A armadora do Dallas Wings, Paige Bueckers, enfrentou a defesa do Las Vegas Aces durante o primeiro quarto de sua estreia na pré-temporada da WNBA. Lançando do lado esquerdo, Bueckers acertou um flutuador canhoto de 1,5 metro e depois caiu com força na linha de base. Foi um momento de boas-vindas à liga que pode ter deixado uma contusão. Bueckers, a primeira seleção geral no Draft da WNBA de 2025 depois de levar UConn ao título nacional há um mês, marcou 10 pontos em 23 minutos na casa de Notre Dame, enquanto os Wings em reconstrução perdiam por 112-78 para os Ases, sempre candidatos ao título. Jackie Young marcou 28 pontos pelo Las Vegas. Ela foi uma das três ex-jogadoras do Notre Dame no jogo, acompanhada pelo companheiro de equipe Jewell Loyd e Arike Ogunbowale do Dallas. Bueckers espera reverter uma franquia que foi de 9 a 31 em 2024. Ela teve média de 24,8 pontos no torneio feminino da NCAA para UConn, finalmente entregando o título que ela vinha perseguindo desde sua sensacional temporada de calouro.
Agora ela está tentando se recompor depois de passar por uma temporada universitária de 40 jogos que terminou há um mês. “É super surreal em termos da mudança de onde eu estava há duas semanas para onde estou hoje”, disse Bueckers. "Estou absorvendo e aproveitando cada momento, me acostumando com novas rotinas, tradições, novos companheiros de equipe, nova organização. Estou muito animado para jogar basquete novamente com este novo grupo e continuar a crescer e melhorar a cada dia." Bueckers disse que o ritmo do jogo e o nível de talento na WNBA são muito diferentes de tudo que ela já experimentou. Ela observou que os Ases tinham cinco ex-atletas olímpicos em sua escalação. A fisicalidade da liga às vezes parecia afetar Bueckers. Ela questionou um não-call quando estava tentando iniciar um contra-ataque e encontrou Young, que roubou e transformou em um par de lances livres para os Ases. Ela parecia infeliz com as três faltas cometidas contra ela. Lutar para abrir caminho através das telas era um problema.
Um ano atrás, Caitlin Clark entrou na liga com um poder de estrela incomum e imediatamente aumentou o público e as classificações, ao mesmo tempo que às vezes entrava em conflito com os jogadores mais consagrados da WNBA. Os Wings esperam ajudar os Bueckers a ter uma transição suave para o jogo profissional. “Já temos esse exemplo (da primeira temporada de Clark) para aprender e acho que estamos preparados”, disse o técnico do Wings, Chris Koclanes. “Paige é única e especial e está preparada para lidar com tudo que surgir em seu caminho, dentro e fora da quadra, e faremos tudo o que pudermos para apoiá-la. “Você tenta prepará-la, ensiná-la e colocá-la em posições para que ela possa ter sucesso, e então você tem que deixá-la ir, e você tem que deixá-la viver e deixá-la experimentar isso”, disse Koclanes. “Portanto, é um equilíbrio apenas sentir como isso acaba sendo.” Reportagem da Associated Press.
