A atual campeã UConn continuou de onde parou como o time número 1 do país na pesquisa Top 25 do basquete feminino da pré-temporada da Associated Press, divulgada na terça-feira. Os Huskies receberam 27 votos de primeiro lugar de um painel de mídia nacional de 31 membros. A Carolina do Sul, vice-campeã da última temporada atrás da UConn, foi escolhida em segundo lugar na votação e obteve os outros quatro votos para o primeiro lugar. É a quinta vez nos últimos seis anos que os Gamecocks de Dawn Staley foram escolhidos entre os cinco primeiros na votação da pré-temporada. UCLA e Texas ficaram em terceiro e quarto e LSU em quinto. Oklahoma ficou em sexto lugar, a melhor classificação da pré-temporada dos Sooners desde que ficaram em quarto lugar em 2008. Duke, Tennessee, N.C. State e Maryland completaram o top 10. Liderado pela sensacional estudante do segundo ano Sarah Strong e pelo super sênior Azzi Fudd, o time UConn de Geno Auriemma está classificado em primeiro lugar na pré-temporada pela 13ª vez desde 1995 e pela primeira vez desde 2017.

“Espero que seja um pouco gerador de confiança e não, ‘Oh meu Deus!’”, Disse Auriemma. "Estou feliz por eles. Falamos muito sobre como não estamos aqui para provar que somos campeões nacionais ou que somos o número um da pré-temporada no país, e temos que vencer todos por 40. Não queremos cair nessa armadilha. Você tende a terminar o ano onde está previsto. Então, gosto de estar nesta posição." Oito das 12 vezes anteriores em que a UConn foi escolhida primeiro, os Huskies venceram o campeonato nacional. Auriemma acha que seu time tem boas chances este ano. “Isso tem que vir com uma grande liderança e com um pouco de sorte e com pessoas à altura da ocasião”, disse ele. “Nas quatro vezes em que não vencemos, não tivemos sorte ou não nos mantivemos saudáveis”. As quatro melhores equipes foram escolhidas na mesma ordem da votação final da temporada passada. É a primeira vez nos 50 anos de história da votação feminina que os quatro primeiros times na votação final foram os mesmos no Top 25 da pré-temporada do ano seguinte; o ano passado foi apenas a segunda temporada em que a AP divulgou um Top 25 após o jogo do campeonato. Por mais de quatro décadas, a votação final foi divulgada antes do início do Torneio da NCAA.

A Conferência Sudeste tem oito equipes entre as 25 melhores, incluindo cinco entre as 10 primeiras. A próxima é a Big Ten, com seis escolas na votação. O ACC tem cinco e o Big 12 quatro. O Atlantic-10 e o Big East têm um cada. Michigan está classificado em 13º lugar na pesquisa de pré-temporada, sua classificação mais alta na pesquisa inaugural desde 2021 (11º lugar). Os Wolverines foram titulares de três calouros no ano passado e tiveram um recorde de 23-11, vencendo um jogo do torneio da NCAA. Grandes coisas são esperadas desse trio de Syla Swords, Mila Holloway e Olivia Olson. O número 19 da Vanderbilt, liderado pela estudante do segundo ano Mikayla Blakes, é classificado na pré-temporada pela primeira vez desde 2012. Blakes teve uma das melhores temporadas de calouro da história da escola, quando obteve média de 23,3 pontos e marcou mais de 50 duas vezes. A equipe do técnico Shea Ralph foi classificada no ano passado pela primeira vez desde 2014, quando entrou na votação por duas semanas. O nº 24 de Richmond tem sua primeira classificação na história escolar. As expectativas são altas para os Spiders, que venceram seu primeiro jogo do torneio da NCAA na temporada passada. Os Spiders são o primeiro time do Atlantic-10 a conquistar uma classificação entre os 25 melhores em uma década (George Washington, 2015).

Richmond retorna as destaques seniores Maggie Doogan e Rachel Ullstrom do time da temporada passada que teve um recorde de 28-7. Os Spiders também adicionaram a transferência Tierra Simon de Saint Louis. “Isso diz muito sobre a situação do programa no momento”, disse o técnico do Richmond, Aaron Roussell. "Acho que nunca foi um objetivo, só queríamos continuar colocando esse programa no mapa. Conversamos muito sobre isso." Reportagem da Associated Press.