O meia-mosca do Northampton, Fin Smith, diz que tem lutado para lidar com a queda na hierarquia da Inglaterra neste outono. Smith, de 23 anos, estreou pela Inglaterra na vitória de 26 a 25 de fevereiro sobre a França, e manteve a camisa 10 nas vitórias das Seis Nações sobre Escócia, Itália e País de Gales. No entanto, depois que Smith excursionou com os Leões britânicos e irlandeses neste verão, George Ford foi escolhido à sua frente para três dos quatro jogos internacionais da Inglaterra no outono, com a versatilidade de Marcus Smith frequentemente preferida no banco. “Foram algumas semanas difíceis mentalmente”, disse Smith ao Saints Show da BBC Radio Northampton no outono. “Você entra com expectativas tão altas, tendo se saído bem nas Seis Nações e participado do tour do Lions, e depois se concentra em algumas das coisas da seleção – isso dói. "É difícil de aceitar. Adorei como é bom vestir a camisa 10 da Inglaterra; ter isso tirado de você dói."
O treinador adjunto da Inglaterra, Kevin Sinfield, admitiu durante o outono que era impossível manter felizes os três médios ingleses, admitindo que "há sempre alguém que está um pouco descontente, que talvez tenha um pouco de frustração". Smith diz que a comunicação com a comissão técnica é regular e honesta. “[O técnico] Steve [Borthwick] sempre tem uma reunião com você para dizer onde você está com a seleção e por que ele fez o que fez”, disse ele. “Sempre tenho o meu lado e dou a minha opinião, mas no final das contas é ele quem escolhe o time. “Não é que eu tenha jogado mal, é só que às vezes no esporte as pessoas têm uma oportunidade e aproveitam – George fez isso com certeza, especialmente naquele jogo dos All Blacks. “Foi difícil para mim perguntar por que não fui escolhido depois disso. Ainda acredito absolutamente em mim mesmo, então só tenho que continuar assim.”
Smith ficou frustrado com seu desempenho na turnê do Lions pela Austrália. Ele começou a partida pré-turnê contra a Argentina em Dublin, mas não conseguiu pressionar o 10 titular Finn Russell, com Marcus Smith e Owen Farrell preferidos no banco durante a série de testes. No entanto, ele adorou fazer parte de uma instituição com a qual seu avô materno, Tom Elliot, viajou pela África do Sul em 1955, e conviver com jogadores contra os quais costuma jogar. Doze jogadores do Leinster faziam parte do elenco inicial de 38 Leões. Northampton, que derrotou Leinster nas semifinais da Copa dos Campeões cinco dias antes do anúncio da seleção, forneceu quatro: Smith, Tommy Freeman, Henry Pollock e Alex Mitchell. “Como experiência de vida, foi incrível em termos de algumas das memórias que criei e das pessoas que conheci”, acrescentou Smith. “Era um grande grupo de pessoas “Achei que James Ryan [segunda linha do Leinster e companheiro Leão] seria muito diferente de mim. Jogando contra ele, ele é um pouco desagradável, mas é um protótipo de Alex Coles [do Northampton e da segunda linha da Inglaterra] - ambos muito inteligentes, com senso de humor muito seco e muito engraçado. Eu me dei muito bem com ele.
