Plot twist terbaru dalam upaya untuk menciptakan standar nasional yang lebih jelas seputar nama, citra, dan kemiripan dalam olahraga perguruan tinggi muncul pada Kamis sore. Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif yang mengamanatkan agar otoritas federal mengklarifikasi apakah atlet perguruan tinggi dapat dianggap sebagai karyawan di sekolah tempat mereka bermain.  Langkah ini dilakukan di tengah peningkatan dramatis aliran uang ke dalam dan sekitar atletik perguruan tinggi. Hal ini juga terjadi setelah kemenangan-kemenangan penting di pengadilan yang dimenangkan oleh para atlet dan mantan atlet yang marah karena mereka dilarang selama beberapa dekade, baik untuk memperoleh penghasilan berdasarkan selebriti mereka maupun untuk berbagi miliaran pendapatan yang mereka bantu hasilkan. Menghadapi semakin banyaknya undang-undang negara bagian yang melemahkan kewenangannya, NCAA membuka jalan bagi para atlet untuk mendapatkan keuntungan dari kesepakatan NIL dengan merek dan sponsor pada Juli 2021. Hal ini terjadi hanya beberapa hari setelah keputusan Mahkamah Agung dengan skor 9-0 yang menyatakan bahwa NCAA tidak dapat membatasi tunjangan terkait pendidikan yang diberikan sekolah kepada atletnya karena batasan tersebut melanggar undang-undang antimonopoli.

Tindakan Trump mengarahkan Menteri Tenaga Kerja dan Dewan Hubungan Perburuhan Nasional untuk memperjelas status atlet perguruan tinggi melalui pedoman atau aturan "yang akan memaksimalkan manfaat dan peluang pendidikan yang diberikan oleh lembaga pendidikan tinggi melalui atletik." Penerimaan NCAA terhadap kesepakatan NIL membuka jalan bagi perubahan besar lainnya yang mulai berlaku pada tanggal 1 Juli: Kemampuan sekolah untuk mulai membayar jutaan dolar kepada atletnya sendiri, hingga $20,5 juta per sekolah pada tahun depan. Penyelesaian DPR senilai $2,8 miliar memberikan lebih banyak kekuasaan kepada atlet perguruan tinggi, yang juga telah mendapatkan kemampuan untuk berpindah dari sekolah ke sekolah tanpa harus absen setahun. NCAA telah melobi selama beberapa tahun untuk perlindungan antimonopoli terbatas guna mempertahankan kendali atas lanskap baru ini – dan menghindari tuntutan hukum yang lebih melumpuhkan – namun beberapa rancangan undang-undang belum lolos ke Kongres.

1.100 universitas yang tergabung dalam NCAA telah bersikeras selama beberapa dekade bahwa atlet adalah pelajar yang tidak dapat dianggap seperti pegawai sekolah. Sikap ini telah lama menjadi bagian dari model amatir di jantung atletik perguruan tinggi, namun model tersebut dengan cepat digantikan oleh struktur yang lebih profesional yang dibiayai oleh dana yang berasal dari donor, merek, dan sekarang sekolah itu sendiri. Beberapa pelatih bahkan menyatakan bahwa perundingan bersama adalah solusi potensial terhadap kekacauan yang mereka lihat. Universitas akan bertanggung jawab membayar gaji, tunjangan, dan kompensasi pekerja. Sekolah dan konferensi bersikeras bahwa mereka akan menentang tindakan tersebut di pengadilan. Meskipun institusi swasta berada di bawah Dewan Hubungan Perburuhan Nasional, universitas negeri harus mengikuti undang-undang ketenagakerjaan yang berbeda-beda di setiap negara bagian, dan perlu dicatat bahwa hampir setiap negara bagian di Selatan memiliki undang-undang “hak untuk bekerja” yang menimbulkan tantangan bagi serikat pekerja.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.