โธมัส มุลเลอร์รู้ดีว่าการเผชิญหน้ากับลิโอเนล เมสซีโดยมีถ้วยรางวัลเป็นเดิมพันนั้นเป็นอย่างไร และเขาก็รู้ดีว่าต้องทำอย่างไรจึงจะชนะในช่วงเวลาเหล่านั้นเช่นกัน รอบชิงชนะเลิศ MLS Cup ปี 2025 – เมสซี่และอินเตอร์ไมอามีปะทะมึลเลอร์และแวนคูเวอร์ไวท์แคปส์ – กำลังจะเปรียบเทียบเล็กน้อยจากมุมมองของบุคลากรกับการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบชิงชนะเลิศปี 2014 และการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบก่อนรองชนะเลิศปี 2010 ระหว่างอาร์เจนตินาและเยอรมนี เยอรมนีกับมุลเลอร์ชนะทั้งสองครั้ง เมสซีลงเล่นในเกมเหล่านั้นให้กับอาร์เจนตินา เช่นเดียวกับฮาเวียร์ มาสเคราโน โค้ชของอินเตอร์ ไมอามี่ พวกเขาจะกลับมาพบกันอีกครั้งในวันเสาร์ที่ฟอร์ต ลอเดอร์เดล โดยที่มุลเลอร์รู้ดีว่าการเผชิญหน้ากับเมสซี่ไม่ได้หมายถึงการสูญเสียโดยอัตโนมัติ “มันไม่เกี่ยวกับเมสซี่ในการเจอโธมัส มุลเลอร์” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังชัยชนะของแวนคูเวอร์เหนือซานดิเอโก 3-1 ในรอบชิงชนะเลิศการประชุมสายตะวันตกเมื่อคืนวันเสาร์ “มันคือไมอามีกับไวท์แคปส์” จากนั้นเขาก็กล่าวเสริมว่า "บางทีพวกเขาอาจจะพึ่งพาเขามากกว่าที่พวกเราพึ่งพาผมนิดหน่อย เพราะว่าเราเป็นกลุ่มที่ดี"
สิ่งที่เมสซี่คิดเกี่ยวกับการจับคู่ครั้งนี้ — เขาดวลกับมุลเลอร์มาแล้ว 10 ครั้งในการแข่งขันต่างๆ และฝ่ายของเขาชนะเพียงสามรายการเท่านั้น — ยังเป็นปริศนาเล็กน้อยและมีแนวโน้มว่าจะยังคงเป็นอย่างนั้น อินเตอร์ ไมอามี่ ไม่ค่อยให้ เมสซี พร้อมให้สัมภาษณ์ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เป็นที่รู้กันดีอยู่แล้วว่า เมสซี่มาที่อินเตอร์ ไมอามี่ในช่วงกลางปี 2023 โดยมีเป้าหมายในการคว้าแชมป์ MLS Cup ซึ่งเป็นสิ่งที่ดูเข้าถึงยากในตอนนั้นเมื่อพิจารณาว่าตอนที่เขาเข้าร่วมสโมสร มันเป็นจุดบ๊วยของลีก ชัยชนะในวันเสาร์จะทำให้ภารกิจของเขาสำเร็จ และจะปิดฤดูกาลเมื่อเมสซี่ได้รับรางวัลรองเท้าทองคำของ MLS ในฐานะผู้ทำประตูสูงสุด บวกกับมีโอกาสได้รับรางวัล MVP ของลีกเป็นครั้งที่สองติดต่อกัน “แม้ว่าเขาจะเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ … มันไม่ยุติธรรมเลยที่จะเชื่อว่าเขาจะชนะทุกเกม” มาสเคราโนกล่าวหลังเกมที่อินเตอร์ ไมอามี เอาชนะนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี 5-1 ในรอบชิงชนะเลิศภาคตะวันออกเมื่อคืนวันเสาร์ “ทุกคนได้ยกระดับของพวกเขาแล้ว”
MLS รอบชิงชนะเลิศมาเป็นส่วนหนึ่งของสัปดาห์สำคัญสำหรับฟุตบอลในอเมริกาเหนือ การจับสลากฟุตบอลโลกสำหรับทัวร์นาเมนต์ชายในปีหน้าในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโกจะมีขึ้นในวันศุกร์ที่วอชิงตัน พร้อมกับการมอบรางวัลเบื้องต้นสำหรับรางวัลสันติภาพขององค์กรนั้น หากฟอร์มที่ผ่านมาของ MLS ยังคงอยู่ ดูเหมือนว่าจะประกาศผู้ชนะรางวัล MVP ในสัปดาห์นี้ ไม่ใช่ว่าเมสซี่หรือมุลเลอร์ต้องการชัยชนะในวันเสาร์เพื่อพิสูจน์อะไรสักอย่าง ประวัติย่อและมรดกของพวกเขาได้รับการเก็บรักษาไว้นานแล้ว: ทั้งคู่เป็นผู้ชนะการแข่งขันฟุตบอลโลก ผู้ชนะแชมเปี้ยนส์ลีก และผู้ชนะการแข่งขันฟุตบอลโลกสโมสร แต่เช่นเดียวกับเมสซี่ มุลเลอร์มาที่ MLS — เขาเข้าร่วมแวนคูเวอร์เมื่อสี่เดือนก่อน — เพื่อค้นหาตำแหน่งในลีกนั้นเพื่อเพิ่มเข้าไปในรายชื่อ โอกาสมาถึงแล้ว “ฉันสนุกกับการดูเขา” Müllerกล่าวในการสัมภาษณ์ภาคสนามสำหรับ Apple TV หลังจากชัยชนะของแวนคูเวอร์ในคืนวันเสาร์ “ฉันรู้สึกว่าไมอามีเป็นทีมที่แข็งแกร่งมาก เราเห็นพวกเขาเอาชนะนิวยอร์กได้อย่างแข็งแกร่งจริงๆ มันเป็นรอบชิงชนะเลิศที่ยิ่งใหญ่ ฉันหวังว่ารอบชิงชนะเลิศนี้ ลุยเลย ฉันคิดว่ามันยอดเยี่ยมสำหรับทุกคน”
รายงานโดย The Associated Press
