ฤดูกาล NFL 2025: สัปดาห์ที่ 14 การรายงานข่าวของ BBC: ข้อความบรรยายสดของเกมวันอาทิตย์บนเว็บไซต์และแอป BBC Sport (ตั้งแต่ 17:30 GMT) นอกจากนี้ยังมีการบรรยายสดทางวิทยุทาง BBC Radio 5 Sports Extra และ BBC Sounds of Chicago Bears กับ Green Bay Packers ในวันอาทิตย์ (ตั้งแต่ 21:00 น.) ดูเหมือนธุรกิจปกติสำหรับ Alex Singleton และ Denver Broncos ในขณะที่ผู้แข่งขัน Super Bowl เอาชนะ Las Vegas Raiders เมื่อเดือนที่แล้ว ซิงเกิลตันเป็นผู้นำแนวรับที่ทำลายล้างมากที่สุดของ NFL และกองหลังวัย 31 ปีก็ฉายแววอีกครั้งระหว่างชัยชนะ 10-7 เขาเปิดเผยในภายหลังว่าเขามีแรงจูงใจเพิ่มเติม เขากังวลว่าเกมนั้นจะเป็นเกมสุดท้ายของเขา เขาเล่นได้เพียงสามวันหลังจากได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งอัณฑะ “สัปดาห์นั้นช่างน่าตื่นเต้น” เขาบอกกับ BBC Sport “สงสัยว่ามันจะเป็นเกมสุดท้ายของผมหรือเปล่า การผ่าตัดจะเป็นยังไง และร่างกายที่เหลือของผมเป็นอย่างไรบ้างกับโรคมะเร็ง” “แต่อย่างน้อยฉันก็รู้อยู่ในหัวว่าถ้านี่จะเป็นครั้งสุดท้าย ฉันจะทิ้งหยาดเหงื่อและเลือดทุกหยดไว้บนสนามนั้น”

ซิงเกิลตันเข้าสกัดสำเร็จสูงสุดในเกมที่ 9 และนำเนื้องอกออกในวันรุ่งขึ้น แต่ไม่เพียงแต่เขาเคลียร์ทุกอย่างให้กลับมาเล่นอาชีพต่อไปได้เท่านั้น เขายังลงเล่นเมื่อวันอาทิตย์ที่แล้ว – 23 วันหลังการผ่าตัด นั่นถือเป็นการสิ้นสุดเดือนอันน่าทึ่งสำหรับกัปตันร่วมของบรองโกส์ และทุกอย่างเริ่มต้นด้วยการทดสอบยาเสพติดของ NFL ตามปกติ เมื่อวันที่ 29 ตุลาคม ซิงเกิลตันค้นพบจดหมายในล็อกเกอร์ของเขาที่มีข้อความว่า 'เป็นความลับ' เขาเปิดดูเพื่ออ่านว่าตัวอย่างที่ถ่ายเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม ซึ่งเป็นหนึ่งวันหลังจากที่เดนเวอร์ชนะนิวยอร์ก เจ็ตส์ ในลอนดอน ทำให้ระดับฮอร์โมน hCG (human chorionic gonadotropin) สูงขึ้น “ผมแบบว่า 'ว้าว นี่มันบ้าไปแล้ว' ผมไม่รู้ว่ามันจะเป็นยังไง” เขากล่าว “ฉันกำลังเดินเข้าไปในการประชุม เลยค้นหาคำว่า 'ฮอร์โมนเอชซีจี' และปรากฏว่าคุณกำลังฉีดฮอร์โมนนั้นหรือเป็นมะเร็งอัณฑะ “ฉันค่อนข้างจะออกนอกลู่นอกทาง ฉันกลับบ้าน ฉันบอกภรรยาแล้วก็แบบว่า 'ฉันไม่กินอะไรเลย' บางทีฉันควรไปหาหมอ'"

แซม ภรรยาของซิงเกิลตัน ซึ่งให้กำเนิดทาลลินลูกคนแรกเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ได้จองนัดไว้สำหรับวันจันทร์ที่ 3 พฤศจิกายน ดังนั้นเมื่อซิงเกิลตันช่วยเดนเวอร์เอาชนะฮูสตันเมื่อวันก่อน เขายังไม่รู้ว่าเขาเป็นมะเร็งหรือถูกห้ามใช้ยาเสพติด และ "มันอยู่ในหัวของฉันตลอดเวลาและสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น" หลังจากได้รับการวินิจฉัยเมื่อวันจันทร์นั้น ซิงเกิลตันกล่าวว่า "สิ่งที่ฉันอยากทำคือเล่นในคืนวันพฤหัสบดี" “ความกลัวที่ใหญ่ที่สุดของฉันคือการเอาเกมนี้ไปจากฉัน ไม่ใช่ตามเงื่อนไขของฉันเอง” เขากล่าวเสริม “ฉันไม่ต้องการให้ฮูสตันเป็นเกมสุดท้ายของฉันเพราะสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับฉันหลังจาก [เกมเดอะเรดเดอร์ส] คุณไม่รู้หรอก ณ จุดนั้น “ผมมาที่ศูนย์ (ทีม) เราพูดคุยกันและพวกเขาก็แบบว่า 'ตราบใดที่คุณอยู่ในพื้นที่ว่างในการเล่น คุณก็เล่นได้' เรามาทำสิ่งนี้กัน'” หลังการผ่าตัดมะเร็งลูกอัณฑะ ปกติไม่แนะนำให้ยกของหนักหรือออกกำลังกายเป็นเวลาประมาณหกสัปดาห์ แต่ซิงเกิลตันไม่ได้ "รุกราน" เท่าที่ควร

การทดสอบเพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถกลับมาได้อย่างรวดเร็ว และสามวันหลังจากเข้ารับการผ่าตัด เขาได้เปิดเผยทั้งหมดให้เพื่อนร่วมทีมและสื่อทราบในวันที่ 10 พฤศจิกายน “ฉันไม่รู้ว่าทุกคนจะมีปฏิกิริยาอย่างไร แต่มันน่าทึ่งมากที่ฟุตบอลเร็วไม่สำคัญอีกต่อไป และทุกคนก็ใส่ใจสุขภาพของคุณ” ซิงเกิลตันกล่าว “คุณได้เรียนรู้ถึงความเห็นอกเห็นใจ ความเห็นอกเห็นใจจาก [เพื่อนร่วมทีม] ที่คุณไม่คาดคิด นั่นเป็นส่วนที่ดีที่สุดตลอดทั้งเรื่อง มันทำให้ง่ายขึ้นมากที่จะมีกลุ่มสนับสนุนเพื่อนที่ดีที่สุด” ซิงเกิลตันพลาดไปเพียงเกมเดียว ซึ่งเป็นชัยชนะครั้งสำคัญเหนือแคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ จากนั้นเดนเวอร์ก็ลาก่อนหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่แท็คเกอร์ชั้นนำในฤดูกาลนี้ (95) จะกลับมาพบกับวอชิงตันในวันอาทิตย์ เขาเลิกเล่นใหญ่ในควอเตอร์สุดท้ายก่อนที่บรองโกส์จะชนะในช่วงต่อเวลา ดังนั้นหลังจากบอกนักข่าวข้างสนามว่าเขาจะพยายามไม่ร้องไห้ ซิงเกิลตัน "มีอารมณ์เล็กน้อย" หลังจบเกม

“โค้ชและโค้ชหลายคนในทีมอื่นพูดว่า 'เราคิดถึงคุณ เราอธิษฐานเพื่อคุณ'” เขากล่าว “นั่นแสดงให้เห็นว่าลีกนี้อยู่ใกล้แค่ไหน “มันมีความหมายกับผมมากจริงๆ มันยิ่งใหญ่กว่าฟุตบอล” มันมีความหมายบางอย่างกับทุกคน ดังนั้นนั่นจึงพิเศษสำหรับฉันจริงๆ และฉันก็สูญเสียมันไปในตอนนั้น” มะเร็งลูกอัณฑะมักรักษาได้และพบมากที่สุดในผู้ชายอายุ 15 ถึง 49 ปี ตามข้อมูลของ NHS ภายนอก แม้ว่าเนื้องอกของซิงเกิลตันจะถูกค้นพบโดยบังเอิญ แต่เขาแนะนำให้ผู้ชายคิดและพูดคุยเกี่ยวกับสุขภาพของตนเองบ่อยขึ้น “มีคนพูดว่า 'เฮ้เพื่อน ฉันเพิ่งไปตรวจเพราะคุณ' ไปแล้ว” เขากล่าว "ฉันเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบว่าภายใน 24 วัน คุณจะมีสุขภาพที่สมบูรณ์ 100% ได้อีกครั้งได้อย่างไร ไม่จำเป็นต้องเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุดในโลก สามารถรักษาให้หายขาดได้อย่างรวดเร็ว “ฉันได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับการเป็นคนอ่อนแอ ความสามารถในการพูดคุยเกี่ยวกับมัน ฉันได้สนทนาที่ดีที่สุดกับผู้คนมากมาย เรียนรู้เกี่ยวกับตัวเองและสิ่งที่พวกเขากำลังเผชิญ อาจเป็นมะเร็ง ปัญหาด้านสุขภาพจิต การดิ้นรนทางร่างกาย”

“สิ่งนี้ทำให้ฉันได้ใกล้ชิดกับผู้คนมาก ดังนั้นอย่ากลัวที่จะเป็นคนอ่อนแอ เพราะสิ่งเดียวที่จะทำได้คือสร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น” ฤดูกาลที่แล้ว เดนเวอร์เข้าถึงรอบเพลย์ออฟได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่คว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ครั้งที่ 3 ของทีมเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2015 พวกเขาพัฒนาอย่างต่อเนื่องในปีที่สามของฌอน เพย์ตันในฐานะหัวหน้าโค้ช โดยชัยชนะนัดที่ 9 ติดต่อกันในวันอาทิตย์ ตอนนี้บรองโกส์มีสถิติ 10-2 รองจากนิวอิงแลนด์ เพเทรียตส์ (11-2) แนวรับของเดนเวอร์ไม่เพียงแต่เป็นผู้นำลีกในการไล่ทีม (51 ทีม) แต่ยังผ่านสถิติฤดูกาลเดียว (72) และบรองโกส์ได้พัฒนาความสามารถพิเศษในการคว้าชัยชนะ โดยแปดเกมมาในเกมที่มีคะแนนเดียว “ฉันคิดว่าเรารู้ว่าปีที่แล้วเราจะมีความพิเศษในปีนี้” ซิงเกิลตันกล่าว “และผมไม่คิดว่าเราเล่นเกมได้ดีที่สุดแล้ว ยังไม่ใกล้เคียงด้วยซ้ำ” “เรากำลังทำสิ่งต่าง ๆ ในวิธีที่ถูกต้องเพื่อชนะเกมในตอนท้าย แต่มีสิ่งที่เราสามารถปรับปรุงให้ดีขึ้นต่อไปได้

“เราสามารถเป็นเหมือนทีมปี 1997, 1998 หรือทีมปี 2015 เหล่านั้นได้ เมื่อสกอร์ 10-2 คุณไม่ควรกลัวที่จะพูดถึงความอยากคว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ นั่นคือเป้าหมายของเรา และเราจะไม่ทำอะไรนอกจากไล่ตามเป้าหมายในเดือนหน้า” เหลืออีกห้าเกม เดนเวอร์พร้อมที่จะยุติการครอบงำของแคนซัสซิตี้ (6-6) ใน AFC West หลังจากชนะซูเปอร์โบวล์สามในหกรายการที่ผ่านมา ชีฟส์อาจพลาดเพลย์ออฟเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2014 และตำแหน่งดิวิชั่นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2015 ฤดูกาลปี 2015 นั้นจบลงด้วยการที่เดนเวอร์คว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ที่ลีวายส์สเตเดียม ซึ่งเป็นเจ้าภาพการแข่งขันชิงแชมป์ในฤดูกาลนี้ด้วย และซิงเกิลตันเชื่อว่าการมีชีวิตรอดในเดือนที่น่าทึ่งสามารถเป็นแรงบันดาลใจให้เขาจบเทพนิยายได้ “ผมคิดว่ามุมมองของผมจะแตกต่างไปจากคนอื่นๆ ตลอดช่วงที่เหลือของฤดูกาล” เขากล่าว “ผมทำเสร็จแล้ว ดังนั้นผมจะเก็บมันไว้ทุกสัปดาห์เหมือนเป็นการเล่นครั้งสุดท้ายของผมจริงๆ”

“เราต้องการคว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ที่ซานตาคลารา และเราไม่สนใจว่าจะต้องทำอะไรหรือต้องผ่านใครไปที่นั่น”