Gols, defesa, vibrações de vestiário. Cada um dos 26 jogadores selecionados para a seleção masculina dos EUA para a Copa do Mundo de 2026 terá um grande papel. Mas alguns serão maiores que outros. Os analistas da FOX Sports Landon Donovan, Stu Holden, Cobi Jones e Alexi Lalas – todos ex-estrelas da seleção masculina dos EUA que estiveram no grande palco – fazem suas escolhas sobre quais quatro jogadores serão fundamentais para uma grande corrida da USMNT na extravagância de 48 equipes do próximo verão. Idade: 27 Posição: Avançado Clube: AC Milan (Itália) Stu Holden: O primeiro e óbvio nome é Christian Pulisic. Ele é a estrela dos EUA e eu realmente acredito que os EUA só irão até onde Pulisic puder levá-los. O que quero dizer com isso é que, no jogo internacional, quando você chega à fase eliminatória de um torneio, os times são bem parecidos em certas áreas do campo, e sempre dizemos que os jogos são decididos nos boxes. Ter um cara que consegue finalizar uma jogada de forma consistente como fez no Catar é enorme.
Quando penso em 2010, Landon foi nosso craque. Ele fez a diferença contra a Argélia, fez aquela jogada no final do jogo para vencer o nosso grupo e passarmos para a próxima fase. Ele tem que estar saudável, tem que estar confiante, tem que estar em sincronia com os companheiros, mas é um cara que, embora tenhamos tido boas atuações sem ele em diversos momentos recentemente, quando se trata dos melhores times do mundo, e quando os EUA estão tendo que jogar contra uma Holanda ou uma Argentina ou uma Espanha, e você vai ter aquela chance no jogo, você quer que essa chance caia nos pés de Christian Pulisic. Idade: 24 anos Posição: Avançado Clube: AS Monaco (França) Landon Donovan: Eu estava no jogo do Equador em Austin e foi a primeira vez que vi Flo Balogun jogar ao vivo, e ele é diferente – ele é diferente de tudo que temos. Com todo o respeito a Patrick Agyemang, Haji Wright, Josh Sargent, etc., ele simplesmente se move diferente, joga diferente, vê o campo diferente e é um matador na área. Ele precisa estar em forma e saudável, mas quando está, ele faz a diferença. Christian é um tipo diferente de jogador e pode realizar jogadas especiais, seja marcando ou fazendo passes; Flo na área também pode fazer jogadas especiais, então precisamos que ele esteja bem.
Idade: 25 anos Posição: Defensor Clube: Crystal Palace (Inglaterra) Alexi Lalas: É muito, muito raro, mas de vez em quando me engano. Vou levantar a mão e dizer que não vi isso quando Chris Richards entrou em cena pela primeira vez, e acho que isso é justo; Posso defender isso. Mas acho que ele cresceu muito e tem sido maravilhoso de ver - tanto que acho que ele é titular. Acho que ele é crucial para os EUA porque é muito bom falar sobre marcar gols - e, sim, queremos fazer isso - mas a realidade é que, especialmente à medida que você avança no torneio e se depara com times cada vez melhores, você vai precisar de defesa e de defensores, e acho que ele está chegando no que é obviamente uma Copa do Mundo em casa, mas também acho que ele está chegando com uma confiança incrível. Adoro a personalidade dele, adoro o seu sorriso, há uma crueldade que se insinuou no seu jogo, mas espero que ele não perca a alegria que parece ter e o sorriso que tem. Não acho que ele o fará, e acho que este cenário está preparado para que ele tenha sucesso.
Idade: 27 anos Posição: Meio-campista Clube: Juventus (Itália) Cobi Jones: Weston McKennie tem que estar lá por causa de tudo que ele traz: Spasskanone. Você sabe o que é isso? "O canhão divertido." Esse era o apelido dele quando estava no Schalke, e o que isso me diz é que ele traz uma personalidade para o time: jogar duro e se divertir enquanto faz isso. Um dos grandes treinadores do futebol americano foi [ex-técnico do LA Galaxy e do Seattle Sounders] Sigi Schmid, um alemão, e uma de suas coisas sempre foi “vamos nos divertir muito”. Agora não sei se isso funciona junto, mas é o que sempre dizia, e Weston McKennie dá isso, principalmente agora com a forma como ele está jogando na Juventus e seu posicionamento e acho que Pochettino vai fazer o mesmo. Ele começou como um jogador do tipo 8/6. Agora o vemos às vezes avançar como um segundo atacante. Ele tem sido aquele jogador utilitário e jogou de volta; ele pode fazer tudo. Lembre-se: isso é um jogo, e você tem que ter alguns momentos leves quando está estressado, e ele traz isso junto com o ritmo de trabalho que ele dá e que não acho que nenhum outro jogador daquele time consiga fazer. O sobe e desce, o vai e vem de tudo. Weston McKennie estará lá.
