกเดียวคือการสูญพันธุ์ โดยไม่เคยส่งมอบเงินทุนตามสัญญา และด้วยเหตุนี้ ผลิตภัณฑ์ภาคสนามจึงถูกทำลายลง เจ้าหนี้เหล่านั้นที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยสถานการณ์นี้จะไตร่ตรองว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เนื่องจากในทางทฤษฎีมีทรัพย์สินเพียงเล็กน้อยสำหรับผู้รับหรือผู้ชำระบัญชีที่จะขาย แต่สำหรับแฟน ๆ อาจมีอนาคตที่สดใสกว่านี้ มีหลายทีมในวงการกีฬาที่ผงาดขึ้นจากเศษซากของการเลิกกิจการในฐานะสโมสร 'ฟีนิกซ์' - แบรดฟอร์ด บูลส์ ย้อนกลับไปในปี 2560 เป็นตัวอย่างของแบรนด์รักบี้ลีกชื่อดังที่ทำสิ่งนี้ จะมีความอยากอาหารจากภายในเมืองเพื่อให้ลีกรักบี้กลับมาดำเนินการอีกครั้ง โดยสภาได้ให้การสนับสนุนเกมนี้มาก่อนหน้านี้ และรวมถึงภายในกีฬาด้วย
