ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ McLaren ในปีนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาทำได้สำเร็จ มันเป็นสิ่งที่พวกเขาจัดการมันได้ แชมป์ของผู้สร้างทั้ง Lando Norris และ Oscar Piastri เข้าสู่การแข่งขันสองรายการสุดท้ายของฤดูกาลโดยมีโอกาสคว้าแชมป์ตำแหน่งนักแข่ง Norris มีคะแนนนำหน้าเพื่อนร่วมทีมของเขา 24 แต้มและ Max Verstappen จาก Red Bull นอร์ริสและปิอาสตรีมาที่นี่ในขณะที่ยังเป็นมิตรกันอยู่ ความสามารถของ McLaren ในการรักษานักแข่งสองคนที่เท่าเทียมกัน อายุและการพัฒนาอาชีพที่ใกล้เคียงกัน การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งแรกในทีมเดียวกันโดยไม่พ่ายต่อกันนั้นแทบจะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนใน F1 ยุคใหม่ สถานการณ์เช่นนี้ทำให้เกิดพิษบ่อยกว่าปกติ ไม่ใช่แค่ที่โด่งดังที่สุดคือ Ayrton Senna และ Alain Prost ที่ McLaren ในปี 1989 แต่ยังรวมถึง Nigel Mansell และ Nelson Piquet ที่ Williams ในปี 1986-7, Lewis Hamilton และ Fernando Alonso ที่ McLaren ในปี 2007, Sebastian Vettel และ Mark Webber ที่ Red Bull ในปี 2010 และ Hamilton และ Nico Rosberg ที่ Mercedes ในปี 2014-16

รายชื่อดังกล่าวเน้นย้ำถึงความยากลำบากในการรักษาบุคคลสองคนที่มีแรงผลักดันอย่างเข้มข้นให้สอดคล้องกันตลอดทั้งปี ขณะเดียวกันก็ต่อสู้เพื่อชิงรางวัลใหญ่ที่สุดในประเภทกีฬาด้วยรถที่เหมือนกันจากโรงรถเดียวกัน มันยากพอที่จะหยุดเรื่องเลวร้ายได้แม้ว่าคู่แข่งสองคนจะอยู่คนละทีมก็ตาม เช่น ในความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่างแฮมิลตันและแม็กซ์ เวอร์สแทปเพนในปี 2021 แต่เพิ่มความหวาดกลัวที่แคบของคู่แข่งที่อยู่ในการประชุมทางวิศวกรรมและการบรรยายสรุปทีมเดียวกัน กลยุทธ์การแข่งขันที่สมดุล และความเข้มข้นก็เพิ่มขึ้นเท่านั้น เมื่อมุ่งหน้าสู่ฤดูกาลนี้ Zak Brown ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ McLaren Racing และหัวหน้าทีม Andrea Stella ตระหนักดีถึงอันตรายดังกล่าว และสร้างวัฒนธรรมที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อป้องกันความสัมพันธ์ระหว่าง Norris และ Piastri ไปสู่ความขัดแย้งที่ก่อกวน พวกเขามีปรัชญาภายในที่คิดอย่างรอบคอบ นำมาประยุกต์ใช้ด้วยความฉลาดและความเห็นอกเห็นใจต่อผู้ขับขี่สองคนที่เชื่อมั่นว่าการรักษาความสามัคคีเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับทุกคน

McLaren ทำงานบนหลักการของความเป็นธรรม ความไว้วางใจ และความโปร่งใส โดยมีรากฐานมาจากหลักการพื้นฐานที่ว่านักแข่งได้รับอนุญาตให้แข่งขันกันด้วยการปฏิบัติที่เท่าเทียมกัน โดยมีเงื่อนไขว่าจะไม่ชนกัน “เราคือ McLaren Racing” สเตลล่ากล่าว “เรามาที่นี่เพื่อแข่ง “เราต้องการให้นักแข่งสองคนของเราได้แสดงความสามารถ บรรลุความปรารถนาของพวกเขา แต่สิ่งนี้จำเป็นต้องทำภายใต้หลักการและแนวทางที่เราได้มีส่วนร่วมเพื่อสร้างร่วมกับนักแข่งของเรา ความเป็นธรรม น้ำใจนักกีฬา และการเคารพซึ่งกันและกัน” Stella กล่าวว่าเขา "อาศัยประสบการณ์" ที่เขาได้รับตลอด 25 ปีใน F1 กับ Ferrari และ McLaren และในฐานะนักเรียนของ F1 - เพื่อสร้างสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นแนวทางที่ดีที่สุดในการบริหารทีม จุดเริ่มต้นคือที่เดียวที่ทีมไม่สามารถรวมเป็นหนึ่งเดียวได้อย่างเต็มที่คือการแสวงหาแชมป์นักแข่ง ดังนั้นอย่าละเลยสิ่งนั้น วางไว้ก่อนแล้วทำงานจากที่นั่น

“วิธีดำเนินการของเราตอนนี้เป็นผลมาจากการได้เรียนรู้บทเรียนมากมาย” Stella กล่าว “เราคุยกับคนขับ - พูดตรงๆ. “และถ้าเราทำอะไรผิดตอนนี้ ก็ต้องเป็น 'เราไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้' แต่คงไม่ใช่เพราะเรายังคุยกันไม่เปิดเผยและตรงไปตรงมามากพอ เพราะนั่นคือสูตรสำเร็จที่จะมีปัญหา" ทำไมวิธีนี้? เพราะหากไม่มีการพูดคุยถึงปัญหาเมื่อเกิดขึ้น ปัญหาเหล่านี้มักจะปรากฏขึ้นในครั้งถัดไปที่มีช่วงเวลาแห่งความเครียด เมื่อปัญหามีแนวโน้มที่จะแสดงออกมาในทางลบ และควบคุมได้ยากขึ้น ความสำเร็จของ Stella คือการทำให้ Norris และ Piastri ยอมรับแนวคิดที่ว่าการไว้วางใจให้ทีมดำเนินการอย่างยุติธรรมนั้นเป็นไปเพื่อผลประโยชน์สูงสุดของพวกเขา เช่นเดียวกับผลประโยชน์ของทีมด้วย และด้วยเหตุนี้ผู้ขับขี่จึงควรประพฤติตนตามนั้น เขาอาจได้รับความช่วยเหลือในเรื่องนี้จากข้อเท็จจริงที่ว่าทั้งคู่ใช้เวลาทั้งอาชีพที่ McLaren เติบโตมากับทีม และด้วยความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับฝ่ายบริหาร ทำให้เชื่อมั่นในสิ่งที่ทีมพยายามสร้างและบรรลุผลสำเร็จ

นักแข่งได้สะท้อนให้เห็นถึงวัฒนธรรมที่ Stella สร้างขึ้นจากการระบุประเด็นสำคัญสองประเด็นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในปีนี้ ประการแรก การแข่งขันที่เปิดเผยและยุติธรรมระหว่างเพื่อนร่วมทีมสองคนที่เท่าเทียมกันจะช่วยขับเคลื่อน McLaren ไปข้างหน้าด้วยการยกระดับประสิทธิภาพอย่างต่อเนื่อง และทำให้พวกเขาได้เปรียบโดยรวมเหนือคู่แข่งที่ไม่มีสิ่งนั้น และประการที่สอง พวกเขาทั้งสองต้องการให้สิ่งนี้เป็นแคมเปญไตเติ้ลแรกของพวกเขากับ McLaren ไม่ใช่แคมเปญเดียวของพวกเขา Norris กล่าวว่าการมี "นักแข่งสองคนที่เคารพทีมและไม่เห็นแก่ตัว" ถือเป็นพื้นฐานในเรื่องนี้ “เราทำงานได้ดีมากในฐานะเพื่อนร่วมทีม” เขากล่าว “เราช่วยเหลือทีมในแนวทางที่ดีมาก มีตัวอย่างมากมาย (ในอดีต) ของสิ่งต่าง ๆ ที่ไม่ราบรื่นเหมือนที่เคยทำ และทีมก็ตกต่ำลง นั่นคือสิ่งที่เราต้องการหลีกเลี่ยงในฐานะทีม นั่นคือสิ่งสำคัญอันดับแรกของเรา” เขากล่าวเสริมว่า: "ฉันเข้ากันได้ดีกับเพื่อนร่วมทีมเสมอตั้งแต่แข่งรถโกคาร์ท ฉันอยากทำมาโดยตลอดเพราะมันทำให้ชีวิตของฉันสนุกขึ้น สนุกสนานมากขึ้น และนั่นเป็นสาเหตุที่ฉันมาที่นี่ - เพราะฉันรักในสิ่งที่ทำ ดังนั้น ยิ่งฉันทำสิ่งนั้นได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

“แต่เรายังคงเข้าใจเป็นอย่างดีว่าเราทำงานให้กับแม็คลาเรน เราต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับทีม เราทำงานหนักมาก” "อย่างที่คนขับทำอยู่เสมอ คุณพยายามและเพิ่มประสิทธิภาพของคุณเองให้สูงสุดมากกว่าสิ่งอื่นใด แต่เมื่อเราก้าวลงจากรถ เรายังคงมีเรื่องตลกได้ เรายังคงมีเสียงหัวเราะในการซักถาม และเรายังคงสนุกกับทุกสิ่งที่อยู่ห่างไกลจากสนามแข่ง" นอกเส้นทาง ไม่มีความตึงเครียดระหว่างนอร์ริสและปิอาสตรี พวกเขาเป็นมิตรแต่ไม่ใช่เพื่อนที่ดีที่สุด นั่นหมายความว่าอย่างไร? เช่นถ้าไปงานก็จะคุยกินข้าวกัน อยู่บริษัทกัน ค่อนข้างมีความสุข แต่พวกเขาอาจจะไม่ส่งข้อความเมื่อพวกเขาจากไปแล้ว ทั้งคู่เชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าพวกเขาอยากจะแข่งด้วยวิธีนี้และเสี่ยงต่อการถูกคู่แข่งพ่ายแพ้ - เท่าที่เป็นไปได้กับ Verstappen ในฤดูกาลนี้ - มากกว่าที่ทีมจะจัดลำดับความสำคัญให้กับความเสียหายของอีกฝ่าย ปิอาสตรีกล่าวว่า: "ทั้งสองด้านของอู่ซ่อมรถ เราต้องการชัยชนะเพราะเราเป็นนักแข่งที่เก่งที่สุด เป็นทีมที่ดีที่สุด รวมถึงการแข่งกับรถคันอื่นในทีมด้วย"

“คุณมักจะต้องการได้รับสิ่งต่างๆ ด้วยความดี และคุณต้องการที่จะเอาชนะทุกคน รวมถึงเพื่อนร่วมทีมของคุณด้วย” “นั่นทำให้ Lando และผมมีโอกาสที่ดีที่สุดในเป้าหมายส่วนตัวของเราในการพยายามเป็นแชมป์โลกนักแข่ง ในขณะเดียวกันก็บรรลุผลสำเร็จหลักให้กับทีม ซึ่งก็คือ Constructors' Championship” ผู้อาวุโสกลุ่มเล็กๆ ที่ McLaren พูดคุยกับนักแข่งว่าพวกเขาจะเข้าสู่การแข่งขันอย่างไร พวกเขาทบทวนสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากแต่ละกรังด์ปรีซ์ และนำบทเรียนไปใช้ในการแข่งขันครั้งต่อไป สิ่งนี้เกิดขึ้นในการประชุมอย่างเป็นทางการ การสนทนาที่ไม่เป็นทางการ และเฉพาะกิจ และพวกเขายังคงต่อยอดกระบวนการนั้นซ้ำแล้วซ้ำอีก ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ดีและดีในทางทฤษฎี แต่จะยั่งยืนได้ในทางปฏิบัติหากทุกคนยึดมั่นในหลักการเมื่อมีปัญหาเกิดขึ้น ดังที่พวกเขาทำตลอดฤดูกาล F1 อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในปี 2025 มีการแข่งขันหลายรายการที่ได้รับการทดสอบความเสมอภาคและความสามัคคี โดยเฉพาะฮังการี อิตาลี สิงคโปร์ และออสติน

ในฮังการี Norris ได้รับอนุญาตให้เปลี่ยนไปใช้กลยุทธ์แบบครบวงจรหลังจากที่ออกสตาร์ทได้ไม่ดีทำให้เขาอยู่ที่ห้า และจบลงด้วยการเอาชนะ Piastri ซึ่งสองสต็อปจากอันดับที่สองในช่วงต้นทำให้เขาใช้เวลารอบสุดท้ายในการพยายามและไม่ผ่าน Norris เพื่อชัยชนะ ในอิตาลี การตัดสินใจเปลี่ยนท่าเต้นพิตสต็อปตามธรรมชาติหลังจากที่พวกเขาใช้เวลาวิ่งแข่งในลำดับที่ Norris-Piatri ตามหลัง Verstappen ตามด้วยการหยุดพิทอย่างช้าๆ สำหรับ Norris และ Piastri ถูกขอให้คืนตำแหน่งที่สองที่เขาได้รับสืบทอดมา ในสิงคโปร์ Norris แซง Piastri ขึ้นไปเป็นอันดับสามในการเข้าโค้งชุดแรก ส่งผลให้นักแข่งชาวออสเตรเลียพูดผ่านวิทยุว่า "เราเจ๋งไหมที่ Lando แค่ขวางฉันให้พ้นทาง" ในออสติน การพยายามตัดกลับโดย Piastr บน Norris ที่มุมแรกของการแข่งขันวิ่งจบลงด้วยการชนกันซึ่งทำให้ทั้งคู่ต้องออกไป ภายนอก สถานการณ์เหล่านี้นำไปสู่การกล่าวหาว่านอร์ริสได้รับการสนับสนุน หรือแม็คลาเรนเข้ามายุ่งมากเกินไป หรือทั้งสองอย่าง

ภายใน พวกเขาได้รับการจัดการอย่างเงียบๆ หลังประตูที่ปิด และด้วยผลลัพธ์ที่ชัดเจนว่าทุกคนออกมาด้วยความพอใจว่าได้รับการแก้ไขในวิธีที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ คนวงในของ McLaren บอกกับ BBC Sport ว่าการประชุมนักแข่งนั้นดำเนินการในลักษณะที่พวกเขานำเสนอต่อภายนอกจริงๆ โดยมีการหารือประเด็นต่างๆ อย่างเปิดเผย สร้างสรรค์ และใจเย็น และได้มาถึงวิธีแก้ปัญหาที่ทุกคนสามารถเดินหน้าต่อไปได้อย่างใจเย็น แม้ว่าพวกเขาจะมีปัญหากับสิ่งที่เกิดขึ้นในขณะนั้นก็ตาม หากมีการเบี่ยงเบนไปจากสิ่งนั้นในจิตใจของผู้ขับขี่เป็นการส่วนตัว พวกเขาจะไม่บอกเป็นนัยต่อสาธารณะอย่างแน่นอน Piastri ปฏิเสธข้อเสนอแนะใด ๆ ที่ว่าทีมไม่ยุติธรรม โดยกล่าวว่าเขา “มีความสุขมากที่ไม่มีการเล่นพรรคเล่นพวกหรืออคติ” และ Norris กล่าวว่า: "เรายังมีสิทธิ์ที่จะตั้งคำถามกับมันเสมอ เราจะไม่ไปไหนมาไหนเลย เพราะฉันคิดว่ามันเป็นเพียงความคิดของนักแข่ง และยินดีที่จะยอมรับทุกสิ่งที่ทีมต้องการทำหรือสิ่งที่พวกเขาคิดว่าถูกต้อง

“ฉันเข้าใจว่าผู้คนจำนวนมากมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันและคิดว่าสิ่งอื่นอาจถูกต้อง แต่ฉันยังคงยืนหยัดกับความจริงที่ว่า Andrea และ Oscar และพวกเราทุกคนร่วมกันมั่นใจว่าแนวทางของเราดีกว่าสิ่งที่คนอื่นเป็น” บราวน์กล่าวว่าความคิดใดๆ ที่ทีมเข้าข้างนอร์ริสนั้น "ไร้สาระ" เขาอธิบายว่าเมื่อพวกเขาปล่อยให้นอร์ริสเปลี่ยนไปใช้บริการจุดเดียวในฮังการี “ฉันกับแอนเดรียก็แบบว่า 'นี่จะไม่ได้ผล' แต่มันเป็นเรือท้องแบนฟรี และ Lando ก็ขับได้อย่างยอดเยี่ยม” เขากล่าวว่า Monza "เหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นในฮังการีเมื่อปีก่อน" เมื่อ Norris ปล่อยให้ Piastri คว้าชัยชนะหลังจากการจัดพิทเลนที่คล้ายกัน “หากรถชั้นนำพร้อมที่จะสละสิทธิ์ของตนในการเรียกร้องครั้งแรกเพื่อช่วยเพื่อนร่วมทีมซึ่งเป็นผู้แข่งขันอันดับหนึ่งของเขาในการแข่งขันชิงแชมป์ นั่นถือเป็นการทำงานเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม” บราวน์กล่าว “ดังนั้นฉันจึงเข้าใจว่ามันดูเป็นอย่างไรเมื่อมองจากภายนอก แต่ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นจากภายใน และเราพยายามอย่างหนักเพื่อให้โอกาสที่เท่าเทียมกันแก่พวกเขา และปล่อยให้พวกเขาแข่งอย่างหนัก ฉันหวังว่าทุกคนจะจดจำสิ่งนั้นได้มากขึ้น”

“แต่ฉันได้ข้อสรุปอย่างแน่นอนว่ามีแฟน ๆ มากเกินไปและมีมุมมองมากเกินไปจนเราต้องสบายใจกับวิธีการแข่งรถใน McLaren และนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเรา” สิ่งนี้สามารถยั่งยืนได้หรือไม่? นั่นเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ Norris และ Piastri ดูเป็นคนใจเย็นและถ่อมตัว พวกเขาทั้งสองมีความทะเยอทะยานอย่างแรงกล้า การเป็นแชมป์โลกสามารถเปลี่ยนนักแข่งได้ ยิ่งพวกเขาประสบความสำเร็จมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งมีความต้องการมากขึ้น โดยเฉพาะในความต้องการนอกเส้นทาง McLaren จัดการ Norris และ Piastr ด้วยความละเอียดอ่อนและมีประสิทธิภาพ แต่ความท้าทายไม่ได้ลดลงเพียงเพราะเป็นเช่นนั้นมาจนถึงตอนนี้ หากใครเข้าใจว่ามันยากแค่ไหนที่จะดึงสิ่งนี้ออกมาได้ คนคนนั้นคือเฟอร์นันโด อลอนโซ่ แชมป์ 2 สมัยรายนี้ใช้ชีวิตอย่างมีพลวัตในการชกชิงตำแหน่ง และเขาเคยร่วมงานกับทั้ง Stella และ Brown - Stella ที่ Ferrari จากนั้น McLaren ตั้งแต่ปี 2010-18 และเคยร่วมงานกับ Brown เมื่อนักแข่งชาวอเมริกันขึ้นเครื่องที่ McLaren ในปี 2016

“ต้องให้เครดิตกับ Andrea และ Zak ที่พวกเขาสร้างโครงสร้างและรถที่ชนะเลิศ แต่พวกเขาก็สามารถจัดการนักแข่งเพื่อประโยชน์ของทีมได้เช่นกัน” Alonso กล่าว “การดูและสำหรับสื่อไม่ค่อยน่าตื่นเต้นเท่าไหร่ เพราะยังไม่มีข้อโต้แย้งในชัยชนะบางนัด”