Thanksgiving telah selesai, sisa kalkun didinginkan, piring-piring kotor itu semua (mudah-mudahan) dibersihkan, dikeringkan, dan ditumpuk. Kini saatnya melanjutkan semifinal playoff Piala MLS. Kuartal akhir pekan lalu sungguh luar biasa. Di Wilayah Timur, Lionel Messi dan Inter Miami-nya berhasil mengalahkan FC Cincinnati, dengan mudah mengalahkan unggulan teratas. Starter tim nasional putra AS Matt Freese mendukung New York City FC dengan mengalahkan Philadelphia Union, yang memenangkan Supporters Shield sebagai juara musim reguler liga. Di wilayah barat, Vancouver Whitecaps entah bagaimana selamat dari perubahan momentum yang ditimbulkan oleh tendangan bebas terakhir Son yang dramatis, mengalahkan LAFC melalui adu penalti di depan 54.000 penggemar di utara perbatasan. Dan kampanye ekspansi impian San Diego FC berlanjut pada hari Senin, ketika mereka menyingkirkan Minnesota United melalui gol telat dari bintang Denmark dan finalis MLS MVP Anders Dreyer.
Itu menentukan empat besar hari Sabtu. Begini perkembangan babak semifinal, dan siapa yang kita lihat melaju ke final Piala MLS pada 6 Desember (14:30 ET di FOX/FOX One/FOX Deportes dan AppleTV). Kapan: Sabtu 29 November, 6 sore. ET (AppleTV)Tempat: Chase Stadium, Fort Lauderdale, Florida Messi sepertinya sedang menjalankan misi musim gugur ini, untuk mengklaim gelar MLS pertamanya sejak tiba pada pertengahan tahun 2023 – dengan demikian membuktikan kesuksesan perpindahannya dari Eropa ke Florida Selatan – dan mengirim rekan satu timnya yang sudah pensiun, Jordi Alba dan Sergio Busquets, menuju matahari terbenam sebagai pemenang. Itu kabar buruk bagi Merpati. Jika ada hikmahnya bagi tim tamu, itu adalah mereka bermain dengan uang tuan rumah di pertandingan ini. Semua tekanan ada pada Heron, yang gagal di putaran pertama tahun lalu dan bermain di Concacaf pada tahun 2024 dan 2025. Miami juga kalah di final Piala Liga di Seattle pada bulan Agustus. Piala MLS adalah trofi yang paling mereka dambakan. Miami sekarang hanya tinggal dua kemenangan lagi untuk menebusnya. Mereka juga akan menjadi tuan rumah final jika mereka sampai di sana – menambah insentif akhir pekan ini. Dan meskipun NYCFC tidak akan mudah, sulit untuk bertaruh melawan Messi & Co.
Prediksi: Miami 3, NYCFC 1 Kapan: Sabtu 29 November, jam 9 malam. ET (AppleTV)Tempat: Stadion Snapdragon, San Diego, California Kami telah menunggu sepanjang musim hingga jam menunjukkan tengah malam di acara Cinderella di San Diego. Belum terjadi. Skuad yang dibentuk oleh GM/direktur olahraga Tyler Heaps dan dilatih oleh mantan bos sementara USMNT Mikey Varas adalah tim yang sesungguhnya. Bahwa mereka telah terbukti seimbang dengan penyerang tim nasional Meksiko Hirving "Chucky" Lozano yang memainkan peran pendukung selama postseason bahkan lebih mengesankan. Pertandingan ini masih memiliki tulisan yang mengecewakan. Seperti Miami, Vancouver juga terasa seperti tim takdir. Mereka mencapai final Concacaf musim semi lalu – mengalahkan Heron asuhan Messi dalam dua pertandingan – dan terus meningkat sejak menambahkan pemenang Piala Dunia Jerman dan legenda Bayern Munich Thomas Muller di musim panas. Tim Caps juga tidak akan terganggu dengan bermain tandang, bahkan dengan pemenang penghargaan bek terbaik MLS tahun ini Triston Blackmon diskors untuk kontes tersebut setelah dikeluarkan dari lapangan di akhir pertandingan melawan LAFC, dan meskipun San Diego nyaris memenangkan seri musim ini dengan kemenangan bulan Juni di BC Place.
Perlu disebutkan bahwa gelandang hati dan jiwa Sebastian Berhalter dan striker Brian White sedang bertugas di Piala Emas bersama USMNT saat itu. Ketika keduanya kembali ke susunan pemain pelatih Jesper Sørensen untuk pertandingan ulang di California Selatan pada bulan berikutnya, pertandingan berakhir 1-1. Prediksi: Vancouver 2, San Diego 1
