時は2030年。 ニューカッスル・ユナイテッドは、ゲーム内で最高の賞金を争う「永遠の候補者」であり、「世界トップのクラブであるかどうかの議論の中で」争っている。 これは、最近ニューカッスルの新しい最高経営責任者に任命されたデビッド・ホプキンソンの大胆な5年間のビジョンです。 「そのような進歩には、思っているほど時間はかかりません」とカナダ人は強気で言った。 「まず第一に、それが私たちがやりたいことだという事実について、完全に一致する必要がある。 「私たちは、私たちを疑う人たち、さらには私たちを嘲笑する人たちを無視する勇気を持たなければなりません。いくつかあるだろうから。」 ニューカッスルがプレミアリーグ順位で12位に位置している現在、そのような懐疑的な見方には疑問の余地はないが、「勝つことだけを目的とした組織の構築」について語るホプキンソンの考え方には脈絡がある。 ホプキンソンは以前、キャリアの大部分をメープル リーフ スポーツ アンド エンターテイメントで過ごし、そこでトロント メープル リーフスとトロント ラプターズの商業活動を監督していました。

ホプキンソンが言ったように、ラプターズは2014年に「森の中で負けた」が、わずか5年後には全米バスケットボール協会（NBA）チャンピオンシップで初めて優勝した。 バスケットボールのようにプレミアリーグにはプレーオフはないかもしれないが、ホプキンソン氏はニューカッスルがスポーツにおける「最も変革の機会」の交差点にいると信じている。 54歳の彼は、結果として、たとえこれが明らかに全く異なるボールゲームであっても、大胆な期限を設定することを躊躇しなかった。 「時間制限がなければ、それはファンタジーだ」と彼は言った。 しかし、たとえホプキンソン監督がエディ・ハウ・ヘッドコーチを「特別な」監督だと評価したとしても、このような劇的な変化が一夜にして起こるわけではないことは明らかだ。 ホプキンソン氏は9月に復帰して以来、綿密な見直しを実施し、今後のシーズンごとに厳重に守られたマイルストーンを盛り込んだ変革計画をクラブのオーナーに提出しており、「やるべきことはたくさんある」と初めて認めた。

ニューカッスルの収益は4億ポンド以上に増加する見込みで、これは2021年の1億4,000万ポンドから大幅な増加となる。 しかし、例えば、数シーズン前に7億1500万ポンドの収入を生み出したマンチェスター・シティとは、まだ埋めるべき大きな差がある。 これにより、マンチェスター・シティは2023-24シーズンの財政規制の範囲内でニューカッスルよりも人件費に2億ポンド近く多く支出することが可能となり、歴史的に見て、給与額が最も大きいクラブがリーグ内で最も多くの勝ち点を獲得する傾向にある。 したがって、ホプキンソン氏は以前、マディソン・スクエア・ガーデン・スポーツの社長も務め、おそらく最も重要なこととして、レアル・マドリードのグローバル・パートナーシップの責任者も務めていたが、収益を大幅に増やす方法を見つけることが重要な焦点となるだろう。 レアル・マドリードでホプキンソン氏とともにクラブの改革最高責任者として働いたマイケル・サザーランド氏は、この幹部が「スポンサーシップの管理方法に、より多くの構造とより専門的なアプローチ」をもたらしたと述べた。

「『それはレアル・マドリードだ。クラブのスポンサーになりたくない人がいるのだから、世界で最も簡単な役割だ』と言えるだろう」と彼は語った。 「しかし、それは別の問題を引き起こします。 「基本的に、あなたは世界最高のクラブに所属するというコンセプトを売り込んでいるので、もしレアル・マドリードが良いシーズンを送れず、チャンピオンシップに勝てなかったら、それはスポンサーに対するあなたの価値提案に大きな影響を与えることになる。 「しかし、大きく変わったことの 1 つは、私たちが提供できるパートナーの種類が洗練され、特に実行できるスピードが向上したことです。」 ニューカッスルには上昇の可能性がある地域がある。 ニューカッスルの従業員数は近年2倍の550人以上となったが、主要な上級分野においては埋めなければならない穴がある。 クラブのデジタル面とデータ面はどちらも多大な取り組みが必要であり、ライバルに大きく遅れをとっています。 ホプキンソン氏はまた、ニューカッスルの過半数所有者であるサウジアラビアの公共投資基金（PIF）に関連する企業以外の、世界的なパートナーとの「あまり明らかではない機会」にも言及した。

かつて、トップクラスの幹部の間では、ニューカッスルがPIFを通じてサウジアラビア企業と特に有利なスポンサー契約を結ぶのではないかという明白な懸念があった。 クラブと他の10人を代表してプレミアリーグに連絡を取った他の国の高官は、2021年の買収からわずか5日後に関連者取引の短期禁止を導入するための投票を通知するよう要求さえした。 その後、取引が公正な市場価値を持つことを保証するために、関連当事者取引（APT）ルールがトップクラスのクラブの圧倒的多数によって可決されました。 フットボールファイナンスの専門家キーラン・マグワイア氏が説明したように、結果として、これは常により段階的な構築になるだろう。 「マンチェスター・シティは、関係者間取引などというものがなかった時代、スポンサー契約を結ぶまでに一定の困難や制約を通過する必要がなかった時代に、より早くそこに到達することができ、その恩恵を受けていた」と同氏は語った。

「今はそれがずっと難しくなっている。もしあなたがスポンサーなら、誰を狙うつもりだ？製品と並んで大きなトロフィーを獲得したクラブを狙うだろう。」 もちろん、長期的に収益源を増やす方法は他にもあります。 とりわけ試合当日の収入。 しかし、セント・ジェームス・パークの将来を巡る不確実性は依然として続いており、ホプキンソン監督は、グラウンドが改修されるか新しいスタジアムが建設されるかに関係なく、クラブが「何年も」現在の姿でスタジアムに残ることを認めた。 「私たちはさまざまなシナリオをモデル化しています」と彼は言いました。 「しかし、たとえ明日決定を下すとしても、それは私たちが実行するつもりはありませんが、許可、計画、資金調達、建設などに何年もかかります。それは私たちが何を選択する場合でも当てはまります。」 インフラストラクチャー全体に関して、いくつかの大きな決定を下さなければならないことは明らかです。 ノッティンガム・フォレストからホプキンソンの後を追いかけたスポーツディレクターのロス・ウィルソン氏は、クラブの既存のトレーニング拠点の面積を効果的に倍増させる作業が進行中であると語った。

しかし、クラブはベントンの敷地の限界を認識しており、別の場所に新しい最先端の練習場を建設するための大規模な投資も計画している。 これは、ニューカッスルがいつかエリートたちを襲撃するために全面的に直面する息詰まる挑戦をうまく要約している。