Em suas entrevistas pós-jogo, o técnico do Aston Villa, Unai Emery, quase sempre parece educado, calmo e comedido... mas nem sempre é o caso na linha lateral. Contra o Brighton, na quarta-feira, e com seu time perdendo por 2 a 0 aos 30 minutos, o espanhol era uma bola de raiva animada, parecendo tão irritado com o desempenho de seu time que mal conseguia falar sobre o time no intervalo. “Eu sabia que ele estava gritando”, disse o atacante Ollie Watkins à BBC Match of the Day. "Não consegui ouvi-lo [em campo], mas a voz dele basicamente desapareceu." Mas a presença animada de Emery no limite do campo tem razão. É parcialmente responsável pela reviravolta da temporada do Villa e, sem dúvida, terá desempenhado o seu papel na recuperação de 2 a 0 em Brighton, para vencer por 4 a 3 e subir para o terceiro lugar na Premier League. “Ele é muito apaixonado e é por isso que estamos indo tão bem, porque ele é muito exigente”, acrescentou Watkins.

"Agora estamos indo bem, ele nos faz trabalhar ainda mais e é mais exigente. Não posso falar bem dele." Depois de cinco jogos nesta temporada, o Villa estava na zona de rebaixamento. Apenas nove jogos depois, eles estão nas vagas da Liga dos Campeões e enfrentam o Arsenal no sábado, sabendo que uma vitória os colocaria a três pontos do líder da liga. A maior força de Emery parece ser encontrar soluções para problemas. Eles não marcaram um único gol nos primeiros quatro jogos da temporada - levando alguns a especular se Emery realmente levou Villa o mais longe que pôde - mas nos 16 jogos desde então eles não conseguiram marcar apenas uma vez. Mais recentemente, foi sugerido que eles dependem muito de gols marcados de fora da área, mas contra o Brighton todos os quatro remates foram de 18 jardas. No treino desta semana, Emery disse a Amadou Onana que não marcou gols suficientes de cabeça. Qual foi o terceiro gol do Aston Villa contra o Brighton? Uma cabeçada de Onana.

“Ontem, no treino, o técnico me deu um pouco de pau”, disse o meio-campista à Sky Sports. "Ele pensou que eu poderia marcar muito mais gols com a cabeça, então continuei dizendo a eles para colocarem mais na minha cabeça e eu marcaria e foi isso que fiz esta noite." A capacidade de mudança e adaptação do Villa contribuiu para que ele fosse o time em melhor forma da Premier League ao longo dos últimos 10 jogos, vencendo oito e conquistando 25 pontos. A vitória de quarta-feira também foi a 62ª de Emery na Premier League como técnico do Villa – a maior de todas na história do clube. "A forma como começamos o jogo e reagimos é mais parecida com a temporada", disse Emery. "Os jogadores reagiram e continuaram com o nosso plano de jogo para nunca desistir. Mantivemos a mentalidade e a resiliência e foi realmente fantástico." O ex-meio-campista do Liverpool Danny Murphy acredita que a chave para a recuperação do Villa foi a capacidade de Emery de manter a calma quando está sob pressão.

“Ele é um grande treinador e sempre tira o melhor proveito de seus jogadores”, disse Murphy no Match of the Day da BBC. "Ele não entrou em pânico no início da temporada. Tem sido um treino e uma gestão fantásticos e os jogadores estão a responder." Talvez ainda mais agradável do que a vitória de retorno para os torcedores do Villa foi Watkins encontrar sua forma mais uma vez na frente do gol. O atacante marcou 16 gols na Premier League na temporada passada, mas antes da noite de quarta-feira havia marcado apenas um na atual campanha. Mas Emery deu ao atacante sua chance ao iniciá-lo em Brighton e o resultado foram duas boas finalizações no primeiro tempo que garantiram que o Villa voltasse de 2 a 0 para o nível 2 a 2 e forneceu a plataforma para eles seguirem em frente e vencerem. “É a melhor sensação marcar um gol e esse é o meu trabalho”, disse Watkins. “Já faz um tempo sem esse sentimento. Foi um período complicado na minha carreira. "Não tive isso desde que o técnico chegou, mas continuei trabalhando duro e você recebe suas recompensas."

O ex-goleiro do Newcastle, Shay Given, disse no Match of the Day da BBC: “Ele nunca desiste, ele continua e continua trabalhando duro por seus objetivos. "Ele está com o sorriso de volta no rosto. Ele está de volta e isso lhe dará um grande impulso." Emery elogiou muito o papel que Watkins desempenhou na reviravolta em Brighton, mas, mantendo a sua natureza exigente, fez questão de garantir que o seu avançado não relaxasse agora. “Continue”, disse Emery.