أثناء القيادة إلى موقف السيارات في بطولة PGA الأسترالية الأسبوع الماضي، لم يكن من الممكن أن تكون لوحة الأرقام المخصصة لكاميرون سميث أكثر روعة: "150 OPEN". إنه يحيي ذكرى أحد العروض الكبرى الرائعة، عندما أطلق النجم الأسترالي 64 هدفًا رائعًا ليتفوق على روري ماكلروي وكاميرون يونج ليفوز بالبطولة المفتوحة رقم 150 في سانت أندروز. كان ذلك في عام 2022، وبدا سميث، الذي كان بطلًا للاعبين في ذلك الوقت، قوة مهيمنة في السنوات القادمة. ومع ذلك، قبل سميث عرضًا ماليًا كبيرًا من حلبة LIV الممولة من المملكة العربية السعودية، وانضم إليهم في الموسم التالي. وقد كافح بعد ذلك للاقتراب من هذا الشكل. كانت كوينزلاند الشهيرة واحدة من أكبر وأهم التعاقدات مع LIV. لقد كان في الجانب الأيمن من عمر 30 عامًا وفي قمة اللعبة، ويمكن القول إن أفضل أيامه في لعبة الجولف لا تزال أمامه. لكن سميث الآن يقطع ظلًا شاحبًا للقوة الكاريزمية التي كان عليها في السابق. في الأسبوع الماضي، لم يتمكن من القيادة إلى رويال كوينزلاند إلا بلوحة الأرقام الاحتفالية لمدة يومين من المنافسة.
وكان هذا سيناريو مألوفًا بشكل محبط. للمرة السابعة على التوالي في البطولات التي تسقط فيها المقصلة، فشل سميث في النجاة من القطع. لقد بدأ البطولة بنتيجة 69 معقولة لكنه تبعها بـ 75 بائسة. كان وصفه لجولته عبارة بذيئة بسيطة مكونة من أربعة أحرف. وأضاف: "لا أعرف، أنا فقط لا أعرف. لقد كنت في حيرة من أمري". "كنت أشعر أنني بحالة جيدة، وواثق حقًا ولم أتمكن من تحقيق أي شيء. كان غريبا. يمكن بالتأكيد أن تدخل في رأسك. أعتقد أنه في رأسي". غاب سميث عن التخفيض في جميع التخصصات الأربعة هذا العام. لقد انخفض إلى المرتبة 354 في العالم. ويعود هذا الانخفاض جزئيًا إلى عدم حصول LIV على نقاط التصنيف، ولكن لا يزال لدى المركز الثاني السابق الكثير من الفرص. منذ جولتي 72 و78 في بطولة The Open في Royal Portrush، غاب عن التخفيضات في بطولة السعودية الدولية وقبل ذلك حدث Alfred Dunhill Links في اسكتلندا.
أنهى سميث المركز الثامن عشر المتواضع في موسم 2025 LIV مع احتلال واحد فقط من بين الخمسة الأوائل. وقال سميث: "لا أفكر في لعبة الجولف كثيرًا، لكن في الشهرين الماضيين فكرت في الأمر كثيرًا وأريد العودة إلى حيث كنت". "أعلم ما هو الجواب، هو مواصلة العمل الجاد ومحاولة التحلي بالصبر". تم رصد سيارته مرة أخرى في رويال كوينزلاند خلال عطلة نهاية الأسبوع، ولكن فقط لنقل سميث إلى النطاق. فهل سيحقق نجاحًا كبيرًا في بطولة أستراليا المفتوحة هذا الأسبوع، حيث يتصدر بطل بطولة الماسترز ماكلروي البطولة في رويال ملبورن الرائع؟ ربما كنا نتوقع في العادة تكرار المواجهة المثيرة للملعب القديم التي جرت في حرارة الصيف الاسكتلندي لعام 2022. لكن بالنسبة لسميث، فإن مجرد إكمال الجولات الأربع سيكون خطوة في الاتجاه الصحيح. لقد كان تراجعاً محيراً ودراماتيكياً في الشكل، إن لم يكن في الحظ. من المؤكد أن حياة LIV المربحة جعلت منه رجلاً ثريًا. ولكن هل أدت الأراضي المحملة بالأموال في البطولات غير المقطوعة المكونة من 54 حفرة إلى إضعاف شخص كان في يوم من الأيام من بين أصعب المنافسين؟
عندما وقع سميث مع LIV، توقع لاعب الجولات الأسترالية السابق مايك كلايتون - أحد أبرز مراقبي هذه الرياضة - أن يتراجع بطل البطولة المفتوحة آنذاك. قال لي كلايتون في عام 2023: "أعتقد أن كام هو رجل رئيسي إذا ذهبت إلى LIV لأنك تتخلى عن قدرتك التنافسية من أجل المال". "لن تكون حادًا في لعب تلك الجولة كما لو كنت تلعب جولة PGA." وأضاف كلايتون: "لقد كانت لديه فرصة في أن يصبح رجلاً من رتبة اثنين أو ثلاثة ضباط كبار. إذا قمت بالتوقيع مع LIV فمن المحتمل أن تفوت ذلك." قبل تخصصه الأول كلاعب LIV، 2023 Masters، تحدث سميث عن الجولة الانفصالية واعترف: "سأكون أول من يقول، المجالات ليست قوية." لقد تعززت LIV منذ تلك الأيام الأولى. وفي الواقع، كان أحد لاعبي الفريق، الإسباني ديفيد بويج، فائزًا رائعًا في بريسبان يوم الأحد الماضي. ولكن بالعودة إلى أوغوستا قبل عامين، تحدث سميث أيضًا عن أهمية تنافس أعضاء LIV بشكل جيد في التخصصات الكبرى ونجاح اثنين منهم على النحو الواجب. في الشهر التالي، فاز Brooks Koepka ببطولة PGA الأمريكية.
ثم في يونيو 2024، حطم برايسون ديشامبو قلب ماكلروي بفوزه ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة. لكن من الجدير بالذكر أن كلا هذين الأمريكيين شخصيتان غير عاديتين. أنتج Koepka في أبهته دائمًا أفضل ما لديه في البطولات الكبرى بينما يبدو أنه بالكاد يهتم كثيرًا بأحداث الأسبوع في جولة PGA. وديشامبو مميز جدًا في كل ما يفعله. إنه بعيد كل البعد عن دراسة حالة موثوقة عند البحث عن الاتجاهات. يمكن القول إن تراجع سميث - وحقيقة أن جون رام لم يحتل المركز السابع في أي تخصص منذ التحول إلى LIV في عام 2024 - يوفر أدلة أكثر إقناعًا. فشل رام في إضافة ثمانية من المراكز الخمسة الأولى، بما في ذلك فوزان، قبل مغادرة جولة PGA. وعلى الرغم من فوزه بترتيب LIV الفردي هذا العام، إلا أن الإسباني فشل في تحقيق فوز واحد في البطولة. لقد كان مدافعًا قويًا عن انتقال LIV إلى البطولات المكونة من 72 حفرة اعتبارًا من العام المقبل. وعلى الرغم من أن هذا التبديل قد يساعد في سعي الدوري للحصول على نقاط التصنيف الرسمية، إلا أنه يحمل أهمية أكبر من ذلك.
ويعني التنسيق الأطول أن لاعبي الغولف الأفضل هم أكثر عرضة للازدهار وإعدادهم بشكل أفضل لمتطلبات التخصصات الكبرى. لم يحصل سميث على عرض جيد على هذا المستوى منذ حصوله على المركز السادس في بطولة الماسترز 2024. وأوضح أسترالي آخر، وهو Min Woo Lee، الشهر الماضي أنه على الرغم من الشائعات فإنه ليس على وشك الانتقال إلى LIV. وأشار نجم بيرث إلى رغبته في البقاء ضمن أفضل 50 لاعبًا في العالم للحفاظ على مكانة الماجستير، لكنه لاحظ أيضًا تراجع سميث. وقال لي: "كان كام واحدًا من أفضل اللاعبين في العالم قبل أن يذهب إلى LIV وآمل أن يتمكن من تحقيق خطوة كبيرة". "لاعبو الجولف العظماء، بمرور الوقت، إذا كان هناك المزيد من الثقوب، فمن المحتمل أن يتفوقوا عليها. لذا نأمل أن نتمكن من رؤية بعض الجولف الجيد منه." سيكون هذا الأسبوع في منزله المفتوح على الحزام الرملي الرائع في ملبورن مكانًا رائعًا لبدء سميث.
