Bintang Indiana Fever Caitlin Clark meninggalkan pertandingan Selasa malam di menit terakhir sambil menahan air mata setelah memegang kakinya -- cedera yang tampaknya merupakan cedera ketiganya musim ini. Clark berjalan kembali ke lapangan sambil memegangi pangkal paha kanannya setelah membantu keranjang terakhir Fever dalam kemenangan 85-77 atas Connecticut Sun di depan penonton yang terjual habis sebanyak 19.156 orang di TD Garden di Boston. Saat rekan setimnya Aliyah Boston mencoba menghiburnya, Clark berjalan ke tiang penyangga keranjang dan membenturkan kepalanya ke tiang tersebut sebelum menuju ke bangku cadangan. Selama waktu istirahat, dia menutupi kepalanya dengan handuk dan tampak menahan air mata. "Tidak ada kabar terbaru. Hanya merasakan sesuatu di pangkal pahanya," kata pelatih Demam Stephanie White usai pertandingan. “Kami akan mengevaluasinya dan melihat apa yang terjadi setelahnya.” Clark, yang telah melewatkan sembilan pertandingan musim ini karena dua cedera kaki kiri yang terpisah, kesulitan melakukan tembakannya dalam pertandingan WNBA yang jarang terjadi di kandang Celtics dan Bruins, mencetak 14 poin sambil membuat 4 dari 14 tembakan. Dia melakukan lima turnover dan membuat satu-satunya lemparan tiga angka dalam tujuh percobaan dengan hanya tiga menit tersisa, memberi Fever keunggulan sembilan poin yang merupakan keunggulan terbesar mereka dalam permainan tersebut.
Fenomena tahun kedua tidak tersedia untuk wartawan setelah pertandingan. The Fever dijadwalkan bermain di New York Liberty pada Rabu malam di Barclays Center — pertandingan kedua berturut-turut mereka di arena NBA. “Tentu saja kami akan melakukan evaluasi lagi, mungkin melakukan pembicaraan, dan kita akan lihat di mana posisi kami,” kata White. “Tetapi grup ini bermain tanpa dia. Setidaknya kami punya pengalaman dalam hal itu.” Perjuangan Clark tidak menyurutkan mood para penggemar yang memenuhi Taman untuk menyaksikan satu-satunya tim WNBA New England bermain di Boston untuk tahun kedua berturut-turut. Keduanya terjual habis - jumlah penonton terbesar yang menyaksikan pertandingan bola basket dalam sejarah gedung tersebut. Dan tahun ini, sebagian besar dari mereka datang ke sana untuk menyaksikan Demam Indiana dan bintang terobosan mereka. “Ini adalah kesempatan besar bagi masyarakat kota, atau penggemar di sekitar wilayah ini, untuk datang dan mendukung tim di sini,” kata Clark sebelum pertandingan. “Anda tidak boleh menyia-nyiakan peluang ini. Selalu menyenangkan pergi ke arena baru di tempat baru dan menikmatinya.”
Fans yang mengenakan nomor 22 Clark berkerumun menuju lapangan sebelum pertandingan mencoba untuk mendapatkan tanda tangannya, melambaikan jerseynya atau tanda buatannya meminta untuk selfie. Di antara mereka yang hadir adalah Celtics Jaylen Brown dan Georges Niang, Bruins Jeremy Swayman dan Mason Lohrei, pitcher Red Sox Lucas Giolito dan Gubernur Massachusetts Maura Healey. Clark menambahkan tujuh assist dan delapan rebound untuk Fever, yang menjauh pada kuarter keempat. Dia melakukan salah satu turnovernya pada penguasaan bola pertama Fever dan satu lagi ketika dia berada di pinggir lapangan pada akhir kuarter ketiga — dijaga terlalu ketat untuk meluncurkan salah satu lemparan tiga angka logonya. Clark mengatakan sebelum pertandingan bahwa dia meluangkan waktu untuk menghargai kesempatan bermain di gedung di mana begitu banyak pengetahuan bola basket telah ditulis. Penduduk asli Iowa ini mengatakan dia tumbuh dengan menghormati Celtics sebagai sebuah organisasi, meskipun dia sekarang menganggap dirinya sebagai penggemar Indiana Pacers.
"Celtics adalah salah satu organisasi utama NBA," katanya. “Dan setelah memenangkan kejuaraan dua tahun lalu, sungguh menyenangkan berada di gedung ini dan mengelilingi diri Anda dengan kehebatan yang telah bermain di arena ini.” Celtics memenangkan semuanya pada tahun 2024 dengan menembakkan sejumlah lemparan tiga angka yang memecahkan rekor NBA — sesuatu yang bisa diapresiasi oleh Clark, yang tembakan jarak jauhnya membuatnya menjadi bintang terobosan untuk Hawkeyes dan dalam dua tahun pertamanya di WNBA. "Saya penggemar Pacers. Saya hanya ingin memperjelas hal itu. Namun seiring pertumbuhan saya, mereka adalah tim yang menyenangkan untuk didukung," katanya. "Mereka sangat menyenangkan untuk ditonton. Mereka banyak menembakkan angka 3, yang mungkin dibantah oleh orang-orang. Tapi bagi saya sendiri, menurut saya itu menyenangkan. Saya menikmatinya. Menurut saya ini adalah gaya bola basket yang hebat." Clark mengatakan dia belum pernah ke Boston dan ingin menyaksikan pertandingan Red Sox di Fenway Park, tapi bisbol tidak libur untuk jeda All-Star.
“Sepertinya kota yang menakjubkan,” katanya. "Saya ingin sekali kembali ke sini dan menjelajahi lebih jauh sejarahnya dan semua hal menakjubkan yang dapat Anda lakukan." Ini mungkin memakan waktu cukup lama, karena kota yang menjadi tuan rumah 18 kejuaraan NBA yang belum pernah terjadi sebelumnya ini tidak memiliki tim di WNBA; the Sun adalah satu-satunya perwakilan liga di New England, tempat kelahiran bola basket. Boston, yang tiga kali menjadi Pemain Terbaik Massachusetts saat berada di Akademi Worcester sebelum memenangkan kejuaraan NCAA di Carolina Selatan, mengatakan dia yakin kotanya dapat mendukung tim WNBA. “Ketika Anda melihat atmosfer Celtics, ketika Anda melihat atmosfer untuk dua pertandingan TD Garden yang kami jalani sekarang, tiketnya sudah terjual habis. Itu adalah energi,” katanya. "Mereka jelas-jelas hebat, dan saya pikir hal itu akan selalu sama." Dilaporkan oleh The Associated Press.
