ダラス・ウィングスのガード、ペイジ・バッカーズは、WNBAプレシーズンデビュー戦の第1クォーター中に、ラスベガス・エースのディフェンスの牙にドライブを打ち込んだ。左側から打ち上げたバッカーズは、5フィートの位置から左利きのフローターでつなぎ、ベースラインに激しく落ちた。 傷を残すかもしれないリーグへの歓迎の瞬間だった。 1か月前に大学を全国タイトルに導いた後、2025年のWNBAドラフトで全体1位に選ばれたバッカーズは、再建中のウイングスが常にタイトルを争うエースに112-78で敗れた中、ノートルダム大学のホームフロアで23分間で10得点を挙げた。 ジャッキー・ヤングはラスベガスで28得点を記録した。彼女は、チームメイトのジュエル・ロイドとダラスのアリケ・オガンボウェールに加え、この試合に出場した元ノートルダム大の選手3人のうちの1人だった。 バッカーズは、2024年に9勝31敗だったチームを立て直したいと考えている。彼女はユニバーシティ大学の女子NCAAトーナメントで平均24.8得点を記録し、センセーショナルな新入生シーズン以来追い続けてきたタイトルをついに獲得した。

彼女は今、1か月前に終了した40試合の大学シーズンを懸命に戦い抜いた後、リセットしようとしている。 「2週間前の状態から今日の状態までの変化という点では、非常に現実的です」とバッカーズ氏は語った。 「新しいルーティン、伝統、新しいチームメイト、新しい組織に慣れて、すべてを吸収し、あらゆる瞬間を楽しんでいます。この新しいグループで再びバスケットボールをプレーし、日々成長し続けられることに興奮しています。」 バッカーズ氏は、WNBAの試合のペースと才能のレベルは、彼女が経験したものとは大きく異なると語った。彼女は、エースのラインナップには元オリンピック選手が5人いると指摘した。 リーグのフィジカルがブッカーズに及んだように見えることもあった。彼女はファストブレイクを開始しようとしていたときにノーコールに疑問を抱き、ヤングと遭遇した。ヤングはスティールを決め、それをエースの2本のフリースローに変えた。 彼女は3つのファウルを宣告されたことに満足していない様子だった。画面を通り抜けるのに苦労するのは問題だった。

1年前、ケイトリン・クラークは並外れたスター力を持ってリーグに登場し、WNBAのより確立された選手たちと時には衝突しながらも、すぐに観客動員数と視聴率を押し上げた。 ウィングスは、バッカーズがプロの試合にスムーズに移行できるよう支援したいと考えています。 「我々には（クラークの最初のシーズンの）学ぶべき例がすでにあり、我々には準備ができていると思う」とウィングスのコーチ、クリス・コクラネスは語った。 「ペイジはユニークで特別な存在で、フロアの内外で起こるすべてに対処できる準備ができており、私たちは彼女をサポートするために全力を尽くします。 「彼女が成功できるよう準備し、教え、立場に就かせようとするが、その後は彼女を手放さなければならない。彼女を生かして、それを経験させなければならない」とコクラネス氏は語った。 「つまり、それが最終的にどのようになるかを感じ取るだけのバランスなのです。」 AP通信が報じた。