A maior conquista da McLaren este ano não é, sem dúvida, o que eles conseguiram na pista. É algo que eles conseguiram. Já campeões de construtores, tanto Lando Norris quanto Oscar Piastri vão para as duas últimas corridas da temporada com a chance de conquistar o título de pilotos, Norris 24 pontos à frente de seu companheiro de equipe e Red Bull Max Verstappen. Norris e Piastri chegaram aqui mantendo-se amigáveis. A capacidade da McLaren de manter dois pilotos iguais, de idade e desenvolvimento de carreira semelhantes, competindo pelo primeiro título na mesma equipe sem brigar entre si é quase sem precedentes na F1 moderna. Esse tipo de situação se torna tóxica com muito mais frequência. Não apenas, de forma mais infame, Ayrton Senna e Alain Prost na McLaren em 1989. Mas também Nigel Mansell e Nelson Piquet na Williams em 1986-7, Lewis Hamilton e Fernando Alonso na McLaren em 2007, Sebastian Vettel e Mark Webber na Red Bull em 2010, e Hamilton e Nico Rosberg na Mercedes em 2014-16.
Essa lista sublinha o quão difícil é manter dois indivíduos intensamente motivados em relativa harmonia um com o outro durante um ano inteiro, enquanto lutam pelo maior prémio do seu desporto em carros idênticos, na mesma garagem. Já é difícil impedir que as coisas fiquem nocivas, mesmo quando dois rivais pelo título estão em equipes diferentes, como na tensa relação entre Hamilton e Max Verstappen em 2021. Mas acrescente a claustrofobia dos rivais estarem nas mesmas reuniões de engenharia e briefings de equipe, equilibrando estratégias de corrida, e a intensidade só aumenta. A caminho desta temporada, o CEO da McLaren Racing, Zak Brown, e o chefe da equipe, Andrea Stella, estavam bem cientes do perigo e criaram conscientemente uma cultura destinada a evitar que o relacionamento entre Norris e Piastri se transformasse em um conflito perturbador. Possuem uma filosofia interna cuidadosamente pensada, aplicada com inteligência e empatia a dois pilotos que estão convencidos de que manter a harmonia é a melhor solução para todos.
A McLaren opera com base em um princípio de justiça, confiança e transparência, enraizado no princípio básico de que os pilotos podem competir entre si com tratamento igual, com a condição de não colidirem entre si. “Somos a McLaren Racing”, diz Stella. "Estamos aqui para correr. “Queremos dar aos nossos dois pilotos a possibilidade de expressarem o seu talento, concretizarem as suas aspirações, mas isso precisa de ser feito dentro dos princípios e da abordagem que contribuímos para construir em conjunto com os nossos pilotos. Justiça, espírito esportivo e respeito mútuo." Stella diz que “se apoia na experiência” que adquiriu – ao longo de 25 anos na F1 com Ferrari e McLaren, e como estudante de F1 – para construir o que considera a melhor maneira de dirigir a equipe. O ponto de partida foi que o único lugar onde a equipe não consegue estar totalmente unida é na busca pelo campeonato de pilotos. Então não ignore isso. Coloque isso em primeiro lugar e trabalhe a partir daí.
“A forma como operamos agora é o resultado de tantas lições aprendidas”, diz Stella. “Conversamos com o motorista – conversando francamente. “E se errarmos em algo agora, precisa ser: 'Não pensamos nisso'. Mas não pode ser porque não falamos de forma aberta, direta e honesta o suficiente. Porque essa é a receita para ter um problema." Porquê esta abordagem? Porque se as questões não forem discutidas quando surgirem, é provável que surjam na próxima vez que houver um momento de stress, quando é mais provável que sejam expressas de uma forma negativa, tornando-se assim mais difíceis de controlar. A conquista de Stella foi fazer com que Norris e Piastri acreditassem na ideia de que confiar na equipe para operar de forma justa é do interesse deles, bem como dos da equipe, e, consequentemente, que os pilotos devem se comportar de acordo. Ele provavelmente foi ajudado nisso pelo fato de ambos terem passado toda a sua carreira na McLaren, estarem crescendo com a equipe e, graças ao relacionamento com a administração, confiarem no que a equipe está tentando criar e alcançar.
Os pilotos refletiram a cultura que Stella construiu ao defender repetidamente dois pontos-chave este ano. Primeiro, essa competição aberta e justa entre dois companheiros de equipe equilibrados impulsiona a McLaren, elevando consistentemente o nível de desempenho, e dá-lhes uma vantagem coletiva sobre os rivais que não têm isso; e segundo, que ambos querem que esta seja a sua primeira campanha pelo título com a McLaren, e não a única. Norris diz que ter “dois pilotos que respeitam a equipe e não são egoístas” é fundamental para isso. “Trabalhamos muito bem como companheiros de equipe”, diz ele. "Ajudámos a equipa de uma forma muito boa. Houve muitos exemplos [no passado] de coisas que não correram tão bem como antes. E a equipa entrou numa espiral descendente. É isso que queremos evitar como equipa - essa é a nossa prioridade." Ele acrescenta: "Sempre me dei bem com meus companheiros de equipe desde o kart. Sempre quis isso porque isso torna minha vida mais divertida, mais agradável, e é também por isso que estou aqui - porque amo o que faço. Então, quanto mais eu puder fazer isso, melhor.
“Mas ainda entendemos que trabalhamos para a McLaren, queremos o melhor para a equipe, trabalhamos muito duro. “Como os pilotos sempre fazem, você tenta maximizar seu próprio desempenho mais do que qualquer coisa. Mas quando saímos do carro, ainda podemos fazer uma piada, ainda rimos em nossos depoimentos e ainda aproveitamos tudo fora da pista.” Fora da pista, não há tensão entre Norris e Piastri. Eles são amigáveis, mas não melhores amigos. O que isso significa? Bom, por exemplo, se estiverem em um evento, vão conversar e comer um com o outro, muito felizes na companhia um do outro. Mas eles provavelmente não enviarão mensagens quando saírem. Ambos têm sido firmes na convicção de que preferem correr desta forma e correr o risco de serem derrotados pelo título por um rival – como é possível com Verstappen nesta temporada – do que ter um priorizado pela equipe em detrimento do outro. Piastri diz: “Em ambos os lados da garagem, queremos vencer porque temos sido o melhor piloto, a melhor equipa, inclusive contra o outro carro da equipa.
“Você sempre quer ganhar coisas por mérito e quer ser capaz de vencer todos, inclusive seu companheiro de equipe. “Isso dá a Lando e a mim a melhor chance de atingir nossos objetivos pessoais de tentar nos tornarmos campeões mundiais de pilotos, ao mesmo tempo em que alcançamos o principal resultado da equipe, que é o Campeonato de Construtores”. Um pequeno grupo de figuras importantes da McLaren discute com os pilotos como eles irão abordar suas corridas. Eles revisam o que aconteceu depois de cada Grande Prêmio e aplicam as lições na corrida seguinte. Isso acontece em reuniões formais, conversas mais informais e ad hoc. E eles continuam desenvolvendo esse processo continuamente. Tudo isso é muito bom em teoria, mas só é sustentável na prática se todos seguirem os princípios quando surgirem problemas, como inevitavelmente fazem durante uma temporada de F1. Em 2025, houve uma série de corridas onde a igualdade e a harmonia foram testadas – particularmente Hungria, Itália, Singapura e Austin.
Na Hungria, Norris foi autorizado a mudar para uma estratégia de uma parada depois que uma má largada o deixou em quinto, e acabou batendo Piastri, cujas duas paradas desde um segundo lugar o levaram a passar as últimas voltas tentando, sem sucesso, ultrapassar Norris para a vitória. Na Itália, a decisão de inverter a coreografia natural do pit stop depois de terem passado a corrida correndo na ordem Norris-Piastri atrás de Verstappen foi seguida por um pit stop lento para Norris, e Piastri foi solicitado a devolver o segundo lugar que havia herdado. Em Cingapura, Norris ultrapassou Piastri e assumiu o terceiro lugar na primeira série de curvas, batendo as rodas no processo, levando o australiano a dizer no rádio: "Estamos bem com Lando apenas me tirando do caminho?" Em Austin, uma tentativa de corte de Piastri sobre Norris na primeira curva da corrida de velocidade terminou em uma colisão que tirou os dois. Externamente, essas situações levaram a acusações de que Norris estava sendo favorecido, ou de que a McLaren estava se intrometendo demais, ou ambos.
Internamente, foram tratados de forma discreta, à porta fechada, e com o resultado aparente de que todos saíram satisfeitos de que o problema tinha sido resolvido da melhor forma possível. Insiders da McLaren disseram à BBC Sport que as reuniões de pilotos são realmente conduzidas da maneira como são apresentadas externamente – as questões são discutidas de forma aberta, construtiva e calma, e é alcançada uma resolução a partir da qual todos podem seguir em frente com equanimidade, mesmo que tenham tido problemas com o que aconteceu no momento. Se houve algum desvio em relação a isso nas mentes dos motoristas, em particular, eles certamente não deram qualquer indício disso em público. Piastri rejeitou qualquer sugestão de que a equipe não estava sendo justa, dizendo estar "muito feliz por não haver favoritismo ou preconceito". E Norris diz: “Ainda temos sempre o direito de questionar isso. Nunca vamos simplesmente sair por aí – porque acho que é apenas a mente de um piloto de corrida – e ficar felizes em aceitar tudo o que a equipe quiser fazer ou o que eles acham que é correto.”
"Eu entendo que muitas pessoas têm opiniões diferentes e pensam que talvez outras coisas estejam corretas. Mas ainda mantenho o fato de que Andrea, Oscar e todos nós juntos estamos confiantes de que nossa abordagem é melhor do que a de outras pessoas." Brown diz que qualquer ideia de que a equipe está do lado de Norris é “absurda”. Ele explica que quando eles deixaram Norris mudar para um balcão único na Hungria, “Andrea e eu pensamos: 'Isso não vai funcionar'. Mas foi um chute livre e Lando dirigiu de forma brilhante." Monza, diz ele, foi “exatamente como aconteceu na Hungria no ano anterior”, quando Norris deixou Piastri passar para a vitória após um arranjo semelhante no pit lane. “Se o carro líder estiver preparado para sacrificar seus direitos à primeira chamada para ajudar seu companheiro de equipe, que na verdade é seu competidor número um no campeonato, isso é um ótimo trabalho em equipe”, diz Brown. “Então eu entendo o que parece por fora, mas não é o que está acontecendo por dentro, e estamos nos esforçando muito para dar a eles oportunidades iguais e deixá-los correr forte. Gostaria que todos reconhecessem mais isso.”
“Mas definitivamente cheguei à conclusão de que há muitos fãs com muitas opiniões e que precisamos estar confortáveis com a forma como vamos correr dentro da McLaren, e isso é o mais importante para nós”. Isso pode ser sustentado? Isso é impossível saber. Norris e Piastri parecem sensatos e humildes. Ambos também são intensamente ambiciosos. Tornar-se campeão mundial pode mudar de piloto. Quanto mais bem sucedidos eles se tornam, mais exigentes eles se tornam, especialmente em suas exigências fora do caminho. A McLaren administrou Norris e Piastri com sensibilidade e eficácia, mas os desafios não diminuíram só porque tem sido assim até agora. Se alguém entende como é difícil conseguir isso, esse alguém é Fernando Alonso. O bicampeão viveu essa dinâmica na luta pelo título e trabalhou com Stella e Brown – Stella na Ferrari e depois na McLaren de 2010 a 2018, e Brown quando o americano entrou na McLaren em 2016.
“O crédito é para Andrea e Zak, que criaram uma estrutura e um carro vencedores, mas também foram capazes de gerenciar os pilotos para o benefício da equipe”, diz Alonso. “É menos emocionante de assistir e para a mídia porque não há controvérsia em algumas das vitórias, ainda não.
