Gol, pertahanan, suasana ruang ganti. Masing-masing dari 26 pemain yang terpilih masuk tim nasional putra AS untuk Piala Dunia 2026 akan memiliki peran besar. Namun beberapa akan menjadi lebih besar dari yang lain. Analis FOX Sports Landon Donovan, Stu Holden, Cobi Jones, dan Alexi Lalas – semuanya mantan bintang tim putra AS yang pernah tampil di panggung besar – memilih empat pemain mana yang akan berperan penting dalam perjalanan besar USMNT di ekstravaganza 48 tim musim panas mendatang. Usia: 27Posisi: PenyerangKlub: AC Milan (Italia) Stu Holden: Nama pertama dan jelas adalah Christian Pulisic. Dia adalah pemain bintang AS dan saya yakin AS hanya akan melakukan apa yang bisa dilakukan Pulisic. Yang saya maksud adalah, dalam pertandingan internasional, ketika Anda mencapai babak sistem gugur sebuah turnamen, tim-timnya cukup mirip di area tertentu, dan kami selalu mengatakan bahwa pertandingan ditentukan di dalam kotak penalti. Memiliki pemain yang bisa secara konsisten menyelesaikan permainan seperti yang dia lakukan di Qatar sangatlah besar.
Ketika saya memikirkan tahun 2010, Landon adalah pemain bintang kami. Dia membuat perbedaan melawan Aljazair, melakukan permainan itu di akhir pertandingan untuk memenangkan grup kami, dan kami lolos ke babak berikutnya. Dia harus sehat, dia harus percaya diri, dia harus sinkron dengan rekan satu timnya, tapi dia adalah sosok yang, meskipun kami telah tampil bagus tanpa dia di berbagai momen baru-baru ini, ketika berbicara tentang tim-tim terbaik di dunia, dan ketika AS harus bermain melawan Belanda atau Argentina atau Spanyol, dan Anda akan mendapatkan satu peluang dalam pertandingan tersebut, Anda ingin kesempatan itu jatuh ke tangan Christian Pulisic. Usia: 24Posisi: PenyerangKlub: AS Monaco (Prancis) Landon Donovan: Saya menghadiri pertandingan Ekuador di Austin dan itu adalah pertama kalinya saya melihat Flo Balogun bermain secara langsung, dan dia berbeda — dia berbeda dari apa pun yang kami miliki. Dengan segala hormat kepada Patrick Agyemang, Haji Wright, Josh Sargent, dll., dia hanya bergerak dengan cara yang berbeda, dia bermain dengan cara yang berbeda, dia melihat lapangan dengan cara yang berbeda, dan dia adalah seorang pembunuh di dalam kotak penalti. Ia harus bugar dan sehat, namun jika ia bugar, ia adalah pembuat perbedaan. Christian adalah tipe pemain yang berbeda dan dapat melakukan permainan spesial, apakah dia mencetak gol atau memberikan umpan; Flo di dalam kotak juga bisa memberikan permainan spesial, jadi kami membutuhkannya untuk bermain dengan baik.
Usia: 25Posisi: BekKlub: Crystal Palace (Inggris) Alexi Lalas: Sangat, sangat jarang, tapi kadang-kadang, saya salah. Saya akan mengangkat tangan dan mengatakan saya tidak melihatnya ketika Chris Richards pertama kali muncul, dan menurut saya itu adil; Saya bisa mempertahankannya. Namun menurut saya dia telah berkembang pesat, dan sungguh luar biasa melihatnya — sedemikian rupa sehingga menurut saya dia masuk sebagai starter. Saya pikir dia sangat penting bagi AS karena berbicara tentang mencetak gol adalah hal yang baik – dan, ya, kami ingin melakukan itu – tetapi kenyataannya adalah, terutama saat Anda melaju lebih jauh di turnamen dan berhadapan dengan tim yang lebih baik dan lebih baik, Anda akan membutuhkan pertahanan, dan Anda akan membutuhkan pemain bertahan, dan saya pikir dia akan menghadapi Piala Dunia di kandang sendiri, tetapi saya juga berpikir dia datang dengan kepercayaan diri yang luar biasa. Saya suka kepribadiannya, saya suka senyumannya, ada kekejaman yang menyusup ke dalam permainannya, tapi saya harap dia tidak kehilangan kegembiraan yang terlihat dan senyuman yang dia miliki. Saya rasa dia tidak akan melakukannya, dan saya rasa tahap ini telah disiapkan agar dia sukses.
Usia: 27Posisi: GelandangKlub: Juventus (Italia) Cobi Jones: Weston McKennie harus berada di sana karena semua yang dia bawa: Spasskanone. Anda tahu apa itu? "Meriam yang Menyenangkan." Itu adalah julukannya ketika ia berada di Schalke, dan hal itu memberi tahu saya bahwa ada kepribadian yang ia bawa ke dalam tim: bermain keras dan bersenang-senang saat melakukannya. Salah satu pelatih hebat dalam sepak bola Amerika adalah [mantan manajer LA Galaxy dan Seattle Sounders] Sigi Schmid, seorang Jerman, dan salah satu hal yang selalu dia lakukan adalah "kita akan bersenang-senang." Sekarang saya tidak tahu apakah hal itu akan berhasil, tapi itulah yang selalu dikatakan, dan Weston McKennie memberi Anda hal itu, terutama sekarang dengan cara dia bermain di Juventus dan posisinya dan saya pikir Pochettino akan melakukan hal yang sama. Dia memulai sebagai tipe pemain 8/6. Sekarang kita melihatnya kadang-kadang maju seperti striker kedua. Dia adalah pemain utilitarian dan bermain sebagai bek kanan; dia bisa melakukan semuanya. Ingat: ini adalah sebuah permainan, dan Anda harus memiliki momen-momen ringan ketika Anda sedang stres, dan dia membawa hal itu seiring dengan tingkat kerja yang dia berikan yang menurut saya tidak dapat dilakukan oleh pemain lain di tim itu. Naik turun, bolak-balik semuanya. Weston McKennie akan berada di sana.
