インディアナ・フィーバーのスター、ケイトリン・クラークは火曜日の夜の試合で足をつかみ、涙をこらえながら最後の瞬間に退場したが、明らかに今季3度目の負傷だった。 クラークは、ボストンのTDガーデンで満員となった1万9156人の観衆の前で、コネチカット・サン戦で85対77で勝利したフィーバー最終バスケットをアシストした後、右股間を押さえてダウンコートに戻った。チームメイトのアリヤ・ボストンが彼女を慰めようとしたとき、クラークはバスケットの支柱に歩み寄り、ベンチに向かう前にそれに頭をぶつけた。タイムアウト中、彼女はタオルで頭を覆い、涙をこらえているように見えた。 フィーバーのコーチ、ステファニー・ホワイト氏は試合後、「最新情報はない。股間に少し何かを感じただけだ」と語った。 「我々はそれを評価してもらい、そこから何が起こるかを見ていきます。」 クラークは今季すでに2度の左足負傷で9試合を欠場しているが、セルティックスとブルーインズの本拠地で行われた珍しいWNBAの試合ではシュートに苦しみ、シュート14本中4本成功し14得点を記録した。彼女は5つのターンオーバーを犯し、残り3分で7トライ中唯一の3ポイントシュートを成功させ、フィーバーにこの試合最大の9点リードを与えた。

２年生の天才は試合後、記者団の取材に応じなかった。ザ・フィーバーは水曜日の夜、バークレイズ・センターでニューヨーク・リバティと対戦する予定だった――NBAアリーナでの2試合連続となる。 「確かに我々は別の評価、おそらく話し合いを行うことになるだろう。そして我々がどのような状況にあるのかを知ることになるだろう」とホワイト氏は語った。 「しかし、このグループは彼女抜きでプレーしてきた。少なくとも我々にはその経験がある。」 クラークの奮闘は、ニューイングランド唯一のWNBAチームが2年連続でボストンでプレーするのを見ようと庭園を埋め尽くしたファンの気分を弱めることはなかった。どちらも満員御礼で、この建物の歴史の中でバスケットボールの試合を観戦する最大の観衆でした。 そして今年、彼らのほとんどが見に来たのは、訪れたインディアナ・フィーバーとそのブレイクしたスターだった。 「市内の人々や近隣のファンにとって、ここに来てチームを応援する素晴らしい機会だ」とクラーク氏は試合前に語った。 「こうした機会を当たり前のことだと思ってはいけません。新しい場所で新しいアリーナに行って楽しむのはいつも楽しいことです。」

クラークの背番号22を着たファンは試合前に彼女のサインをもらおうとコートに群がり、ジャージや手作りのサインを振って自撮りを懇願した。出席者の中には、セルティックスのジェイレン・ブラウンとジョージ・ニアン、ブルーインズのジェレミー・スウェイマンとメイソン・ローレイ、レッドソックスのルーカス・ジオリト投手、マサチューセッツ州知事のモーラ・ヒーリーらがいた。 クラークは7アシストと8リバウンドを加え、フィーバーは第4Qに引き離した。彼女はフィーバーの最初のポゼッションでターンオーバーの1つを犯し、もう1つは第3クォーターの終わりにサイドラインに出たときに犯した。ガードが近すぎて彼女のロゴである3ポインターを発射することができなかった。 クラークは試合前、バスケットボールに関する多くの伝説が書かれている建物でプレーする機会に感謝する時間を割いたと語った。アイオワ州出身の彼女は、今ではインディアナ・ペイサーズのファンだと思っているが、セルティックスを組織として尊敬して育ったと語った。

「セルティックスはNBAの最高の組織の1つです」と彼女は言った。 「そして、2年前にチャンピオンシップで優勝した今、ただこの建物にいて、このアリーナでプレーした偉大な試合に囲まれるのは、ある意味クールなことだ。」 セルティックスは2024年にNBA記録となる3ポイントシュートを放ち、すべてを勝利に導いた。長距離シュートでホークアイズのブレイクスターとなり、WNBAでの最初の2年間でブレイクしたクラークもそれを高く評価することができた。 「私はペイサーズのファンです。これだけははっきりさせておきたいのですが、私が成長するにつれ、ペイサーズは応援するのが楽しいチームでした」と彼女は語った。 「彼らは見ていて本当に楽しい。彼らはスリーをたくさんシュートするが、人々はそれに対して異論を唱えるかもしれない。でも私自身はそれが楽しいと思う。楽しんでいる。素晴らしいバスケットボールのスタイルだと思う。」 クラークさんはボストンには行ったことがなく、フェンウェイ・パークでレッドソックスの試合を観戦したかったが、オールスター休暇のため野球はお休みだと語った。

「素晴らしい街のようですね」と彼女は言った。 「ぜひここに戻ってきて、その歴史と、あなたができるすべての素晴らしいことをもう少し探求したいと思っています。」 前例のない18回のNBAチャンピオンシップの本拠地であるこの都市にはWNBAのチームがないため、それはしばらくかかるかもしれない。ザ・サンは、バスケットボール発祥の地であるニューイングランドのリーグ唯一の代表です。 ウースター・アカデミー時代にマサチューセッツ州年間最優秀選手賞を3回受賞し、その後サウスカロライナ大学でNCAAチャンピオンシップに輝いたボストンは、自分の名を冠した町がWNBAチームを支援できると信じていると語った。 「セルティックスの雰囲気を見てみると、これまでに行われたTDガーデンの2試合の雰囲気を見てみると、満席だった。エネルギーだった」と彼女は語った。 「彼らは明らかに素晴らしかったし、それはこれからも変わらないと思う」 AP通信が報じた。