عشر مباريات، فوزان، تعادلان وست هزائم. سجل 12 هدفا واستقبلت شباكه 23 هدفا. ثمانية لاعبين لاول مرة، ومدربان رئيسيان، وهبوط واحد في دوري الأمم أ. لقد مر 12 شهرًا منذ أن تجمدت اسكتلندا في فنلندا في فرصة الوصول إلى بطولة أمم أوروبا 2025 قبل عام واحد بالضبط في 3 ديسمبر 2024. تلك الهزيمة المدمرة والفرصة البائسة الضائعة تعني دائمًا أن هذا العام من المرجح أن يكون عامًا لإعادة البناء وإعادة النشاط. من الصعب القيام بذلك عندما تبدأ ست مباريات صارمة في الدوري الأسترالي في العام التقويمي. وربما لهذا السبب قالت المدافعة صوفي هوارد إن اسكتلندا "بحاجة" إلى المباريات الودية الأربع لاختتام العام. لكن، خلال فترة ولايته التي امتدت لأربع مباريات كمدرب مؤقت، تمكن مايكل مكاردل من تحريك الكرة، حيث أدخل ستة لاعبين لم يسبق لهم اللعب دوليًا وأسقط تسعة من أولئك الذين قاموا بالرحلة التعيسة إلى هلسنكي. خليفة بيدرو مارتينيز لوسا الدائم، ميليسا أندرياتا، واصلت الهجوم بالعصا في يدها بينما حققت الانتصارين منذ مبادلة الساحل الشرقي لأستراليا بالساحل الغربي لاسكتلندا.
ولم يكن 12 لاعباً في تشكيلتها للمشاركة في المباريات الودية التي ستختتم العام في خيريز بإسبانيا، على متن الطائرة المؤلمة للعودة إلى الوطن العام الماضي. لقد تغير الكثير من الموظفين، لكن ماذا تعلمنا من هذا العام؟ ظهرت كل من إيما لوتون، وإيليده آدامز، وفريا جريجوري، وكاثلين ماكغفرن، وميا ماكولاي، وجورجيا براون، وميري تايلور، وماريا ماكنيني لأول مرة في اسكتلندا هذا العام. سجلت المدافعة لوتون هدفها الدولي الأول ضد هولندا في فبراير لتختتم موسمًا شخصيًا مثيرًا الموسم الماضي، بينما سجل زميلها في فريق سلتيك ماكنيني هدفًا لأول مرة في الدقيقة 96 لينقذ لاعب خط الوسط التعادل ضد أوكرانيا. لقد أثبتت مهاجمة هيبرنيان ماكغفرن بالفعل أنها المهاجم الاسكتلندي المفضل بتسجيل هدفين في أربع مباريات. لو كانت في كامل لياقتها لكانت تحلم بفرصها في خيريز أيضاً. لقد وصفتها أندرياتا بـ "وحش" المهاجم، بعد كل شيء. لفت لاعبا منتخب إنجلترا السابقان للناشئين، جريجوري وتايلور، الأنظار، في حين تبدو الأخيرة بمثابة تبديل ذكي من خلال تجربتها في وسط الحديقة.
لقد قاموا جميعاً بإضفاء الحيوية على تشكيلة مألوفة لهم، لكن ثقل إعادة هذه الناقلة ذات اللون الأزرق الداكن نحو مرحلة البطولة الكبرى لا يمكن أن يقع على أكتافهم فقط. لا يزال يتعين على الأعضاء الكبار والناشطين المتمرسين في هذا الفريق بذل المزيد من الجهد إذا أراد الاسكتلنديون شق طريقهم إلى كأس العالم في عام 2027. وقالت أندرياتا عقب فوزها الثاني في ست مباريات كمدربة: "لقد تعلمت الكثير". "هذا الفريق ليس مليئًا بالرغبة ويريد بشدة العودة إلى المسرح العالمي فحسب، بل إنهم على استعداد تام للتحسن والتحسن ودعم زملائهم في الفريق ليكونوا أفضل ويحققون قمة الفخر. "عندما يكون لديك هذا النوع من العقلية، فكل شيء ممكن، لأنهم دائمًا يريدون التعلم والتطور. "أعتقد أن هذا أمر فريد من نوعه. ثم، ضع ذلك جنبًا إلى جنب مع العمل الجماعي، إنه شيء مميز. ما أعرفه هو أن هذا الفريق لن يتوقف أبدًا."
لو توقفت اسكتلندا بعد 15 دقيقة يوم الثلاثاء في خيريز لكان الأمر مختلفًا تمامًا بعد الوفاة. عندما كانت النتيجة 3-0، كانت هناك شائعات عن أنهم قد يتمكنون من تسجيل نتيجة مثلما فعلت اللبؤات ضد الصين يوم السبت. ومع ذلك، سيكون ذلك سهلاً للغاية. يفضل الاسكتلنديون المعاناة "بالطريقة الاسكتلندية". في بدايتها الأولى، أتيحت الفرصة لكريستي هوات لإكمال ثلاثية - بعد تسجيل هدفين مميزين في الشوط الأول - واستعادة تقدم اسكتلندا بثلاثة أهداف من ركلة جزاء، لكن تسديدتها مرت بالقائم الأيسر، في حين تم مساعدة الكرة المرتدة. من احتمالية 4-1 إلى 3-2، كانت نهاية اللقاء مثيرة للأعصاب بلا داع. قبل أيام فقط، احتاج الاسكتلنديون المهيمنون إلى هدف ماكنيني في اللحظات الأخيرة ليحققوا التعادل مع أوكرانيا، في حين تم تحقيق فوز أندرياتا الأول - ضد المغرب في أكتوبر - في الدقيقة 90 بفضل هدف كارولين وير الرائع. قال أندرياتا: "إذا حصلنا على تلك [ركلة الجزاء]، فإن الضغط سيخفف قليلاً، ولكن بعد ذلك يذهبون ويسجلون، وهذا يجعل الأمر مثيرًا للاهتمام للغاية، وهي الطريقة الاسكتلندية، على ما يبدو".
"أعتقد أن ما فعلناه هو إظهار شخصية جيدة حقًا. الطريقة التي دافعنا بها كانت ممتازة. أعتقد أن حرمانهم من الفرص من كل تلك العرضيات، بالنظر إلى الأمام، هو ما ستحتاجه في المباريات الضيقة وبطولات كرة القدم." ولكن كيف يمكن لاسكتلندا أن تخالف هذا الاتجاه وتنقذ أنصارها من الشيخوخة لبضع سنوات؟ وأضاف الأسترالي: "سنستغل بداية معسكر فبراير للحصول على مجموعة تدريب جيدة، حيث نركز على بعض هذه التفاصيل". "بمرور الوقت، سنواصل إحراز التقدم كما رأينا مع كل أداء. هذا ما سنعمل من أجله ولا أستطيع الانتظار، في الواقع." بالنسبة لأندرياتا ولاعبيها، لا يمكن أن يأتي شهر فبراير بالسرعة الكافية. وذلك عندما سيلتقيان مرة أخرى حيث تنطلق مشوارهما في تصفيات كأس العالم ضد لوكسمبورغ في 3 مارس/آذار. نظرًا لهبوطهم إلى الدوري الثاني، فإن الأمر ليس سهلاً مثل احتلال اسكتلندا المركز الأول في المجموعة B4 - مع بلجيكا وإسرائيل ولوكسمبورغ - وحجز تذكرتها إلى البرازيل. يجب أيضًا التنقل في مسار المباراة الفاصلة.
ومع ذلك، فإن هذه العملية المطولة لم تفسد إيمانهم بقدرتهم على إنهاء سلسلة غيابهم عن ثلاث بطولات كبرى. تم تسليم نفس الرسالة في الفترة التي سبقت مباراة فاصلة العام الماضي ضد فنلندا - وألم الملحق قبل ذلك ضد أيرلندا الشمالية. ومع ذلك، يشير أندرياتا إلى أن هذه المجموعة "متعطشة" لجعل أمتها فخورة. وقالت المدافعة صوفي هوارد في وقت سابق من الأسبوع في إسبانيا: "أعتقد أننا أخيرًا نطور اعتقادًا بأننا يجب أن نكون هناك".
