Dez jogos, duas vitórias, dois empates e seis derrotas. Doze gols marcados e 23 sofridos. Oito estreantes, dois treinadores principais e um rebaixamento da Liga das Nações A. Já se passaram 12 meses desde que a Escócia congelou na Finlândia com a chance de chegar ao Euro 2025, exatamente um ano atrás, em 3 de dezembro de 2024. Essa derrota devastadora e a miserável oportunidade perdida sempre significaram que este ano provavelmente seria de reconstrução e reenergização. Difícil de fazer quando seis jogos difíceis da A-League iniciam o ano civil. Talvez seja por isso que a defesa Sophie Howard disse que a Escócia "precisava" dos quatro amigáveis para fechar o ano. Mas, em sua passagem de quatro jogos como técnico interino, Michael McArdle deu o pontapé inicial, introduzindo seis jogadores inéditos e dispensando nove dos que fizeram a infeliz viagem a Helsinque. A sucessora permanente de Pedro Martinez Losa, Melissa Andreatta, continuou com o bastão na mão ao conquistar as duas vitórias desde que trocou a costa leste da Austrália pela costa oeste da Escócia.
Doze jogadores de sua equipe para os amistosos de fim de ano em Jerez, na Espanha, não estavam no doloroso avião para casa no ano passado. Muito pessoal mudou, então, mas o que aprendemos com este ano? Emma Lawton, Eilidh Adams, Freya Gregory, Kathleen McGovern, Mia McAulay, Georgia Brown, Miri Taylor e Maria McAneny fizeram sua estreia na Escócia este ano. O zagueiro Lawton marcou seu primeiro gol internacional contra a Holanda em fevereiro, coroando uma temporada pessoal sensacional na temporada passada, enquanto seu companheiro de equipe no Celtic, McAneny, marcou um gol de estreia aos 96 minutos, na vitória da meio-campista sobre o empate contra a Ucrânia. A atacante do Hibernian, McGovern, já defendeu que é a atacante preferida dos escoceses, com dois gols em quatro jogos. Se ela estivesse em forma, ela também teria imaginado suas chances em Jerez. Afinal, Andreatta a chamou de “uma fera” atacante. Os ex-jogadores juvenis da Inglaterra Gregory e Taylor chamaram a atenção, enquanto a última parece ser uma mudança astuta com sua experiência contada no meio do parque.
Todos eles injetaram frescor em um time que de outra forma seria familiar, mas o peso de levar este tanque azul escuro de volta à fase do torneio principal não pode recair apenas sobre seus ombros. Os membros mais experientes e os defensores experientes desta seleção ainda precisam fazer mais para que os escoceses cheguem à Copa do Mundo de 2027. "Aprendi muito", disse Andreatta após a segunda vitória em seis jogos como treinadora principal. “Esta equipe não está apenas cheia de desejo e quer desesperadamente voltar ao cenário mundial, mas também está disposta a melhorar e ser melhor e apoiar seus companheiros a serem melhores e a deixarem o brasão orgulhoso. “Quando você tem esse tipo de mentalidade, tudo é possível, porque eles estão sempre querendo aprender e se desenvolver. "Acho que isso é único. Então, juntando isso à união deles, é algo especial de se ter. O que sei é que esse time nunca vai parar."
Se a Escócia tivesse parado aos 15 minutos de terça-feira em Jerez, teria sido uma análise muito diferente. Com 3 a 0, houve rumores de que eles poderiam conseguir marcar como as Leoas fizeram contra a China no sábado. No entanto, isso seria muito fácil. Os escoceses preferem sofrer “à maneira escocesa”. Na sua estreia como titular, Kirsty Howat teve a oportunidade de fazer um hat-trick - depois de marcar dois golos especiais na primeira parte - e restaurar a vantagem de três golos da Escócia de grande penalidade, mas o seu remate acertou no poste esquerdo, enquanto o rebote foi ajudado. De potencialmente 4-1 para 3-2, foi um final de jogo desnecessariamente estressante. Poucos dias antes, os escoceses dominantes precisavam da finalização de McAneny no último suspiro para empatar com a Ucrânia, enquanto a primeira vitória de Andreatta - contra Marrocos em Outubro - foi garantida aos 90 minutos graças ao remate maravilhoso de Caroline Weir. “Se conseguirmos esse [pênalti], a pressão diminui um pouco, mas então eles vão e marcam e isso torna tudo muito interessante, que é o jeito escocês, aparentemente”, disse Andreatta.
"Acho que o que fizemos foi mostrar um caráter muito bom. A forma como defendemos foi excelente. Para negar-lhes chances em todos aqueles cruzamentos, acho que olhando para o futuro, é disso que você vai precisar em jogos disputados e torneios de futebol." Mas como é que a Escócia contraria a tendência e evita que os seus apoiantes envelheçam alguns anos? “Vamos realmente aproveitar o início do acampamento de fevereiro para ter um bom bloco de treinamento, onde nos concentraremos em alguns desses detalhes”, acrescentou o australiano. “Com o tempo, continuaremos progredindo como vimos em cada apresentação. É nisso que vamos trabalhar e mal posso esperar, na verdade.” Para Andreatta e seus jogadores, fevereiro não pode chegar rápido o suficiente. É quando eles se encontrarão novamente no início da campanha de qualificação para a Copa do Mundo, contra Luxemburgo, no dia 3 de março. Devido à sua despromoção para a Liga B, não é tão fácil como a Escócia terminar em primeiro lugar no Grupo B4 - com Bélgica, Israel e Luxemburgo - e reservar os seus bilhetes para o Brasil. O caminho do play-off também precisará ser percorrido.
No entanto, esse processo prolongado não destruiu a sua crença de que podem encerrar a série de três grandes torneios perdidos. A mesma mensagem foi transmitida na preparação para o "play-off" do ano passado, frente à Finlândia - e na dor do "play-off" anterior, frente à Irlanda do Norte. Andreatta, porém, ressalta que este grupo está “faminto” de deixar sua nação orgulhosa. "Acho que finalmente estamos desenvolvendo a crença de que deveríamos estar lá", disse a zagueira Sophie Howard no início da semana na Espanha.
