Thomas Müller tahu persis bagaimana rasanya menghadapi Lionel Messi dengan trofi yang dipertaruhkan — dan dia juga tahu apa yang diperlukan untuk menang pada momen-momen tersebut. Final Piala MLS 2025 — Messi dan Inter Miami vs. Müller dan Vancouver Whitecaps — akan menarik beberapa perbandingan dari sudut pandang personel dengan pertandingan final Piala Dunia 2014 dan perempat final Piala Dunia 2010 antara Argentina dan Jerman. Jerman, bersama Müller, menang dua kali. Messi bermain di pertandingan tersebut untuk Argentina, begitu pula pelatih Inter Miami Javier Mascherano. Mereka semua akan bertemu lagi pada hari Sabtu di Fort Lauderdale, dan Müller tentu tahu bahwa menghadapi Messi tidak otomatis berarti kekalahan. “Ini bukan tentang Messi melawan Thomas Müller,” katanya kepada wartawan setelah kemenangan 3-1 Vancouver atas San Diego di final Wilayah Barat pada Sabtu malam. "Ini Miami melawan Whitecaps." Kemudian dia menambahkan, "Mungkin mereka lebih mengandalkan dia dibandingkan saya, karena kami adalah grup yang bagus."

Apa yang Messi pikirkan tentang pertarungan ini – ia telah berhadapan dengan Müller sebanyak 10 kali di berbagai kompetisi, dan timnya hanya memenangkan tiga diantaranya – masih merupakan sebuah misteri dan mungkin akan tetap seperti itu. Inter Miami jarang menyediakan Messi untuk wawancara. Namun, banyak hal yang diketahui: Messi datang ke Inter Miami pada pertengahan tahun 2023 dengan tujuan memenangkan Piala MLS, sesuatu yang tampaknya tidak masuk akal pada saat itu mengingat ketika ia bergabung dengan klub tersebut, klub tersebut berada di posisi terbawah liga. Kemenangan pada hari Sabtu akan memenuhi misinya dan mengakhiri musim ketika Messi juga memenangkan Sepatu Emas MLS sebagai pencetak gol terbanyak – ditambah, kemungkinan besar, penghargaan MVP liga kedua berturut-turut. “Meskipun dia yang terbaik dalam sejarah… tidak adil untuk percaya bahwa dia akan memenangkan setiap pertandingan,” kata Mascherano setelah kemenangan 5-1 Inter Miami atas New York City FC di final Wilayah Timur pada Sabtu malam. “Semua orang telah menaikkan levelnya.”

Final MLS hadir sebagai bagian dari minggu besar sepak bola di Amerika Utara. Pengundian Piala Dunia FIFA untuk turnamen putra tahun depan di AS, Kanada, dan Meksiko akan dilakukan pada hari Jumat di Washington bersamaan dengan pemberian awal hadiah perdamaian dari organisasi tersebut. MLS, jika bentuk sebelumnya bertahan, sepertinya akan mengumumkan pemenang penghargaan MVP minggu ini.  Messi atau Müller tidak memerlukan kemenangan pada hari Sabtu untuk mendapatkan semacam validasi. Resume dan warisan mereka telah diperoleh sejak lama: Keduanya adalah pemenang Piala Dunia, pemenang Liga Champions, dan pemenang Piala Dunia Antarklub. Namun seperti Messi, Müller datang ke MLS – ia bergabung dengan Vancouver empat bulan lalu – mencari gelar di liga tersebut untuk ditambahkan ke dalam daftarnya. Kesempatan telah tiba. "Saya menikmati menontonnya," kata Müller dalam wawancara di lapangan untuk Apple TV setelah kemenangan Vancouver pada Sabtu malam. "Saya merasa Miami adalah tim yang sangat kuat. Kami melihat mereka mengalahkan New York dengan cara yang sangat kuat. Ini final yang besar. Saya berharap untuk final ini. Dan ini dia. Saya pikir ini bagus untuk semua orang."

Dilaporkan oleh The Associated Press.