“Bahkan Australia harus mengakui bahwa dia hebat sekarang,” kata mantan rekan setimnya Sir Alastair Cook. Joe Root akhirnya berhasil melakukannya. Dalam inning ke-30 di bawah - 4.395 hari setelah pembicaraan pra-seri pertama dan setelah semua - pemukul Inggris menjalani Tes abad pertamanya di Australia. Pemain berusia 34 tahun itu masuk dengan timnya terguncang 5-2 pada over ketiga, dijatuhkan dua kali dan melihat gawang jatuh dari ujung yang lain tetapi berusaha keras untuk mencapai abad ke-40 dari karir Tesnya yang termasyhur di akhir sesi malam. Dia mencapai landmark tersebut dengan gerakan kaki yang halus, melepas helmnya dan memberi hormat kepada penonton dengan mengangkat bahu dan perayaan yang terukur. “Ini adalah babak yang brilian dan itulah yang dibutuhkan Inggris,” kata Cook kepada TNT Sports. "Dia tampil luar biasa di bawah tekanan seperti biasanya. Dia adalah pemukul terbaik Inggris yang pernah ada. Dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi." Sebelum babak ini, Root telah membuat sembilan angka lima puluhan dan mencetak 900 run di Australia, tetapi rata-rata 33,33 adalah yang terendah dari negara mana pun di mana dia pernah memukul lebih dari dua kali.
Itu sebabnya surat kabar Australia Barat menjulukinya "Joe Rata-Rata". Abad ini memindahkan Root ke dalam salah satu pemain hebat Australia Ricky Ponting, yang menempati urutan ketiga dalam daftar ratusan terbanyak dalam sejarah Tes. Namun yang lebih penting, hal ini mengakhiri pembicaraan apa pun tentang apakah Root, yang sudah menjadi pencetak gol terbanyak kedua dalam Tes, dapat dianggap sebagai pemain terhebat sepanjang masa tanpa satu abad Tes di Australia atau tidak - sebuah pendapat yang dikemukakan oleh mantan pelatih dan pemukul Australia Darren Lehmann. “Dia [Joe Root] tiba dengan berpikir saya tidak punya seratus di sini dan dia akan tahu Inggris akan kembali ke seri yang dia butuhkan,” kata mantan kapten Inggris Michael Vaughan kepada Daily Ashes Debrief dari BBC Sport. "Berhasil di sini di bawah tekanan sebesar itu sungguh luar biasa." Pada akhir hari pertama, Root menyerang bersama Jofra Archer dalam kemitraan terbang 61 yang tak terputus yang membawa Inggris menjadi 325-9 dan memberi mereka keunggulan.
Sebelumnya, keadaannya sulit - ia memainkan lebih sedikit tembakan menyerang (34% berbanding 40%) dibandingkan semua rekan satu timnya - dan bukannya tanpa momen-momen ketegangan. Pada 88, salah satu yang terbaik sebelumnya di Australia, Root memarahi dirinya sendiri karena mendorong dan gagal melewati pemain bowling Cameron Green. Ada ulasan lbw pada 62 dan 73 - Scott Boland si pemain bowling pada kedua kesempatan - tetapi yang pertama akan melewatkan tunggulnya dan yang kedua mengenai bantalan depan Root di luar tunggul. Pembicaraan tentang rekor Root di Australia meningkat di musim panas ketika mantan pemukul Australia David Warner merujuk pada "papan selancar" miliknya di pad depan. Sebenarnya, mendekati penjaga gawang dan terpeleset telah menjadi kelemahannya yang sebenarnya dengan pemecatan lainnya dengan cara yang sama dalam kekalahan Tes pertama - dia mencetak delapan gol dan nihil di Perth - menjadikannya sembilan dalam 12 inning terakhirnya di bawah. Root bisa saja jatuh dengan cara seperti itu hanya dengan dua nama. Dia dihadang oleh Mitchell Starc, saat dia berada di babak pertama di Perth, dan diarahkan ke barisan penjagaan.
Bola tidak akan membawa Marnus Labuschagne pada slip pertama tetapi Steve Smith, yang melakukan umpan silang dari posisi kedua, berhasil meraih bola namun bola itu jatuh dari genggamannya. Dari sana Root memukul dengan cerdas. Antara over ke-41 dan ke-50, ketika lampu sorot mulai menyala, Root hanya mencetak tujuh run off 27 bola - tingkat serangan terendahnya dalam interval 10 over. Mengarahkan bola ke belakang titik adalah salah satu kekuatan terbesarnya di kandang tetapi tembakan itu disalahkan atas kesulitannya di Australia, di mana bola memantul lebih tinggi dan tepian bola ditemukan. Di Brisbane, Root hanya mencetak 10% dari 50 run pertamanya di belakang kotak pada posisi off-side - turun sekitar 20% dari rata-rata karirnya - dan malah menargetkan 'V' di bawah. Baru kemudian stroke yang familiar itu muncul kembali. “Setelah Perth, ada beberapa keraguan,” kata Vaughan. "Pasti ada keraguan dalam pikiran Joe. Cara dia mengatur permainan, ada saat-saat dia mencetak gol dengan cepat dan ada saat-saat di mana Australia mulai melakukan bowling dengan baik dan bola mulai meluncur dengan cepat."
Root juga melakukan upaya sadar untuk turun ke lapangan untuk meniadakan gerakan apa pun dengan bola merah muda. Titik intersepsi rata-ratanya adalah 1,87m dari tunggul – tertinggi di semua kecuali satu inningnya di Australia. Hanya sedikit yang akan lebih bahagia karena Root mencapai tiga digit daripada mantan pemain pembuka Australia Matthew Hayden, yang berjanji akan berjalan telanjang di sekitar Melbourne Cricket Ground jika dia tidak mencetak seratus dalam seri tersebut. "Selamat atas seratus di sini di Australia sobat," kata Hayden. "Butuh waktu beberapa saat dan tidak ada seorang pun yang memiliki lebih banyak skin dalam game ini selain saya, secara harfiah. "Aku mendukungmu seratus dengan cara yang baik. "Selamat, 10 tahun lima puluhan dan akhirnya seratus. Dasar sobat ripper kecil, milikilah keindahan dan nikmatilah." Pemain bowling legendaris Australia Glenn McGrath mengatakan babak ini hanya menegaskan kembali fakta bahwa Root akan dikenang sebagai olahraga yang "hebat" ketika dia pensiun. "Dia brilian," kata McGrath.
"Melepaskan monyet itu dari punggungnya menunjukkan betapa berkelasnya dia." Root akan tetap teguh bahwa fokusnya adalah pada tim. Dia mengatakan sebelum seri ini, itu lebih penting daripada pencapaian pribadi. Tapi landmark ini hanya menyisakan satu landmark lagi yang bisa dia capai – yang terbesar dari semuanya. Dia sekarang duduk 2,235 run di belakang legenda India Sachin Tendulkar dalam daftar pencetak gol Tes sepanjang masa. Dengan kecepatan mencetak golnya saat ini, dia akan naik ke peringkat teratas pada tahun 2027. “Saya sudah mengatakan sejak lama bahwa dia adalah pemain terhebat Inggris dalam berbagai format,” kata Vaughan.
