ロブ・グロンコウスキーがニューイングランド・ペイトリオッツのメンバーとして正式に引退した。しかし、オーナーのロバート・クラフト次第なら、史上最高のタイトエンドはあと1試合ペイトリオッツのメンバーとなるだろう。 クラフト氏はグロンコウスキーに対し、水曜日にペイトリオッツと結んだ1日契約を2日契約に変更して、木曜夜のニューヨーク・ジェッツ戦に出場できるか尋ねた。グロンコウスキーはボールをプレーすることに意欲的だったが、条件が1つだけだった。  「そうですか、契約特典は何ですか？」グロンコウスキーはクラフトに尋ねた。  クラフト氏は「何も変わっていない」と笑顔で語った。 グロンコウスキーとクラフトのやりとりは、水曜日の引退セレモニーのハイライトの一つだった。 『FOX NFLサンデー』で今週ペイトリオッツのメンバーとして引退すると発表した後、グロンコウスキーは長年の友人の願いをかなえるためにチームのメンバーとして引退したいと考えていた。

元ペイトリオッツのチアリーダーで、グロンコウスキーの慈善パートナーであり、自身の会社CharityTeamsを通じて何百もの地域慈善団体と協力したスーザン・ハーリーは、8月にボストンにある「グロンク・プレイグラウンド」のオープン時に、グロンコウスキーがペイトリオッツのメンバーとして引退するのを見たいと語った。 11月初めにハーリーさんが癌で亡くなったとき、グロンコウスキーさんは彼女の要望を尊重することは「全くの当然のこと」だったと語った。 グロンコウスキーは水曜日、「グロンクの人格全体、自分自身のすべて…すべてはここニューイングランドのファンのおかげであり、すべては私とここにいる他の全員を受け入れてくれたチームメイトのおかげだ」と語った。 「最初からありのままの自分を受け入れて、それを受け入れて、サッカー場でただサッカーの試合をさせてくれるだけだ。」 グロンコウスキーは11年間のNFLキャリアの大半をペイトリオッツで過ごし、2020年にタンパベイ・バッカニアーズに入団するまでチームの一員としてスーパーボウルで3度優勝した。実際には2019年に引退したが、引退から復帰してタンパベイのトム・ブレイディに加わり、2022年に再び引退することを選択した。 

クラフト氏は、ハーリーが亡くなる前に、グロンコウスキーが資格を得てチームの殿堂入りを果たした後、ペイトリオットとして正式に引退する計画があったと述べた。  「私は生涯愛国者だ。私のキャリアはここで始まり、100％ここで終わる必要があった」とグロンコウスキーは調印式後に語った。  当初から「グロンク」はペイトリオッツのロッカールームで楽しいことが大好きでタッチダウンを連発する存在としての地位を確立した。彼の個性は、フィールドの内外で上腕二頭筋と同じくらい大きく、常にパーティーの活力であるかのように見えました。 クラフト氏は、グロンコウスキーのフランチャイズへの影響は即時的かつ永続的なものであると語った。 「彼のクラッチパフォーマンスは伝説的であり、彼の人生を超えた個性とファンとのつながりが彼を真のニューイングランドのアイコンにした」とクラフト氏は語った。 グロンコウスキー監督は、チーム本部に戻るとニューイングランド時代の思い出が頭の中に押し寄せたと語った。しかし、シアトル・シーホークスを破り、2014年シーズンを締めくくる最初のスーパーボウルのリングを獲得したことは、これまでで最も特別な思い出だと語った。

「その思い出はいつも私と一緒にあり、選手たちとの思い出、そしてロッカールームや練習場での選手たちとの物語。しかし、一番の思い出はスーパーボウルで大勝したことだ」と彼は語った。 グロンコウスキーは、リーグでの11シーズンを通じて、おそらくNFL最高のタイトエンドとしての地位を確立した。グロンコウスキーの92回のレシーブタッチダウンはタイトエンドの中で歴代3位にランクされる。彼の9,286レシーブヤードはタイトエンドの中で歴代6位である。 これにより、オハイオ州カントンにあるプロフットボール殿堂入りはほぼ確実だが、ブレイディとともにペイトリオッツの殿堂入りすることを楽しみにしていると語った。 しかし、グロンコウスキーはクォーターバックのような像を手に入れることを期待していない。 「トムは比類のない人物だ」とグロンコウスキー氏は語った。 「もし置くなら、私をエンドゾーンに置いて、小さくなってください。」