سيتم تحديد بطولة سائقي الفورمولا 1 من خلال مواجهة ثلاثية ستقام نهاية هذا الأسبوع على حلبة مرسى ياس في أبو ظبي. يتفوق لاندو نوريس على سائق ريد بول ماكس فيرستابين بفارق 12 نقطة وزميله في فريق مكلارين أوسكار بياستري بفارق 16 نقطة بينما يتجهان إلى حلبة استضافت عددًا من الذروة الدرامية في الماضي. تحتوي عطلة نهاية الأسبوع هذه على جميع المكونات لتكون أخرى. نوريس، الذي يتمتع بميزة النقاط الهامة، يدخل عطلة نهاية الأسبوع باعتباره المرشح المفضل على الورق. لكن فيرشتابن فاز بخمسة من السباقات الثمانية التي سبقت سباق أبوظبي، وهو في وضع أبسط بكثير من سائقين يعملان في نفس مرآب ماكلارين. كانت سيارة ماكلارين هي أسرع سيارة في المتوسط ​​خلال الموسم. ويتمتع بميزة كبيرة في متوسط ​​وتيرة التصفيات - 0.274 ثانية خلال الموسم، و0.203 ثانية خلال السباقات الثمانية الماضية. لكن الانتصارات مقسمة بالتساوي بين السائقين الثلاثة هذا العام، حيث حصل كل من نوريس وفيرستابن وبياستري على سبعة انتصارات. أما الانتصاران الآخران في سباق الجائزة الكبرى فقد حققهما سائق مرسيدس جورج راسل.

هيمن فريق مكلارين على بطولة الصانعين، والتي توج بها في جائزة سنغافورة الكبرى في نهاية الأسبوع الأول من شهر أكتوبر، مع تبقي ستة سباقات. ولكن هذا انعكاس لوجود سائقين متنافسين في سيارة تفوز بالسباق باستمرار. ولم يتمتع أي فريق آخر برفاهية هذين العاملين معًا. على النقيض من ذلك، سجل فيرشتابن أكثر من 92% من جميع نقاط فريقه هذا العام - ولم يكن زميله يوكي تسونودا قريبًا منه ولم يقدم أي مساعدة على الإطلاق في حملة الهولندي على اللقب، وتم استبعاده من ريد بول للموسم المقبل نتيجة لذلك. لقد تراجعت القدرة التنافسية وتدفقت خلال الموسم، ولكل سيارة نقاط قوة محددة. فاز Verstappen بسباق جائزة قطر الكبرى نهاية الأسبوع الماضي فقط بسبب خطأ استراتيجية مكلارين. وبخلاف ذلك، كانت المنعطفات المتوسطة والعالية السرعة لهذا المسار طويلة الأمد بمثابة منطقة ماكلارين المثالية. يوجد في أبو ظبي أيضًا بعض المنعطفات الطويلة - خاصة المنعطف الحاد عند أول خط مستقيم طويل والمنعطف التاسع الطويل في نهاية الخط المستقيم الرئيسي الثاني.

لكن سيارة ماكلارين ليست في أفضل حالاتها في المنعطفات القصيرة التي تبلغ 90 درجة والتي تشكل القطاع النهائي حول المرسى والفندق، أو عند استخدام المكابح في المنعطفات المنعطفة. ويتمتع فريق ريد بول بأفضل سرعة في الخط المستقيم. لذلك، من حيث خصائص المسار، تبدو المعركة متوازنة بدقة. احتل فريق مكلارين المركز الأول في السباقات الأربعة الماضية. خلال الموسم، تعادل نوريس وفيرستابن في سبعة مراكز أولية لكل منهما، وسجل بياستري ستة أهداف. فاز Verstappen أربع مرات في أبو ظبي، وحقق كل انتصار في السباق من 2020 إلى 23. لكن فوزه في عام 2021 كان مثيرًا للجدل إلى حد كبير - تلك كانت المواجهة على اللقب مع سيارة لويس هاميلتون مرسيدس، حيث فاز فيرشتابن فقط بعد أن وضع مدير السباق آنذاك القواعد خلال فترة سيارة الأمان المتأخرة. كما أنها ليست مقارنة عادلة بين السائقين الثلاثة. كبداية، هذا هو الموسم الثالث فقط لبياستري في الفورمولا 1. نوريس موجود في الفورمولا 1 منذ 2019 وفيرستابن منذ 2015.

لكن نوريس لم يكن لديه سيارة ذات قدرة تنافسية غامضة حتى عام 2023، في حين كان فيرشتابن يفوز بالسباقات بشكل متقطع منذ عام 2016. وكان نوريس هو المهيمن في طريقه للفوز في أبو ظبي العام الماضي. تقلبت القدرة التنافسية خلال الموسم بين السائقين والفرق. في النصف الأول من الموسم، كانت ريد بول قادرة على المنافسة مع ماكلارين فقط على الحلبات التي تهيمن عليها المنعطفات عالية السرعة، مثل اليابان والمملكة العربية السعودية وإيمولا. كان بياستري هو سائق ماكلارين الأقوى خلال أول 14 سباقًا من الموسم، بينما عانى نوريس من بعض عناصر سلوك السيارة. لكن نوريس ظهر بقوة منذ العطلة الصيفية، متجاوزًا ما كان يتقدم به بياستري بفارق 34 نقطة في نهاية أغسطس. عانى ريد بُل من تراجع في مستواه خلال الصيف، وفي النهاية كان فيرستابين يتأخر بفارق 104 نقاط عن صدارة البطولة. لكن التعديلات التي أدخلت على سيارتهم في سباق الجائزة الكبرى الإيطالي في بداية سبتمبر غيرت موسمهم، وحقق فيرشتابن ثلاثة انتصارات وحصل على المركز الثاني في أربعة سباقات خلال شهري سبتمبر وأكتوبر.

وفي السباقين الماضيين، كان فيرشتابن هو الأقوى في لاس فيغاس ومكلارين في قطر. لكن أبوظبي مسار مختلف تماماً عن هذين المسارين. مهمة ماكلارين هي الأكثر تعقيدًا. لديهم سائقان في المنافسة وتعهدوا بالسماح لهما بالمنافسة العادلة حتى لا يتنافس أحدهما على البطولة. لكن الهدف المعلن الواضح للفريق هو أن يفوز أحد سائقيه باللقب - وهم لا يمانعون في تحقيق ذلك. لذلك لا تستبعد تكتيكات الفريق من نوع أو آخر في مكلارين. على سبيل المثال، إذا كان فيرشتابن هو الفائز وكان بياستري في المراكز الثلاثة الأولى مع نوريس في المركز الرابع، فإن ذلك سيجعل الهولندي بطلاً. لكن إذا تراجع بياستري ليسمح لنوريس بالدخول إلى المراكز الثلاثة الأولى، فسيفوز نوريس باللقب. في تلك الظروف، كان من المتوقع أن تطلب مكلارين من بياستري مساعدة نوريس - ولكن فقط في هذه المرحلة عندما يكون من الواضح أن آمال الأسترالي قد انتهت. في ريد بُل، فيرشتابن يعمل بمفرده. باستثناء ذلك، إذا وجدت سيارة ماكلارين نفسها بطريقة أو بأخرى خلف إحدى السيارات الثلاث الأخرى المملوكة لريد بول - تسونودا وسيارتي ريسينغ بولز إيزاك هادجار وليام لوسون.

إذا كان الأمر كذلك، فتوقع منهم أن يجعلوا أنفسهم صعبين قدر الإمكان - كما فعل سيرجيو بيريز مع هاميلتون في عام 2021، حيث لعب في النهاية دورًا حاسمًا في كيفية سير السباق. من المؤكد أن الضغط أكبر على نوريس من أي شخص آخر. طوال العام، بدا ماكلارين وكأنه الفريق الذي سيحقق لقب السائقين، وهو الرجل الذي يقود البطولة. في الوقت نفسه، هذه هي فرصته الأولى للفوز باللقب، وأول فرصة لماكلارين للفوز باللقب منذ فوز هاميلتون في 2008. نعم، كان هاميلتون في منافسة حسابية في عام 2010، ولكن بفارق 24 نقطة مع 25 نقطة فقط متاحة، لذلك ليس في الصورة حقًا. بالإضافة إلى ذلك، تمت إعادة هيكلة فريق ماكلارين بشكل أساسي منذ ذلك الحين، وبينما شارك مدير الفريق أندريا ستيلا في معارك اللقب سابقًا - حيث عمل مع مايكل شوماخر وكيمي رايكونن وفرناندو ألونسو - فإن معظم أعضاء الفريق لم يفعلوا ذلك. وقد ظهرت خشونتهم النسبية في بعض الأحيان هذا العام، خاصة في قطر، عندما كانوا الفريق الوحيد الذي لم يغتنم فرصة الدخول تحت سيارة الأمان، وخسر الفوز نتيجة لذلك.

ومن المحتمل أن يكون هناك بعض البحث الذاتي والتحليل المتعمق في الأيام الماضية نتيجة لذلك. سيكون بعض القلق والعصبية أمرًا مفهومًا. في هذه الأثناء، Red Bull وVerstappen على دراية كاملة بهذا الموقف. لقد فازوا بألقاب السائقين الأربعة الماضية وهم آلة فوز لا تعرف الرحمة. وباعتباري فريقًا وسائقًا قاما بذلك من قبل، بالإضافة إلى ذلك لم يتوقعا أن يكونا في هذا الوضع، فقد انخفض الضغط. لقد قال Verstappen مرارًا وتكرارًا "لن أغير حياتي" سواء فاز أم لا.