A Welsh Rugby Union deve pedir às quatro regiões profissionais que liberem jogadores para treinamento extra com o País de Gales antes das Seis Nações do próximo ano. O pedido para Cardiff, Dragons, Scarlets e Ospreys ocorre pouco mais de um mês depois que a WRU anunciou que quer cortar uma das equipes até 2027. O País de Gales perdeu três de suas quatro partidas internacionais no outono, incluindo uma derrota recorde em casa por 73 a 0 para a África do Sul no último fim de semana, embora não ganhe um jogo das Seis Nações desde 2023. A equipe do novo técnico Steve Tandy começa a campanha das Seis Nações em 2026 contra a Inglaterra, no Allianz Stadium, em Twickenham, no dia 7 de fevereiro, com a seleção do País de Gales se enfrentando no dia 26 de janeiro. Cardiff, Dragons, Scarlets e Ospreys terão partidas do United Rugby Championship e da Europa durante os próximos dois meses. A WRU quer períodos extras reservados para os preparativos das Seis Nações, com o presidente Richard Collier-Keywood dizendo que discutiu a ideia com o técnico Tandy e o diretor de rugby do sindicato e chefe de desempenho de elite, Dave Reddin.

“Uma das conversas que já iniciamos com Steve e Dave é o que podemos fazer entre agora e as Seis Nações para realmente fazer a diferença para esses jogadores do País de Gales”, disse Collier-Keywood. "Vamos pedir aos clubes regionais que liberem os jogadores por alguns períodos até lá, para que Dave e sua equipe possam tê-los." Collier-Keywood diz que “parte do problema” que o País de Gales enfrenta é que depois de cinco semanas trabalhando juntos durante as partidas internacionais de outono, eles passam dois meses separados. “Isso realmente não ajuda”, acrescentou. “Portanto, há algumas coisas muito simples e práticas nas quais esperamos poder trabalhar com os clubes regionais e que irão fazer uma diferença no desempenho da seleção nacional do País de Gales.” O País de Gales não pode pedir a dispensa de jogadores de clubes ingleses ou franceses. Tandy estava sem 13 jogadores que jogam rugby na Inglaterra ou na França para o Springboks martelando porque a partida foi organizada pela WRU fora da janela internacional do World Rugby.

Collier-Keywood acredita que a relação entre a seleção masculina do País de Gales e as regiões melhorou desde que Tandy foi nomeado técnico principal em julho. “Observei uma diferença notável desde a nomeação de Steve para esses clubes”, disse Collier-Keywood. "Ele está realmente envolvido com eles. Jogo limpo para os clubes, todos o receberam bem em suas portas e há muito mais diálogo." Apesar das pesadas derrotas no outono contra Argentina, Nova Zelândia e África do Sul e de uma vitória no último suspiro contra o Japão, Collier-Keywood acredita que Tandy teve um impacto positivo durante sua primeira campanha desde que assumiu o comando do País de Gales. “No salão do presidente após a derrota da África do Sul, [o capitão do País de Gales] Dewi Lake falou de forma incrivelmente positiva sobre as suas últimas cinco semanas no acampamento”, disse Collier-Keywood. “Foi o seu melhor momento com a camisa galesa, foi o que ele realmente disse. Isso se deve em grande parte a Steve e sua equipe técnica.”

Collier-Keywood reconheceu que o clima mudou da relativa positividade de uma derrota por 52-26 para a Nova Zelândia para o desespero da goleada de 11 tentativas desferida pela África do Sul. “No vestiário, um dos problemas para nós é que os jogadores estavam realmente animados depois da partida com a Nova Zelândia”, disse Collier-Keywood. “Você vai até o camarim, conversa com eles e os incentiva. "Contra a África do Sul, obviamente foi uma história diferente." O País de Gales perdeu 21 das últimas 23 partidas internacionais, com as únicas duas vitórias nessa série contra o Japão.