「今シーズン失敗したらフットボールクラブから去らなければならない。」 ロビー・サベージはマックルズフィールドのヘッドコーチとして失敗しなかった。 元ウェールズのミッドフィールダーは、最初の監督就任で、チームが6試合を残してナショナル・リーグ北への昇格を勝ち取り、2024-25シーズンの開始時に設定した目標を達成した。 シルクマンはイングランドサッカーの上位7層から昇格を決めた最初のチームであり、ノーザン・プレミアリーグのプレミア・ディビジョンで2017年以来初めて勝ち点100の壁を突破したチームとなった。 そして、2025-26シーズンが始まる5週間前に、サベージは突然マックルズフィールドを去り、フォレスト・グリーン・ローバーズのヘッドコーチに任命され、上のリーグでの仕事を受け入れた。 これによりマックルズフィールドとの4年間の付き合いに終止符が打たれ、親友でクラブオーナーのロバート・スメサーストとの素晴らしい旅路が始まった。その始まりは2021年のBBCドキュメンタリー『ロビー・サベージ：メイキング・マックルズフィールドFC』で目撃された。

BBC iPlayer での 2025 年の新たなフォローアップでは、サベージが設立に貢献したクラブで経営者としてのキャリアをスタートさせる舞台裏に迫ります。 ロビー・サベージ: マックルズフィールドの監督は、昇格を勝ち取ったキャンペーンでの涙と勝利を通して選手、スタッフ、ファンを追っています。 サベージとロブの兄弟の絆は、この旅を乗り切ることができるだろうか？それとも成功には代償が伴うのでしょうか？ 2020年9月にマックルズフィールド・タウンがナショナルリーグから追放され、高等法院で結審された後、クラブの資産は売りに出され、1か月後に地元の実業家スメサースト氏が購入した。 マクルズフィールド FC が誕生し、スメサーストは長年の友人であるサベージをフットボールのディレクターとして迎え入れた。 クラブには選手がおらず、プレーできるリーグもなく、スタジアムは荒廃していた。スメサーストとサベージは、イングランドサッカーの9層に参入した2021-22シーズンに間に合うように、灰の中からクラブを再建するのに9か月を費やした。

二人は最初の2シーズンで昇格を勝ち取るチームを編成したが、2024年にノーザン・プレミアリーグのプレーオフ決勝でマリーンに敗れ、勢いは止まった。 「その時点で、ロビーはマネージャーとしてステップアップする必要がありました」とスメサーストは言う。 監督のマイケル・クレッグは敗戦後にクラブを去り、その翌日にサベージがヘッドコーチに任命された。 「私たちは一緒にたくさんのことを乗り越えてきた。今は私がマネージャーで、彼がボスだ」とサベージは付け加えた。 「プレーオフ決勝で負けるまでは、監督になりたいと思ったことは一度もなかった。今季は失敗できない」。 新しいドキュメンタリーでは、サベージが水を得たアヒルのように経営に取り組む様子が見られます。マクルズフィールドは最初の17試合で無敗を記録し、元プレミアリーグ選手はチームがシーズンを通して無敗で過ごせると感じていた。 彼のチームはそれに賛同し、多くのプレイヤーからサベージのマネジメントスタイルについて聞いています。 「彼は、皆さんが思っている彼とはかなり違います」とスターストライカーのダニー・エリオットは言う。 「彼はとても気を使ってくれます。」

「ロビーは我々を理解している」とフォワードのディマニ・メラーは付け加えた。 シルクマンは「無敵」のシーズンを過ごすことはできなかったが、わずか3試合で負けて6部への昇格を勝ち取り、バンバーブリッジ戦で逆転勝利を収めた。 「彼は信じられないほどの監督であることを証明した」とスメサーストは言う。 「私は彼をとても誇りに思っています。」 ファンが祝賀のためにピッチに押し寄せる中、選手たちが楽屋でサベージやスメサーストとともにアデルの音楽に合わせて歌う姿が撮影されている。 アデルはヒット曲「Someone Like You」で、愛、喪失、そして関係が終わった後の前へ進むことを歌っています。 マクルズフィールドはすぐにそのようなシナリオに対処しなければならなくなった。 マックルズフィールドでのサベージの成功は、フォレスト・グリーンからのアプローチによって報われ、彼はその申し出を断ることができなかった。 マクルズフィールドは監督を失っただけでなく、アシスタントのジョン・マクマホンと3人の選手も去り、トレ・ペンバートン、ニール・ケンニ、クラブキャプテンのローラン・メンディがサベージを追ってグロスターシャーへ去った。

「私はロブに対して常に正直で透明性を持っていました」とサベージはドキュメンタリーの中で語った。 「私は彼に電話をして、クラブと話す機会があると伝えた。ロブは『あなたには祝福がある、さあ、打ち砕いてください』と言った。私が聞く必要があったのはそれだけだった」 スメサースト氏は明らかに友人の成功を望んでいるが、サベージ氏の撤退の速さに目に見えて傷ついているようだ。 「左腕を失うようなものです」と彼は言う。 「我々はリーグに勝ったばかりだった。なぜ彼が行くのか理解できなかった。 「サヴには退団のチャンスが何度もあったが、まさかそんなことになるとは思わなかった。私たちは一緒にいると思っていました。私たちの夢は常にこのフットボールクラブをリーグ2に戻すことでした。 「彼がいなくなった今、かなり違うように感じますが、サヴがこのフットボールクラブのためにしたことを誰も否定することはできません。」 ドキュメンタリーの最後では、スメサーストがサベージの新しいクラブを訪れる際に二人は再会する。 彼らはサベージのオフィスに座る前に、抱き合ってトレーニング施設の周りを散歩します。

「私たちは皆、とても高揚していました」とスメサーストは彼に語ります。 「私たちは夏を迎え、何年もかけて選手たちを観察し、予算をめぐって何度か口論した。 「あまりにも素早い出来事だったので、まるで心臓が真ん中から引き裂かれたような気分だった。 「人々はあなたが私たちと永遠に一緒にいてくれると本気で信じていました。あまりの速さに当時のファンはがっかりしました。」 サベージ氏は、反発がこれほど大きいとは思っていなかった、と語る。 「悲しくなります」とサベージは言う。 「車で前を通るたびに、立ち寄りたくなる。それは痛ましいことだ。なぜなら、ここは私たちのクラブだったからだ。私たちはそれを何もないところから作り上げたんだ。 「私たちが一緒にいたから、あなたと一緒に5年間その仕事を続けることができました。生まれて初めて失敗を恐れました。ストレスが大きすぎて、とても大きな責任を感じて、それが私の人生を支配してしまいました。ここではフットボールのマネージャーであることに集中することができます。」 この記事の執筆時点で、フォレスト グリーンはナショナル リーグで 4 位にあり、シーズンを通してわずか 2 敗で首位の座まで 1 ポイント差です。

ジョン・ルーニー新監督の下、マックルズフィールドはナ・リーグ北地区で14位だが、プレーオフに進出できる試合を控えており、FAカップでは2回戦に進出している。 「あなたが私にトップチームを監督する機会を与えてくれなかったら、私はここに座っていなかったでしょう」とサベージはスメサーストに語る。 「ですから、私の経営者としてのキャリアに関して、私はあなたにすべての借りがあります。 「だからこそ、マックルズフィールドは常に私の一部であり続けるのです。」 サベージはマックルズフィールドを去ったかもしれないが、ピッチ外での彼のインパクトはチームの成功とともに記憶されるだろう。 サベージとスメサーストは町に再びフットボールクラブを設立しただけでなく、コミュニティに大きなプラスの影響を与えました。 「我々は怪物を作り上げてしまった」とスメサーストはあるシーンで語る。 「私たちは65人近くのスタッフ、38のチーム、アカデミーに800人の子供たちを擁し、国際的なプログラムを行っており、週末にはトーナメントを開催しており、バーもあり、ジムもあります。」 しかし二人は、フットボールクラブも彼らを救ってくれたと言う。

あるシーンでスメサーストは、フットボールクラブを買ったときは「本当にひどい状況」にあり、依存症で命を落とすところであったと説明している。 「フットボールクラブは私にとって人生を立て直す上で素晴らしいものでした」とスメサーストは付け加えた。 「それは私の命を救ってくれました。それは私に方向性を与え、目的を与えてくれました。私はファンを愛しています、私は人々を愛しています、そして私は街を愛しています。」 彼は断酒をサポートしてくれたのは妻と家族だと信じているが、特にサベージには感謝している。 「ロビーが私をどれだけ助けてくれたか、そして彼が私にしてくれたことを決して忘れることはありません」と彼は言う。 「私たちには特別な絆がある。この旅を通じて私たちはお互いを必要としていた。それは単なるサッカー以上のもので、兄弟のように切り離せない信じられないほどの友情になった。」 2025年10月にスメサースト氏がオーナーを辞任し、経営権をクラブ取締役会に移管すると発表したとき、サベージ氏が側にいなくていかに「苦労」していたかを語った。

この友情こそが二人が旅の何日もお互いを支え合える原動力となったのだ。 フットボールの挑戦だけでなく、サッカー界で有名な人物であることも、サベージが直面しなければならない日々のストレスを増大させた。 サベージは選手としても監督としても受けた虐待が「私であることの一部だ」とカメラに語った。 ドキュメンタリーでは、反対派のファンが数メートル離れたサベージに罵声を浴びせている映像が映っている。 彼は「私と家族を守るため」、ボディカメラを装着した同僚をアウェイゲームに連れて行く方法を説明した。 「選手時代に受けた虐待が、私をパントマイムの悪役へと駆り立てた」とサベージは言う。 「しかし、ノンリーグフットボールでは、ファンが非常に近く、アルコールが許可されている場合、時には非常に敵対的な場所になる可能性があります。 「私はそこに立ってただそれを受け取ることになっている、そして私がそれを返した場合、何が出力されるかは私の反応であって、なぜ反応したのかではない。」 それでも、元レスター・シティ、バーミンガム・シティ、ブラックバーン・ローバーズ、そしてダービー・カウンティのお気に入りはマックルズフィールドでの経験を懐かしそうに振り返る。

「私たちが一緒に経験してきたことは、単なるフットボールクラブのことではありません」とサベージは言う。 「サッカーが終わった後、それが精神的に私を救ってくれたし、ロブの命も救ってくれたと思う、本当にそう思う。