O Manchester City venceu um banquete de nove gols contra o Fulham, graças ao tipo de exibição ofensiva que normalmente faria os rivais pelo título tremerem. Infelizmente para a equipa de Pep Guardiola, a exibição defensiva do City terá feito os mesmos rivais suspirarem de alívio. O City liderou por 5 a 1 no início do segundo tempo, após o 100º gol de Erling Haaland na Premier League, uma dobradinha de Phil Foden, um de Tijjani Reijnders e um gol contra de Sander Berge. Eles estavam aparentemente caminhando para a vitória por uma margem considerável. Mas o Fulham, liderado pelo substituto Samuel Chukwueze, revidou com três gols sem resposta e ainda teve um remate anulado nos acréscimos, quando esteve perto de completar uma das grandes reviravoltas. O City estava nas cordas e quase absorvendo os chutes enquanto se agarrava à vitória por 5-4 e aos três pontos. “Estava perto de marcar e então eles fizeram o 5-3, então isso é futebol, essa é a beleza do futebol”, disse Haaland.
"É por isso que amamos o jogo." O feito do poderoso norueguês de chegar aos 100 golos em 111 jogos da Premier League é o mais rápido alcançado no século na competição, e ele também contribuiu com duas assistências. Mas o City deixou de ser uma equipa que parecia capaz de continuar a marcar, para se tornar um grupo que quase implorava pelo apito final. Guardiola brincou depois: “Estou tão velho e os jogadores não me respeitam! "Isso só acontece nesta liga." Ao aguentar, a vitória colocou o City dois pontos atrás do líder Arsenal, embora essa diferença aumente novamente para cinco se a equipe de Mikel Arteta vencer o Brentford na quarta-feira. A vitória do Manchester City sobre o Fulham terá sido uma grande observação para os neutros, com as estatísticas destacando o quão emocionante - e resultado incomum - foi: Foi o primeiro jogo do Fulham na primeira divisão com nove ou mais gols desde a derrota por 7 a 2 para o West Ham, em fevereiro de 1968, e o primeiro em casa desde a derrota por 6 a 3 para o Aston Villa, em setembro de 1965.
Esta foi a 41ª vez em 356 jogos da Premier League sob o comando de Pep Guardiola que o Manchester City marcou pelo menos cinco gols. É a primeira vez que o City vence um jogo do campeonato em que sofre quatro golos desde Dezembro de 1957 – uma vitória por 5-4 sobre o Sheffield Wednesday em Hillsborough. Este foi o sexto jogo da Premier League envolvendo o Manchester City com pelo menos nove gols marcados, com apenas o Manchester United (sete) envolvido em mais. Embora tenha sido um jogo que certamente rendeu em termos de entretenimento, os torcedores do Manchester City perceberam que é necessário haver melhorias na defesa se a equipe de Guardiola quiser realmente desafiar o líder Arsenal. A força ofensiva do City não está em questão - os seus primeiros quatro remates à baliza resultaram em golos neste jogo, enquanto Haaland e Foden estão num tipo de forma esta temporada que fará com que quase qualquer equipa da Premier League tenha dificuldade em detê-los.
Mas embora o seu jogo no futuro tenha certamente sido digno de vencedores do título, a sua defesa está muito atrasada. O Arsenal sofreu apenas sete gols em 13 jogos na Premier League, mas o City sofreu mais que o dobro, com 16 em apenas 14 jogos. É raro que o City, numa campanha de conquista do título, tenha sofrido tantos golos nesta fase da temporada, o que aconteceu uma vez – em 2023-24 – nas seis temporadas de Guardiola em conquista do título da Premier League. “Você não pode esperar vencer a Premier League quando defende assim”, disse o ex-atacante da Premier League Clinton Morrison à BBC Radio 5 Live. “Há um problema defensivo com o Manchester City. Eu disse durante toda a temporada que sabemos que eles podem marcar gols, não se preocupe com a forma como estão atacando, mas defensivamente eles têm que ser melhores. "Eles precisam de ser melhores defensivamente porque nunca veríamos o Arsenal vencer por 5-1 e terminar assim, por isso eles têm de resolver isso."
O Manchester City sofreu 10 gols nos últimos quatro jogos em todas as competições, mas nos quatro jogos anteriores sofreu apenas três. Isso dará esperança a Guardiola de que as recentes fragilidades defensivas possam ser corrigidas, e o ex-técnico do Barcelona e do Bayern de Munique até pensa que o recente problema na defesa pode ajudar a sua equipa, concentrando as mentes. “É claro que estava preocupado [com a possibilidade do Fulham regressar], mas isso irá ajudar-nos nos jogos futuros”, disse Guardiola. “Cada jogo é um time novo para alguns jogadores. É preciso fazer um processo para começar a corrigir. “Houve algumas coisas realmente positivas no que fizemos – vir aqui, marcar cinco gols e a forma como jogamos no primeiro tempo.
