Em 30 de novembro, o jogador de críquete australiano Steven Smith foi flagrado usando tiras pretas enquanto treinava para a próxima partida Ashes Test de bola rosa em Brisbane. Essas tiras são coladas sobre a maçã do rosto e reduzem em mais da metade o brilho criado pela luz refletida na pele. Eles foram popularizados na década anterior pelo jogador de críquete das Índias Ocidentais Shivnarine Chanderpaul. É uma solução simples para um problema colocado pela bola rosa, que tem uma costura preta que a luz “extra” pode dificultar a identificação sob holofotes. As tiras também lembram que o esporte moderno está repleto de tecnologias discretas que ajudam os atletas a lidar com ambientes difíceis sem transformá-los em diferentes tipos de atletas. Estas ferramentas destinam-se muitas vezes a restaurar algo que as condições ambientais retiram, incluindo uma visão clara sob luzes fortes, articulações estáveis sob carga pesada ou segurança básica em colisões a alta velocidade – mas algumas delas também se situam numa zona cinzenta entre o equipamento normal e a melhoria do desempenho, levantando questões sobre onde o desporto deve traçar o limite.
No futebol americano e no beisebol, os óculos escuros e as viseiras coloridas dos capacetes ajudam os jogadores a acompanhar a bola sob os holofotes, ao mesmo tempo que protegem os olhos. Jogadores de basquete e futebol americano usam mangas de compressão e fita cinesiológica para apoiar músculos e articulações quando têm uma agenda de jogos lotada. Corredores de longa distância e jogadores de futebol usam palmilhas ortopédicas personalizadas para corrigir a marcha e reduzir as forças de contato, aparentemente sem alterar o que suas pernas podem fazer em princípio. Os nadadores contam com óculos especializados para ver claramente e manter a direção em águas turbulentas. Os jogadores de tênis há muito se afastaram das raquetes de madeira e passaram a usar raquetes compostas que são padronizadas, mas ainda variam de maneiras sutis que podem melhorar o controle ou mitigar a tensão. Em cada caso, o desporto aceitou equipamentos que compensam alguns incómodos, ao mesmo tempo que normalmente resistem a tecnologias que acrescentariam novas capacidades. Cricket tem seu próprio conjunto de ajudas “protéticas”. Além das tiras anti-reflexo, incluem lentes de contato graduadas ou óculos de proteção para corrigir a visão, óculos de sol polarizados ou coloridos para defensores e guarda-postigos; capacetes de batedura com grades e viseiras redesenhadas; luvas de batedura com acolchoamento extra e aderência consistente; protetores de braço, coxa, tórax e costelas; palmilhas ortopédicas personalizadas em tênis de críquete para melhor marcha; cintas ou suportes para joelhos, cotovelos e tornozelos; mangas de compressão, meias e camadas de base para circulação e recuperação; e protetores bucais dentários para proteger os dentes e reduzir o risco de concussão.
A maioria destas tecnologias são incontroversas porque se enquadram numa lógica restaurativa, o que significa que protegem o corpo num ambiente de alto risco ou restauram as capacidades humanas normais em condições que de outra forma as degradariam. Óculos escuros e óculos de sol reduzem o brilho para que o batedor possa rastrear a bola como uma pessoa com visão normal faria sob iluminação menos intensa. Lentes de contato ou óculos esportivos permitem que um jogador míope se aproxime da visão de um jogador sem erro de refração. Capacetes e protetores reduzem o risco de lesões causadas por forças intrínsecas ao críquete contemporâneo. Palmilhas e roupas de compressão ajudam os jogadores a manter as articulações e os músculos funcionando dentro dos limites normais durante longas temporadas de jogo. As principais questões regulamentares e éticas surgem quando a linha entre restaurar e melhorar se torna menos clara. Por exemplo, óculos de sol polarizados e lentes de contacto coloridas fazem mais do que simplesmente restaurar a visão que a miopia eliminou. Em algumas condições de iluminação, eles podem melhorar o contraste, reduzir o ruído de fundo e tornar mais fácil identificar a costura ou o formato da bola do que a olho nu. Essa ainda é uma vantagem modesta em comparação com os não usuários, mas também é uma vantagem ligada ao acesso ao equipamento e ao conhecimento sobre como ajustar as lentes para condições específicas, como o críquete de bola rosa jogado sob luzes.
Se esse ajuste se tornar muito preciso, os reguladores poderão ser pressionados a decidir se certas tonalidades ou revestimentos permanecem permitidos como óculos de proteção “normais” ou se se enquadram em uma categoria de auxiliares de desempenho que precisam ser padronizados ou mesmo restritos. Um problema semelhante existe com suspensórios, palmilhas e equipamentos de compressão. Atualmente justificam-se como ferramentas para prevenir lesões e gerir cargas físicas. No entanto, uma cinta que armazene e libere energia elástica em uma articulação ou uma peça de compressão que melhore mensuravelmente o desempenho de sprint ou resistência em tempo real, em vez de apenas ajudar na recuperação, seria equivalente a dopagem mecânica. O críquete ainda não possui o tipo de regulamentação detalhada de equipamentos que o ciclismo ou os esportes de atletismo desenvolveram em torno de tais questões, mas a direção da ciência do esporte sugere que essas questões podem nem sempre permanecer hipotéticas.
O custo e o acesso acrescentam uma camada ética mesmo quando a tecnologia em si é considerada correta. Órteses personalizadas e lentes de contacto de alta qualidade são mais acessíveis aos intervenientes em sistemas com bons recursos do que aos que trabalham em estruturas domésticas mais pobres. Se esse equipamento reduzir significativamente o risco de lesões ou melhorar marginalmente o desempenho, há uma questão de justiça distributiva em competições que misturam jogadores de origens muito diferentes. Lembre-se que estas competições também estão se tornando mais competitivas e lucrativas. Até agora, a solução para o críquete tem sido em grande parte informal: os órgãos governamentais especificam padrões mínimos de segurança para itens como capacetes e luvas e depois deixam as diferenças tecnológicas mais sutis para o mercado. Isso pode ser adequado quando os efeitos no desempenho permanecem pequenos, mas ainda há a questão de saber se os ganhos marginais poderiam transformar-se em vantagens sistemáticas.
Os negros têm um interesse muito baixo neste espectro de tecnologias. Também é barato e fácil de usar e seu efeito é ajudar os batedores a lidar com o brilho, parcialmente introduzido por uma mudança no esporte impulsionada por interesses comerciais e pela importância das receitas de transmissão. A preocupação ética aqui é mínima e qualquer efeito competitivo pode ser compensado pela disponibilidade universal. Os casos mais desafiadores residem, no entanto, em avanços mais sutis na ciência dos materiais e na engenharia esportiva que podem ser incorporados em equipamentos que de outra forma parecem familiares, mudando o que fazem sem alterar obviamente o que são. É aí que os administradores de críquete podem eventualmente precisar de melhores critérios para diferenciar o suporte protético inofensivo das tecnologias que melhoram o desempenho. Publicado - 01 de dezembro de 2025 13h23 IST
