Pot, kuadran, batasan konfederasi, grid posisi grup... pengundian putaran final Piala Dunia 2026 pada hari Jumat tidak akan menjadi urusan yang mudah. Ada banyak hal yang perlu dibongkar jadi kami akan menjelaskannya sesederhana mungkin. Untungnya, FIFA memiliki komputer untuk melakukan sebagian besar pekerjaan berat dan memastikan semuanya berjalan lancar. Meskipun seperti yang diketahui UEFA pada tahun 2021, terkadang ada kesalahan dalam teknologi. Mari berharap tidak akan ada gremlin di Washington setelah upacara pengundian dimulai. Inilah cara kerjanya, apa yang diharapkan, dan beberapa hal penting yang harus diperhatikan. Upacara tersebut akan dimulai pada pukul 17:00 GMT (12:00 waktu setempat) pada tanggal 5 Desember, namun akan ada lebih banyak hal dalam acara mewah ini daripada sekadar menarik perhatian negara-negara tersebut. Supermodel Heidi Klum, komedian Kevin Hart, serta aktor dan produser Danny Ramirez akan menjadi pembawa acara bersama. Sebelum pengundian akan ada pertunjukan musik live dari Andrea Bocelli, Robbie Williams dan Nicole Scherzinger, sementara presiden FIFA Gianni Infantino dan Presiden AS Donald Trump diperkirakan akan memberikan pidato.

Kemudian dilanjutkan dengan video klip para finalis, perkenalan dan pengundian itu sendiri. Setelah pengundian selesai, Masyarakat Desa akan menampilkan YMCA untuk membuka tirai, dan keseluruhan upacara diperkirakan akan berlangsung sekitar 90 menit. Ke-48 tim telah ditempatkan ke dalam empat pot yang terdiri dari 12 pot berdasarkan peringkat dunia FIFA. Pengecualiannya adalah tiga tuan rumah yang otomatis berada di pot satu, dan tim yang lolos melalui enam jalur play-off, yang masuk ke pot empat. Mengingat beberapa tim yang terlibat di empat jalur play-off Eropa berpotensi menciptakan beberapa grup kuat. Italia dan Denmark akan berada di pot dua karena peringkat dunia mereka jika lolos langsung, sedangkan Wales akan berada di pot tiga. Enam jalur play-off tersebut adalah: Play-off UEFA A: Italia, Wales, Bosnia-Herzegovina, Irlandia Utara Play-off UEFA B: Ukraina, Polandia, Albania, Swedia

Play-off UEFA C: Turki, Slovakia, Kosovo, Rumania Play-off UEFA D: Denmark, Republik Ceko, Republik Irlandia, Makedonia Utara Play-off FIFA 1: DR Kongo, Jamaika, Kaledonia Baru Play-off FIFA 2: Irak, Bolivia, Suriname 12 grup akan mencakup satu tim dari masing-masing empat pot. FIFA akan memulai dengan pengundian tim-tim dari pot satu. Tuan rumah bersama Meksiko (A1), Kanada (B1) dan Amerika Serikat (D1) akan memiliki bola berwarna dengan bendera mereka untuk menunjukkan status khusus mereka. Posisi grup mereka telah ditentukan sebelumnya untuk memastikan mereka memainkan semua pertandingan di negara mereka sendiri. Pengundian kemudian dilanjutkan dengan pot dua, tiga, dan empat secara berurutan. Ide besar FIFA adalah menciptakan peluang terbaik untuk terjadinya pertandingan blockbuster di tahap akhir Piala Dunia. Jadi untuk pertama kalinya mereka memberikan status unggulan khusus kepada empat besar peringkat dunia – Spanyol, Argentina, Prancis dan Inggris. Yang terpenting, status ini hanya akan berlaku jika negara tersebut memenangkan grupnya.

Mari kita lihat cara kerjanya, dengan menggunakan Inggris sebagai contoh. Masing-masing dari empat negara akan diundi menjadi satu grup di kuadran braket dengan warna berbeda, seperti yang ditunjukkan pada gambar di bawah. Spanyol (peringkat 1) dan Argentina (2) harus berada di babak berlawanan dan tidak boleh bertemu hingga final, begitu pula Prancis (3) dan Inggris (4). Prancis dan Inggris tidak akan bisa bertemu Spanyol atau Argentina sampai semifinal. Katakanlah Prancis keluar lebih dulu dan masuk ke Grup C, menempatkan mereka di kuadran hijau di sisi kanan undian. Artinya, Inggris hanya bisa masuk ke kuadran biru atau turquoise di sisi kiri, grup E, F, G, H, atau I. Jika Argentina kemudian turun ke kuadran biru, itu semakin membatasi Inggris hanya di grup pirus - G atau H. Apakah keempat unggulan tersebut mendapat perjalanan yang mudah? Belum tentu. Setiap kuadran memiliki potensi pertandingan babak 16 besar antara dua pemenang grup. Misalnya, di kuadran biru terdapat pertemuan pemenang Grup E dan Grup I. Itu berarti tim unggulan bisa bertemu pot lain di satu sisi, misalnya Brasil.

Diundi ke grup C, F, H atau J tampaknya berpotensi lebih menguntungkan, karena tidak mungkin untuk melawan pemenang grup lain hingga perempat final. Jika salah satu dari empat tim unggulan finis sebagai runner-up grup, maka mereka kehilangan hak istimewa peringkat. Jadi jika Inggris finis kedua di Grup H, mereka akan keluar dari grup pirus dan pindah ke grup merah - mungkin akan bertemu Spanyol, Argentina, atau Prancis sebagai pemenang Grup J di babak sistem gugur pertama. Tidak boleh ada lebih dari satu tim dari konfederasi yang sama per grup. Jadi misalnya Brasil dan Uruguay (Conmebol) tidak bisa satu grup, begitu pula Panama dan Amerika Serikat (Concacaf). Ada pengecualian untuk UEFA karena ada 16 tim dan hanya 12 grup. Artinya, empat grup akan berisi dua negara Eropa. Semuanya tampak relatif mudah, namun seiring berjalannya waktu, kendala-kendala ini akan menyebabkan beberapa komplikasi serius karena negara-negara melewatkan grup untuk menghindari bentrokan dengan tim dari konfederasi mereka sendiri.

Artinya, tidak hanya tim yang masuk ke Grup A, lalu Grup B, dan Grup C secara berurutan saat pengundian. Ketika kita masuk ke pot tiga dan empat, sepertinya negara-negara dikirim ke kelompok acak. FIFA perlu mencegah sesuatu yang disebut deadlocking, yang terjadi ketika pengundian tidak bisa lagi diselesaikan dengan tetap mengikuti peraturan. Isu besar datang dari tim-tim yang berpotensi lolos melalui jalur play-off antar konfederasi dan akan masuk ke pot empat. Jalur 1 memiliki Kaledonia Baru (OFC), Jamaika (Concacaf) dan DR Kongo (CAF) Jalur 2 memiliki Bolivia (Conmebol), Suriname (Concacaf) dan Irak (AFC) Kedua jalur tersebut memiliki tim Concacaf sehingga otomatis terblok dari empat grup (yang berisi Amerika Serikat, Meksiko, Kanada, dan Panama). Jalur pertama tidak terlalu bermasalah karena satu-satunya tim Oseania lainnya, Selandia Baru, juga berada di pot empat.

Namun jalur kedua membuatnya rumit karena ada 17 negara yang menemui jalan buntu di pot satu, dua, dan tiga. Jadi, satu-satunya cara untuk menyelesaikan pengundian adalah tim yang lolos melalui jalur ini akan masuk satu grup dengan dua negara Eropa dan satu negara Afrika. Ketika pot kedua diundi, komputer harus memastikan bahwa ada setidaknya satu grup dengan dua tim Eropa, atau satu negara Eropa dan satu negara Afrika. Untuk pot ketiga, akan ada dua kemungkinan jalur pengundian. Jika ada satu kelompok yang beranggotakan dua negara Eropa, maka Mesir, Aljazair, Tunisia, atau Pantai Gading harus bergabung. Jika ada satu grup yang beranggotakan negara Afrika dan Eropa, maka Norwegia atau Skotlandia harus masuk ke dalamnya. Keduanya bisa terjadi, dalam hal ini komputer pengundian akan memastikan salah satunya terisi sesuai kebutuhan. Jika kita masuk ke pot empat dan hanya ada satu grup yang memenuhi kriteria ini, jalur dua harus masuk ke dalamnya.

Tim pot empat lainnya – empat calon pemenang play-off dari UEFA, dua dari Concacaf, dua negara Afrika dan satu negara Asia – akan memiliki batasan kebuntuannya sendiri. Jalur play-off UEFA, yang mencakup Wales, Irlandia Utara, dan Republik Irlandia, akan membatasi empat opsi grup karena 12 tim Eropa sudah diundi. Mungkin sulit untuk mengikutinya pada saat ini. Setelah sebuah tim diundi, mereka akan masuk ke grup pertama yang tersedia, mengikuti batasan pengundian, dalam urutan abjad. Komputer pengundian akan memastikan Spanyol, Argentina, Prancis, dan Inggris ditempatkan dalam grup di kuadran yang benar. Untuk mempercepat proses, negara-negara tidak akan diundi ke posisi grup spesifik mereka untuk menentukan urutan pertandingan. Negara-negara yang diunggulkan semuanya akan masuk ke posisi satu, dengan grid yang telah ditentukan sebelumnya untuk semua pot lainnya, seperti yang ditunjukkan pada gambar di bawah.

Misalnya, kita ambil Skotlandia di pot tiga. Urutan perlengkapan mereka akan ditentukan oleh kotak kuning. Jika mereka terundi terlebih dahulu dari pot tiga mereka akan masuk ke Grup A bersama Meksiko. Grid tersebut menunjukkan tim dari pot tiga akan masuk ke posisi dua. Pertandingan pertama adalah A1 v A2, jadi Meksiko akan melawan Skotlandia di pertandingan pembuka Piala Dunia. Meskipun negara-negara akan mengetahui lawan dan tanggal pertandingan mereka pada hari Jumat, 5 Desember, mereka harus menunggu 24 jam untuk mengetahui tempat dan waktu kick-off. Pengecualiannya adalah grup A (Meksiko), B (Kanada) dan D (AS), yang terdiri dari tiga negara tuan rumah dan sudah memiliki tempat untuk pertandingan, namun belum memiliki waktu kick-off. Untuk grup lainnya, Anda hanya akan mengetahui tanggal dan urutan pertandingan ketika FIFA mengumumkan jadwal pertandingan dalam siaran langsung pada hari Sabtu, 6 Desember pukul 17:00 GMT (12:00 waktu setempat). Presiden FIFA Gianni Infantino akan ditemani oleh para legenda sepak bola di atas panggung untuk membahas pertandingan-pertandingan penting.

Ke-12 grup akan memainkan pertandingan dengan urutan sebagai berikut: Pertandingan Hari 1: 1 v 2, 3 v 4 Pertandingan Hari 2: 1 v 3, 4 v 2