イタリアはスウェーデンによって2018年ワールドカップ出場を阻止された。 2022 年は北マケドニアでしたが、今度は北アイルランドの番です。 ワールドカップで4度優勝しているイタリアは、3年連続で予選プレーオフに戻ってきており、木曜日のFIFAによる抽選は、サッカー最大の舞台でプレーするための12年間の驚くべき待ち時間に終止符を打つための困難な道筋を画している。 イタリアは3月26日のシングルエリミネーションゲームで北アイルランドを最初に迎え、勝者はウェールズかボスニア・ヘルツェゴビナと対戦しなければならない。かかっているのは、米国、カナダ、メキシコが共催する初の48チーム参加ワールドカップへの出場権だ。 北アイルランドは、2022年3月にパレルモでの波状攻撃に耐えた後、ロスタイムに1点を決めてイタリアを驚かせた北マケドニアと同様の試練となる。 北アイルランドのマイケル・オニール監督はAP通信に対し、「イタリアには計り知れないプレッシャーがかかるだろう。イタリアは明らかに過去2回のワールドカップ出場を逃している」と語った。 「この状況で私たちは得るものはすべてあります。」

日曜日にミラノでチームがグループ優勝のノルウェーに4-1で敗れたイタリアのジェンナーロ・ガットゥーゾ監督は、AP通信とのインタビューを拒否した。 他の3つのヨーロッパのプレーオフ枠のうち、ウクライナはスウェーデンをホームに迎え、勝者はホームでポーランドかアルバニアと対戦する。 ウクライナはロシアによる軍事侵攻下にある中、ポーランドの３つの異なる都市でグループ予選のホームゲームを行い、最終的にポーランドでポーランド代表をホームに迎えることになる可能性がある。 まずウクライナはスウェーデンに勝たなければならない。スウェーデンは予選グループ最下位でスイスに勝ったものの、昨年ネーションズリーグのグループリーグで優勝してプレーオフ出場権を獲得した。 スウェーデンの新監督グラハム・ポッター氏はウクライナについて「我々は誇り高く強いサッカー国家としてプレーしている」と語った。 「誰もが自分の国のためにプレーしたいと思っている。感情は試合の一部になるだろうし、我々はそれをうまく管理しなければならない」 2022年、ウクライナは内戦のため2カ月以上延期されたスコットランドでのプレーオフ準決勝で勝利したが、ウェールズとの決定的な予選で敗れた。

ヨーロッパで最も新しいサッカー国家としてコソボが史上初のワールドカップ出場を目指す道は、アウェイでスロバキアと対戦し、その後はトルコかルーマニアと対戦することになる。 2008年にセルビアからの独立を宣言したコソボは、8年後にジブラルタルと同時にUEFAとFIFAの加盟国として認められた。 トロイ・パロットが5ゴールすべてを決め、ポルトガルとハンガリーに目覚ましい連勝を収めたアイルランドのご褒美は、プレーオフ準決勝でチェコ共和国と対戦し、勝者がデンマークか北マケドニアを主催することになる。 デンマークは火曜日、ブダペストでの終盤のアイルランドのドラマを上回ったスコットランドのアディショナルタイムの見事なラリーに4-2で敗れ、プレーオフに転落した。 「勝利後のスコットランドの反応を見た」とアイルランドのヘイミール・ハルグリムソン監督はAP通信に語った。 「これがこの美しい試合が我々に与えてくれるものだ。それが長く続き、我々は勢いを維持できるだろう。」 FIFAはまた、ヨーロッパが関与しない6カ国による大陸間プレーオフの抽選も行った。

抽選でシードされたイラクが決勝トーナメントに進むには、来年３月の１試合プレーオフでボリビアかスリナムに勝たなければならない。 コンゴは他の大陸間プレーオフ枠でシードされており、ニューカレドニアとジャマイカのシングルゲーム準決勝の勝者と対戦する。 大陸間プレーオフの6試合は3月23日から31日までメキシコのグアダラハラとモンテレイのスタジアムで開催され、来年6月にはそれぞれワールドカップの4試合が開催される。 火曜日のアラブ首長国連邦戦でイラクがロスタイム17分に決めたPKにより、グラハム・アーノルド監督のチームは世界プレーオフに進出した。イラクがバスラで２対１で勝利し、アジアプレーオフ２戦での３対２の勝利が決定した。 「クレイジーなシーンだったし、信じられないような結果だった。そして今、我々はここにいる」とアーノルドはAP通信に語った。 イラクがワールドカップに出場したのは1986年だけで、アーノルド氏はカタールで行われた2022年大会で母国のオーストラリアを指揮し、ベスト16に進出した。

ニューカレドニアはFIFA加盟211カ国の中で149位で、プレーオフで最下位のチームとなっている。 ニューカレドニアは3月にタヒチを3-0で破り、事実上プレーオフに進出したが、オセアニア予選決勝でニュージーランドに敗れた。ヨハン・シダナー監督のチームは、先月の親善試合でジブラルタルを破って以来、わずか1試合しかプレーしていない。 合計6チームが3月の2セットのプレーオフから勝ち上がり、最初の48カ国のラインナップが完成する。 今週、4大陸で予選グループとプレーオフゲームが終了し、残りの42チームが確定した。 ワールドカップの組み合わせ抽選会は12月5日にワシントンD.C.のケネディセンターで行われる。そこで未確定のプレーオフ出場6チームがプレースホルダーとして抽選され、シード抽選で最下位チームのポットから抜け出すことになる。 AP通信が報じた。