การแข่งขันชิงแชมป์นักขับ Formula 1 จะได้รับการตัดสินในการประลองสามทางที่จะเกิดขึ้นในสุดสัปดาห์นี้ที่สนาม Yas Marina ของอาบูดาบี Lando Norris นำ Max Verstappen จาก Red Bull 12 แต้มและ Oscar Piastr เพื่อนร่วมทีม McLaren 16 แต้มในขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปสู่สนามแข่งที่เคยเป็นเจ้าภาพไคลแม็กซ์สุดดราม่าหลายครั้งในอดีต สุดสัปดาห์นี้มีส่วนผสมทั้งหมดมาฝากกันอีกแล้ว Norris ที่มีความได้เปรียบในแต้มสำคัญของเขา เข้าสู่ช่วงสุดสัปดาห์ในฐานะตัวเต็งบนกระดาษ แต่ Verstappen ชนะการแข่งขัน 5 ครั้งจากทั้งหมด 8 รายการก่อนอาบูดาบี และอยู่ในตำแหน่งที่ง่ายกว่านักแข่ง 2 คนที่ทำงานในโรงรถของ McLaren เดียวกัน McLaren เป็นรถที่เร็วที่สุดโดยเฉลี่ยตลอดทั้งฤดูกาล มีข้อได้เปรียบที่สำคัญจากความเร็วเฉลี่ยรอบคัดเลือก - 0.274 วินาทีตลอดทั้งฤดูกาล และ 0.203 วินาทีในช่วงแปดการแข่งขันที่ผ่านมา แต่ชัยชนะจะถูกแบ่งเท่าๆ กันระหว่างนักแข่งทั้งสามคนในปีนี้ - Norris, Verstappen และ Piastri ต่างมีคนละเจ็ดคน ชัยชนะกรังด์ปรีซ์อีก 2 รายการเป็นของ George Russell ของ Mercedes

McLaren ครองตำแหน่งแชมป์คอนสตรัคเตอร์ ซึ่งพวกเขาคว้าแชมป์ที่ Singapore Grand Prix ในสุดสัปดาห์แรกของเดือนตุลาคม โดยเหลือการแข่งขันอีก 6 สนาม แต่นั่นเป็นภาพสะท้อนของการมีนักแข่งสองคนในรถที่ชนะการแข่งขันอย่างต่อเนื่อง ไม่มีทีมอื่นใดที่มีความหรูหราของทั้งสองปัจจัยร่วมกัน ในทางตรงกันข้าม Verstappen ได้คะแนนมากกว่า 92% ของคะแนนทั้งหมดของทีมในปีนี้ - เพื่อนร่วมทีม Yuki Tsunoda ไม่ได้อยู่ใกล้เขาเลยและไม่ได้ช่วยอะไรเลยในการรณรงค์ชื่อของ Dutchman และถูก Red Bull ดรอปสำหรับฤดูกาลหน้าด้วยเหตุนี้ การแข่งขันลดลงและหลั่งไหลตลอดทั้งฤดูกาล และรถแต่ละคันก็มีจุดแข็งเฉพาะตัว Verstappen ชนะการแข่งขัน Qatar Grand Prix เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเพียงเพราะข้อผิดพลาดด้านกลยุทธ์ของ McLaren ไม่เช่นนั้น การเข้าโค้งความเร็วปานกลางและความเร็วสูงในสนามแข่งนั้นถือเป็นอาณาเขตของ McLaren ที่สมบูรณ์แบบ อาบูดาบียังมีโค้งยาวอยู่บ้าง โดยเฉพาะโค้งยาวตรงโค้งแรก และโค้งเก้ายาวที่ปลายเส้นตรงหลักที่สอง

แต่แม็คลาเรนไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุดในการโค้ง 90 องศาในระยะสั้นซึ่งประกอบด้วยส่วนสุดท้ายรอบๆ ท่าจอดเรือและโรงแรม หรือเมื่อเบรกเข้าโค้งชิเคน และกระทิงแดงมีความเร็วทางตรงที่ดีที่สุด ดังนั้นในแง่ของลักษณะสนามแข่ง การต่อสู้จึงดูมีความสมดุลอย่างดี แม็คลาเรนคว้าตำแหน่งโพลโพสิชันในการแข่งขันสี่รายการที่ผ่านมา ตลอดทั้งฤดูกาล นอร์ริสและแวร์สตัปเพนเสมอกันคนละ 7 โพล โดยปิอาสตริทำไป 6 ประตู Verstappen ชนะสี่ครั้งในอาบูดาบี โดยคว้าชัยชนะทุกการแข่งขันตั้งแต่ปี 2020-23 แต่ชัยชนะของเขาในปี 2021 เป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอย่างมาก นั่นคือการประลองตำแหน่งกับ Mercedes ของ Lewis Hamilton โดยที่ Verstappen ชนะหลังจากที่ผู้อำนวยการการแข่งขันในขณะนั้นสร้างกฎขึ้นในช่วงช่วงเซฟตี้คาร์ช่วงปลาย มันไม่ใช่การเปรียบเทียบที่ยุติธรรมระหว่างไดรเวอร์ทั้งสามตัว สำหรับการเริ่มต้น นี่เป็นเพียงฤดูกาลที่สามของ Piastri ใน F1 Norris อยู่ใน F1 มาตั้งแต่ปี 2019 และ Verstappen มาตั้งแต่ปี 2015

แต่ Norris ยังไม่มีรถที่มีการแข่งขันอย่างคลุมเครือจนกระทั่งปี 2023 ในขณะที่ Verstappen ชนะการแข่งขันทั้งในและนอกประเทศมาตั้งแต่ปี 2016 และนอร์ริสก็มีความโดดเด่นในการก้าวไปสู่ชัยชนะในอาบูดาบีเมื่อปีที่แล้ว การแข่งขันมีความผันผวนตลอดทั้งฤดูกาล ระหว่างทั้งนักแข่งและทีม ในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล Red Bull จะแข่งขันกับ McLaren เฉพาะในสนามที่มีโค้งความเร็วสูงเป็นหลัก เช่น ญี่ปุ่น ซาอุดีอาระเบีย และ อิโมลา Piastri เป็นนักขับ McLaren ที่แข็งแกร่งกว่าในเรื่องการทรงตัวในการแข่งขัน 14 รายการแรกของฤดูกาล ในขณะที่ Norris ต้องต่อสู้กับองค์ประกอบบางอย่างของพฤติกรรมของรถ แต่นอร์ริสกลับมาแข็งแกร่งนับตั้งแต่ช่วงปิดเทอมฤดูร้อน โดยยกเครื่องสิ่งที่เคยเป็นผู้นำ 34 แต้มสำหรับปิอาสตรีเมื่อปลายเดือนสิงหาคม Red Bull ฟอร์มตกต่ำตลอดช่วงซัมเมอร์ โดยตอนจบที่ Verstappen มีคะแนนตามหลังจ่าฝูงถึง 104 แต้ม แต่การปรับเปลี่ยนรถของพวกเขาสำหรับรายการ Italian Grand Prix เมื่อต้นเดือนกันยายนได้เปลี่ยนฤดูกาลของพวกเขา และ Verstappen คว้าชัยชนะมาได้สามครั้งและได้อันดับที่สองจากสี่การแข่งขันตลอดเดือนกันยายนและตุลาคม

ในสองการแข่งขันที่ผ่านมา Verstappen แข็งแกร่งกว่าในลาสเวกัสและ McLaren ในกาตาร์ แต่อาบูดาบีเป็นเส้นทางที่แตกต่างจากทั้งสองเส้นทางมาก งานของ McLaren นั้นซับซ้อนกว่ามาก พวกเขามีนักแข่งสองคนที่อยู่ระหว่างการแย่งชิง และให้คำมั่นที่จะอนุญาตให้พวกเขาทั้งคู่แข่งขันกันอย่างยุติธรรม จนกว่าจะไม่มีใครได้แข่งขันชิงแชมป์อีกต่อไป แต่เป้าหมายที่ชัดเจนของทีมคือการให้หนึ่งในนักแข่งของพวกเขาคว้าแชมป์ และพวกเขาไม่สนใจว่าคนไหน ดังนั้นอย่ามองข้ามกลยุทธ์ของทีมไม่ทางใดก็ทางหนึ่งที่ McLaren ตัวอย่างเช่น หาก Verstappen ชนะและ Piastri อยู่ในสามอันดับแรกโดยมี Norris ที่สี่ นั่นจะทำให้ Dutchman เป็นแชมป์ แต่ถ้าปิอาสตรีตถอยกลับเพื่อให้นอร์ริสขึ้นสู่สามอันดับแรก นอร์ริสก็จะคว้าแชมป์ไปครอง ในสถานการณ์เหล่านั้น แม็คลาเรนคาดหวังที่จะขอให้ปิอาสตรีช่วยเหลือนอร์ริส - แต่เมื่อถึงจุดที่ชัดเจนว่าความหวังของชาวออสเตรเลียสิ้นสุดลงแล้วเท่านั้น ที่ Red Bull Verstappen เป็นตัวเขาเอง ยกเว้นในกรณีที่ McLaren พบว่าตัวเองอยู่ข้างหลังหนึ่งในสามรถที่ Red Bull เป็นเจ้าของ นั่นคือ Tsunoda และ Racing Bulls สองตัวของ Isack Hadjar และ Liam Lawson

หากเป็นเช่นนั้น คาดหวังให้พวกเขาทำให้ตัวเองยากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อผ่านบอล เหมือนกับที่เซอร์จิโอ เปเรซทำกับแฮมิลตันในปี 2021 ซึ่งท้ายที่สุดก็มีบทบาทชี้ขาดต่อวิธีการแข่งขัน ความกดดันต่อนอร์ริสมีมากกว่าใครๆ อย่างแน่นอน ตลอดทั้งปี แม็คลาเรนดูเหมือนทีมที่จะมอบตำแหน่งนักแข่ง และเขาคือผู้ที่เป็นผู้นำในการแข่งขันชิงแชมป์ ในเวลาเดียวกัน นี่เป็นโอกาสแรกของเขาที่จะคว้าแชมป์รายการดังกล่าว และเป็นโอกาสแรกของนักแข่งของแม็คลาเรนนับตั้งแต่แฮมิลตันคว้าแชมป์ในปี 2551 ใช่ แฮมิลตันอยู่ในการแข่งขันทางคณิตศาสตร์ในปี 2010 แต่มีคะแนนตามหลังอยู่ 24 คะแนนโดยมีเพียง 25 คะแนน ดังนั้นจึงไม่ได้อยู่ในภาพจริงๆ นอกจากนี้ แม็คลาเรนได้รับการปรับโครงสร้างใหม่ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา และในขณะที่หัวหน้าทีมอันเดรีย สเตลล่า เคยมีส่วนร่วมในการชกชิงตำแหน่งก่อนหน้านี้ โดยทำงานร่วมกับไมเคิล ชูมัคเกอร์, คิมิ ไรโคเนน และเฟอร์นันโด อลอนโซ่ แต่ทีมส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นเช่นนั้น ความดิบสัมพัทธ์ของพวกเขาแสดงให้เห็นหลายครั้งในปีนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกาตาร์ เมื่อพวกเขาเป็นทีมเดียวที่ไม่คว้าโอกาสลงหลุมใต้รถนิรภัย และผลที่ตามมาก็แพ้ชัยชนะ

ผลที่ตามมาน่าจะมีการค้นหาจิตวิญญาณและการวิเคราะห์เชิงลึกในช่วงวันที่ผ่านมา ความวิตกกังวลและความกังวลใจบางอย่างก็น่าจะเข้าใจได้ ในขณะเดียวกัน Red Bull และ Verstappen ก็มีความเชี่ยวชาญอย่างเต็มที่ในสถานการณ์นี้ พวกเขาคว้าแชมป์นักแข่งสี่รายการที่ผ่านมาและเป็นเครื่องจักรแห่งชัยชนะที่โหดเหี้ยมและเฉียบคม และในฐานะทีมและนักแข่งที่เคยทำได้มาก่อนและอีกอย่างไม่คาดคิดว่าจะเจอสถานการณ์แบบนี้ความกดดันก็หมดลง Verstappen พูดซ้ำแล้วซ้ำอีกว่า "มันจะไม่เปลี่ยนชีวิตฉัน" ไม่ว่าเขาจะชนะหรือไม่ก็ตาม