Segundo teste de cinzas, Gabba, Brisbane (dia-noite, primeiro dia de cinco) Inglaterra 325-9: Root 135*, Crawley 76; Estrela 6-71 Austrália: ainda não bateu Inglaterra ganhou o sorteio Cartão de pontuação Joe Root finalmente fez um século na Austrália para manter a Inglaterra à tona em um primeiro dia fascinante do segundo Teste de Cinzas em Brisbane. Com as condições diurnas e noturnas alimentando o teatro, Root, que ficou com dois, fez cócegas em Scott Boland por quatro para chegar a três dígitos na Austrália na 30ª tentativa. Isso provocou comemorações delirantes no canto turbulento do suporte inglês no Gabba, enquanto Root simplesmente tirou o capacete e encolheu os ombros em direção ao banco de reservas dos visitantes. Apesar de Mitchell Starc ter rasgado a Inglaterra mais uma vez com 6-71, Root alcançou 135 e não foi eliminado - adicionando um 61 ininterrupto em uma disputa desenfreada no último postigo com Jofra Archer - para elevar os turistas para 325-9. Root chegou à luz do dia, com apenas 15 bolas de jogo, enquanto a Inglaterra ameaçava implosão para igualar a derrota no primeiro teste por 5-2.
Starc foi elétrico, acertando os dois postigos com suas primeiras nove bolas. O canhoto permaneceu uma ameaça ao longo do dia, liderando o ataque enquanto a Austrália novamente ficava sem o capitão Pat Cummins e deixava de fora o off-spinner Nathan Lyon em um teste em casa pela primeira vez desde 2012. Root reconstruído em uma posição de 117 com Zak Crawley, o gol de abertura impressionante para seu tão necessário 76. Root também somou 54 com Harry Brook, cujo remate inexplicavelmente solto na segunda bola de Starc no crepúsculo tornou grande parte do dia da Inglaterra uma luta. A Inglaterra teve que trabalhar sob as luzes. Ben Stokes acertou 49 bolas em 19 antes de pedir a Root um single inexistente. Quando Jamie Smith foi derrubado por Boland para o terceiro pato do dia da Inglaterra, os turistas oscilavam novamente em 211-6. Will Jacks se firmou com Root, apenas para perseguir Starc quando Root fez 98. Na jogada seguinte, em meio a uma tensão quase insuportável, Root finalmente teve seu momento australiano.
Ainda houve tempo para Root e Archer atacarem o cansado ataque da Austrália em 44 bolas de caos antes do encerramento. Archer tem 32 anos e não saiu de 26 partos. Archer acertou dois seis, enquanto Root comemorou sua tonelada com um golpe reverso de Boland para o máximo. Foi muito divertido no final de um dia estressante. Como só houve três dias de críquete nesta série? Houve drama suficiente para preencher mais de cinco testes. Se a derrota esmagadora da Inglaterra no primeiro Teste foi uma confusão acirrada, este dia de abertura em Brisbane foi uma luta titânica e não para os medrosos. Ao tomar a decisão chocante de omitir o Lyon, a Austrália realizou um dos seus ataques de teste mais inexperientes em mais de uma década. No entanto, apesar de ter a vantagem de vencer o sorteio em campo plano, a Inglaterra sentiu-se sob pressão durante a maior parte do dia. Talvez seja porque os riscos são tão altos – a derrota aqui certamente acabaria com suas esperanças de recuperar as Cinzas.
Se a Inglaterra foi criticada com razão pelas suas rebatidas imprudentes em Perth, deve ser elogiada pela sua vontade de enxertar aqui. Ainda assim, as jogadas de Brook, Jacks e Ollie Pope, e a desnecessária corrida de Stokes, foram presentes para a Austrália. No turbilhão, Root se destacou para marcar um dos poucos marcos que faltavam em uma carreira brilhante. Esta foi sua 40ª tonelada de teste. Poucos, se houver, terão sido mais doces. O seu valor no contexto da partida é desconhecido, embora a posição com Archer - a mais alta da Inglaterra pelo 10º postigo na Austrália em 43 anos - seja inestimável. O campo pode ficar irregular e a Austrália eventualmente terá que rebater sob as luzes. Graças a Root, a Inglaterra tem esperança de Ashes. Por agora. Root é o maior batedor de todos os tempos da Inglaterra e pode encerrar sua carreira como o maior artilheiro no teste de críquete. Ainda assim, seus números chegaram com o asterisco de nenhum século nas três viagens anteriores à Austrália. Quando ele chegou a Perth no mês passado, o jornal da Austrália Ocidental o apelidou de “Joe Médio”.
Este turno foi tudo menos mediano. Quando a Inglaterra mais precisou dele, Root usou toda a sua experiência, compostura e classe para proporcionar um momento memorável no Ashes na noite densa de Brisbane. O esforço de Root foi ainda mais impressionante dado o caos dos primeiros quatro saldos do dia. Ben Duckett ultrapassou Starc para um pato dourado, Pope cortou, Root foi derrubado ao mergulhar Steve Smith no segundo deslizamento de Starc e Crawley poderia ter sido pego atrás de Michael Neser se a Austrália apelasse. Crawley, atrás de uma dupla em Perth, contra-atacou com ataques elegantes até ultrapassar Neser. Brook fez 31, mas não leu a situação da partida. A atitude do vice-capitão em relação a Starc foi irresponsável. Se ao menos Brook tivesse a capacidade de adaptação de Root. Root acertou 61 de 94 bolas, mas identificou a ameaça do crepúsculo. Mostrando boa defesa, paciência e caráter, o Yorkshireman acertou mais 88 bolas para chegar ao seu século.
Quando aconteceu, foi glorioso, um raro momento moderno de alegria para o teste de críquete de inglês neste país. Root sem dúvida daria tudo por uma vitória de nivelamento da série. Starc foi o melhor em campo em Perth por seus 10 postigos e o melhor lançador de bola rosa do mundo uma vez contra o ataque australiano em Gabba. Ele está montando um trabalho que lembra a destruição de Mitchell Johsnon em 2013-14. Assim como Johnson, Starc muda o jogo ao entrar no ataque. Cada entrega é poderosa e perigosa. Ele carrega uma ameaça muito além de seus companheiros de equipe – quatro arremessadores médios e rápidos de braço direito sem variedade. Starc estendeu seu recorde em testes diurnos para 87 postigos em 15 partidas. Pela 26ª vez em sua carreira, Starc acertou um postigo no primeiro turno de uma entrada. Ao terminar com 418 postigos, ele ultrapassou o grande paquistanês Wasim Akram como o lançador de braço esquerdo de maior sucesso no teste de críquete.
A sabedoria da decisão da Austrália de omitir o Lyon após 71 testes consecutivos em casa só será revelada a tempo. Sem ele, se Starc for retirado da equação, os números combinados dos outros costureiros australianos seriam de 2 a 249. Para piorar a situação, o capitão substituto Smith teve um dia ruim. Ele queimou duas críticas contra Root e a Austrália murchou diante do ataque Root-Archer. Starc foi pelo menos apoiado por algum trabalho sensacional na área. O golpe direto de Josh Inglis para eliminar Stokes mudou o ímpeto, mas mesmo isso foi ofuscado pela defesa do postigo de Alex Carey.
