คณะกรรมการบาสเกตบอลดิวิชั่น 1 ชายและหญิงพบกันในสัปดาห์นี้เพื่อหารือเกี่ยวกับการขยายการแข่งขัน March Madness ที่เป็นไปได้ แต่ไม่ได้ตัดสินใจหรือให้คำแนะนำในทันที “ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ยังคงรวมถึงทัวร์นาเมนต์ที่เหลืออยู่ที่ 68 ทีมหรือขยายสนามเป็น 72 หรือ 76 ทีมก่อนการแข่งขันชิงแชมป์ปี 2569 หรือ 2570” Dan Gavitt รองประธานอาวุโสฝ่ายบาสเก็ตบอลของ NCAA กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันพฤหัสบดี แนวคิดในการขยายทัวร์นาเมนต์ได้รับความสนใจอย่างมากในฤดูใบไม้ผลิเมื่อประธาน NCAA Charlie Baker กล่าวว่าสามารถเพิ่มมูลค่าได้ และเขาต้องการให้ปัญหาได้รับการแก้ไขในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เขากล่าวว่า NCAA มี "การสนทนาที่ดี" กับพันธมิตรทางทีวี CBS และ Warner Bros. ซึ่งมีข้อตกลงดำเนินไปจนถึงปี 2575 โดยมีค่าใช้จ่ายประมาณ 1.1 พันล้านดอลลาร์ต่อปี เบเกอร์ยังกล่าวถึงการขนส่งที่ยากขึ้นเรื่อย ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเพิ่มทีมในสิ่งที่ปัจจุบันเรียกว่า “สี่ทีมแรก” – ชุดเกมสี่เกมที่เล่นในวันอังคารและวันพุธของสัปดาห์แรกเพื่อวางสี่ทีมลงในกลุ่ม 64 ทีม

แม้ว่าจะไม่มีแผนที่เป็นรูปธรรมสำหรับการขยายการทำงาน แต่การคาดเดามีศูนย์กลางอยู่ที่การนำทีมขนาดใหญ่มากขึ้น ซึ่งน่าจะมาจากการประชุมใหญ่ๆ เข้าสู่กลุ่ม 64 ทีม การเคลื่อนไหวดังกล่าวอาจส่งผลเสียต่อแชมป์การประชุมระดับล่าง ปัจจุบัน สองในสี่เกมแรกเกี่ยวข้องกับ 16 ทีมซึ่งผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติด้วยการชนะการประชุมอันดับต่ำกว่า ในขณะที่อีกสองเกมเกี่ยวข้องกับทีมใหญ่มักจะได้อันดับ 11 หรือ 12 ตัวอย่างเช่น ในปี 2021 UCLA ได้กำหนดสี่ทีมสุดท้ายเป็น 11 ทีมที่เล่นในโฟร์แรกด้วย “ฉันไม่ยอมรับว่ารูปแบบนั้นจะดำเนินต่อไปในอนาคต” Greg Sankey กรรมาธิการ ก.ล.ต. กล่าวในการประชุมลีกในเดือนพฤษภาคม เขาใช้ตัวอย่างของรัฐนอร์ทแคโรไลนาที่ผ่านเข้ารอบ Final Four ในฐานะ 11 เมล็ดในปี 2023 เนื่องจากทีมฟองสบู่จากการประชุมใหญ่สามารถวิ่งระยะยาวในทัวร์นาเมนต์ได้อย่างไร “คุณสามารถไปถามเพื่อนร่วมงานของฉันในการประชุม [รอบคัดเลือกอัตโนมัติ] ว่าจะเกิดอะไรขึ้น และฉันแน่ใจว่าพวกเขาต้องการให้การแยกทางนั้นดำเนินต่อไปตลอดชีวิต” Sankey กล่าว “แต่คุณมีทีมที่ดีจริงๆ … ที่ฉันคิดว่าควรย้ายเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์”

คำแนะนำสำหรับการขยายจะต้องได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมการ Division I ของ NCAA ซึ่งจะประชุมครั้งต่อไปในเดือนสิงหาคม รายงานโดย The Associated Press