Unrivaled está a caminho da Filadélfia! A liga de basquete feminino 3 contra 3 liderada por Napheesa Collier e Breanna Stewart anunciou na quinta-feira que jogará duas partidas na Xfinity Mobile Arena, casa dos 76ers da NBA e dos Flyers da NHL, durante sua segunda temporada. Quatro clubes competirão em confrontos consecutivos no formato padrão da liga em 30 de janeiro de 2026. As equipes específicas serão reveladas quando a Unrivaled divulgar sua programação completa em novembro. O evento, anunciado como a primeira "parada da turnê" oficial da liga, marcará os primeiros jogos profissionais de basquete feminino disputados na Filadélfia desde 1998. “Esta liga inovadora foi criada para elevar o ecossistema do basquete feminino como um todo”, disse a comediante e atriz Wanda Sykes, uma investidora da Unrivaled, em um comunicado, “e estamos honrados por Philly ter sido escolhida como sua primeira parada da turnê”. A Filadélfia sediou basquete feminino profissional pela última vez em 1997-1998, quando a técnica da Carolina do Sul, Dawn Staley, jogou pelo Philadelphia Rage da Liga Americana de Basquete antes de a liga encerrar. A viagem de Unrivaled à Filadélfia acontece no momento em que a cidade se prepara para receber uma nova equipe da WNBA em 2030.
“Filadélfia é uma cidade do basquete, e para a Unrivaled fazer essa… grande jogada diz muito”, disse Kahleah Copper, guarda do Phoenix Mercury, que é da Filadélfia. "Estou animado com a cidade. Sei que eles vão aparecer. É ótimo ter jogos lá para criar mais emoção antes do novo time da WNBA." A base do Unrivaled permanecerá na Wayfair Arena, a arena com 850 lugares em Miami onde os jogos foram disputados em sua temporada inaugural, que terminou em março. Mas a iniciativa faz parte do objectivo da Unrivaled de sustentabilidade a longo prazo, impulsionada em parte pelas suas estratégias de envolvimento dos fãs. A liga já anunciou a expansão de seis para oito equipes e garantiu ainda mais financiamento para investimentos, elevando sua avaliação para US$ 340 milhões de dólares antes de sua segunda temporada. Várias estrelas da WNBA já se comprometeram a retornar para a segunda temporada, incluindo Collier, Stewart, a três vezes medalhista de ouro olímpica Brittney Griner e a estrela do Mercury, Alyssa Thomas.
Os estreantes nesta temporada incluem a estreante do ano da WNBA em 2025, Paige Bueckers, a medalhista de ouro olímpica e campeã da WNBA Kelsey Plum e a estreante de destaque do Washington Mystics, Sonia Citron. A liga disse na quarta-feira que 46 das 48 vagas no elenco – sem incluir o grupo de desenvolvimento de seis jogadores – foram preenchidas, deixando os fãs se perguntando quais estrelas completariam o campo. As especulações surgiram nas redes sociais, e grande parte da conversa centrou-se na guarda do Indiana Fever, Caitlin Clark, que não jogou na temporada inaugural, e no atacante do Chicago Sky, Angel Reese, que ajudou Rose BC a vencer o primeiro campeonato da liga. Nenhum dos dois se comprometeu oficialmente ainda. "Alguns dos jogadores com quem estamos em negociações produtivas só precisam de um pouco mais de tempo", disse Clare Duwelius, gerente geral da Unrivaled, "e nosso objetivo é dar aos nossos atletas o espaço para tomarem grandes decisões em seus próprios termos. Isso significa que ainda temos duas vagas no elenco e mal podemos esperar para compartilhar quem as preencherá em breve."
Reportagem da Associated Press.
