هل سيفوز النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي أخيرًا بنهائي كأس الدوري الأمريكي مع إنتر ميامي؟ هل يستطيع توماس مولر، أسطورة ألمانيا، قيادة فريق فانكوفر وايت كابس إلى لقب غير محتمل؟ أم هل سيقود الإحساس الكوري الجنوبي سون هيونج مين فريق لوس أنجلوس إف سي إلى القمة؟  إن سعي ميسي الأخير للحصول على الكأس هو القصة الواضحة التي تتجه نحو نهاية تصفيات كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم، والتي تستأنف يوم السبت. لكنه ليس الاسم الكبير الوحيد الذي يطارد قطعة أخرى من الفضيات. دعونا نقسم ونتوقع كل مباراة من مباريات الإقصاء الفردي في ربع نهائي كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم: نظرًا لأن النادي الكندي اكتسح إف سي دالاس في الجولة الأولى، فإن المباريات الدولية لم تلعب منذ ثلاثة أسابيع. ولا LAFC الذي هزم أوستن إف سي في فوز 2-0. لكن فانكوفر - التي عانت من إصابات لاعبين رئيسيين مثل المهاجم رايان جولد ومدافع الدوري الأمريكي لهذا العام تريستون بلاكمون هذا الموسم - ربما تستفيد أكثر من فترة الراحة الممتدة بين المباريات.

بقدر ما يكون ميسي هو النجم الرئيسي في فترة ما بعد الموسم، سيكون هناك وفرة من النجوم شمال الحدود. أذهل الوافدان في منتصف الموسم توماس مولر (فانكوفر) وسون هيونج مين (لوس أنجلوس) جماهير فريقيهما الجديدين منذ وصولهما خلال الصيف قادمين من بايرن ميونيخ وتوتنهام هوتسبر، على التوالي. مع 10 أهداف في 12 مباراة، من المرجح أن يكون سون هو الفائز بالمباراة. سيتم لعب المباريات الدولية أمام حشد جماهيري يزيد عن 53000 متفرج في ملعب بي سي بليس، وهو ما قد يكون له أثر كبير في النهاية. قال سيباستيان برهالتر لاعب فانكوفر بعد تسجيله هدفه الدولي الأول يوم الثلاثاء في المباراة التي فاز فيها المنتخب الأمريكي للرجال على أوروجواي 5-1: "ستكون أجواءً مذهلة". "بمجرد انطلاق هذه الصافرة، كنت أفكر في لوس أنجلوس يوم السبت." جعل ناشفيل فريق إنتر ميامي يعمل من أجل البقاء ضمن أفضل ثلاثة مباريات له، حيث فاز على أرضه وأجبره على اتخاذ قرار عصبي في فورت لودرديل. على عكس العام الماضي، عندما فاجأ أتلانتا يونايتد المصنف في المركز الأخير متلقي درع المشجعين في نفس المرحلة، لم ينجو ميامي من غياب المهاجم الموقوف لويس سواريز فحسب، بل تقدم بأسلوب رائع بفوز بقيادة ميسي 4-0.

ويبقى أن نرى ما إذا كانت نافذة FIFA هذا الشهر قد استنزفت بعضًا من هذا الزخم. أعطت فرقة ميامي الأولوية لكأس الدوري الأمريكي لكرة القدم على احتلال صدارة جدول الموسم العادي بعد نهايتها المذلة حتى عام 2024. ونتيجة لذلك، يتعين عليهم السفر إلى أوهايو لخوض مباراة يوم الأحد بعد احتلالهم المركز الثاني خلف سينسي في ترتيب المنطقة الشرقية. سيتم اختبار مدى سلامة هذه الإستراتيجية قريبًا أمام بحر من اللون البرتقالي في ملعب TQL. ومع ذلك، فإن ميسي هو البدل الواضح. على الرغم من فوزه بكل الألقاب المتاحة خلال مسيرته التي لا مثيل لها، إلا أنه يبدو عازمًا على إضافة اللقب إلى مجموعته من الألقاب (جنبًا إلى جنب مع أفضل لاعب آخر في الدوري) والتأكد من أن مغامرته في الولايات المتحدة ستُذكر على أنها ناجحة. انتقل فيلي من إهدار مباراة فاصلة نادرة الموسم الماضي إلى الحصول على درع المشجعين كأبطال الموسم العادي تحت قيادة مدرب العام الأول ومدرب العام المتأهل للنهائي برادلي كارنيل. إنهم يلعبون على أرضهم في سوبارو بارك ضد فريق نيويورك سيتي الذي دمرته الإصابات، وأبرزها إصابة في الركبة في وقت سابق من هذا الشهر للمهاجم النجم الكوستاريكي ألونسو مارتينيز.

لن يتعاطف مشجعو Union مع رحلة NYCFC، ليس بعد خسارتهم بفارق ضئيل أمام منافسهم الشرقي في الدور قبل النهائي لعام 2021 مع عدم توفر معظم تشكيلتهم الأساسية بسبب بروتوكولات عصر الوباء. بعد أسبوع، سيرفع فريق مدينة نيويورك لكرة القدم كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم في بورتلاند. فيلادلفيا لا تزال تبحث عن لقب الدوري الأول لها. الفوز يوم الأحد سيضع فريق كارنيل على بعد انتصار واحد فقط من استضافة مباراة اللقب في ضواحي تشيستر في 6 ديسمبر. ومن أجل القيام بذلك، سيحتاجون إلى الضغط على فريق الحمام بقيادة فريق الرجال الأمريكي حارس المرمى مات فريز.  التوسعة، حبيبي سان دييغو يلعب بأموال المنزل، بعد أن فاز بالمؤتمر الغربي في حملته الأولى. ثم أرسلوا بعد ذلك فريق Portland Timbers في وقت قصير، بما في ذلك الفوز بنتيجة 4-0 في المباراة الثانية. وهو أمر مثير للإعجاب للغاية، خاصة مع قيادة الوافد الدنماركي الجديد Anders Dreyer لفريق SDFC. لقد كان فريق Loons أيضًا - حيث أنهى الدوري فوق المتنافسين الدائمين على كأس MLS سياتل ساوندرز ثم قضى عليهم بركلات الترجيح في المباراة 3 من مباراة الجولة الأولى التي لا تُنسى.

يبدو الأمر وكأنه إهمال. ومع ذلك، فإن حدسي هو أن موسم أحلام سان دييغو سيتعين عليه أخيرًا مواجهة ضوء الصباح البارد عند اكتمال الدور ربع النهائي.