A estrela do Indiana Fever, Caitlin Clark, deixou o jogo de terça à noite no último minuto, contendo as lágrimas depois de agarrar a perna - uma aparente lesão que seria a terceira nesta temporada. Clark voltou para a quadra segurando a virilha direita depois de ajudar na cesta final do Fever na vitória por 85-77 sobre o Connecticut Sun na frente de uma multidão com ingressos esgotados de 19.156 pessoas no TD Garden em Boston. Enquanto a companheira de equipe Aliyah Boston tentava consolá-la, Clark caminhou até o poste da cesta e bateu a cabeça nele antes de ir para o banco. Durante o intervalo, ela cobriu a cabeça com uma toalha e parecia conter as lágrimas. "Nenhuma atualização. Apenas senti algo na virilha", disse a técnica do Fever, Stephanie White, após o jogo. “Vamos avaliar e ver o que acontece a partir daí.” Clark, que já perdeu nove jogos nesta temporada devido a duas lesões distintas na perna esquerda, teve dificuldades com seus arremessos no raro jogo da WNBA na casa do Celtics e Bruins, marcando 14 pontos e acertando 4 de 14 arremessos. Ela cometeu cinco reviravoltas e acertou apenas 3 pontos em sete tentativas faltando apenas três minutos para o fim, dando ao Fever uma vantagem de nove pontos, a maior do jogo.
O fenômeno do segundo ano não estava disponível para os repórteres após o jogo. O The Fever estava programado para jogar contra o New York Liberty na noite de quarta-feira no Barclays Center – seu segundo jogo consecutivo em uma arena da NBA. “Certamente teremos outra avaliação, provavelmente uma conversa, e veremos onde estamos”, disse White. "Mas este grupo jogou sem ela. Pelo menos temos experiência nisso." As lutas de Clark não diminuíram o ânimo dos fãs que lotaram o Garden para ver o único time da WNBA da Nova Inglaterra jogar em Boston pelo segundo ano consecutivo. Ambos estão com ingressos esgotados – as maiores multidões para assistir a um jogo de basquete na história do prédio. E este ano, foi o visitante Indiana Fever e sua estrela emergente que a maioria deles estava lá para ver. “É uma grande oportunidade para as pessoas da cidade, ou torcedores da região, virem apoiar um time aqui”, disse Clark antes do jogo. "Você não considera essas oportunidades garantidas. É sempre divertido ir a uma nova arena em um novo lugar e se divertir."
Torcedores vestindo o número 22 de Clark lotaram a quadra antes do jogo tentando conseguir seu autógrafo, agitando sua camisa ou cartazes caseiros implorando por uma selfie. Entre os presentes estavam os Celtics Jaylen Brown e Georges Niang, os Bruins Jeremy Swayman e Mason Lohrei, o arremessador do Red Sox Lucas Giolito e a governadora de Massachusetts Maura Healey. Clark somou sete assistências e oito rebotes para o Fever, que se retirou no quarto período. Ela cometeu uma de suas reviravoltas na primeira posse de bola do Fever e outra quando pisou na linha lateral no final do terceiro quarto – guardada muito de perto para lançar um de seus logos de 3 pontos. Clark disse antes do jogo que ela aproveitou a oportunidade de jogar em um prédio onde tantas histórias do basquete foram escritas. A nativa de Iowa disse que cresceu respeitando o Celtics como organização, embora agora se considere uma fã do Indiana Pacers.
“Os Celtics são uma das principais organizações da NBA”, disse ela. “E tendo vencido um campeonato há dois anos, é muito legal estar neste prédio e cercar-se da grandeza que jogou nesta arena.” O Celtics venceu tudo em 2024, arremessando um número recorde da NBA de 3 pontos – algo que Clark, cujo arremesso de longa distância a tornou uma estrela emergente para os Hawkeyes e em seus primeiros dois anos na WNBA, poderia apreciar. "Sou fã dos Pacers. Só quero deixar isso claro. Mas à medida que cresci, eles têm sido um time divertido de se torcer", disse ela. "Eles são muito divertidos de assistir. Eles arremessam muitos 3s, o que talvez as pessoas argumentem contra. Mas, para mim, acho isso divertido. Gosto disso. Acho que é um ótimo estilo de basquete." Clark disse que nunca esteve em Boston e gostaria de assistir a um jogo dos Red Sox no Fenway Park, mas o beisebol está cancelado para o intervalo do All-Star.
“Parece uma cidade incrível”, disse ela. “Eu adoraria voltar aqui e explorar um pouco mais da história e todas as coisas incríveis que você pode fazer.” Isso pode demorar um pouco, porque a cidade que abriga 18 campeonatos da NBA, sem precedentes, não tem time na WNBA; o Sun é o único representante da liga na Nova Inglaterra, o berço do basquete. Boston, três vezes Jogadora do Ano de Massachusetts enquanto estava na Worcester Academy antes de vencer um campeonato da NCAA na Carolina do Sul, disse acreditar que sua cidade homônima poderia apoiar um time da WNBA. “Quando você olha para a atmosfera do Celtics, quando você olha para a atmosfera dos dois jogos do TD Garden que tivemos, os ingressos estão esgotados. "Eles obviamente têm sido ótimos e acho que será assim o tempo todo." Reportagem da Associated Press.
