O Dia de Ação de Graças terminou, as sobras de peru foram refrigeradas, todos os pratos sujos (espero) limpos, secos e empilhados. Agora é hora de prosseguir com as semifinais dos playoffs da MLS Cup. Os trimestres do fim de semana passado foram épicos. Na Conferência Leste, Lionel Messi e seu Inter Miami derrotaram o FC Cincinnati, despachando a cabeça-de-chave mais alta com facilidade. O titular da seleção masculina dos EUA, Matt Freese, apoiou o New York City FC na derrota do Philadelphia Union, que venceu o Supporters Shield como campeão da temporada regular da liga. No oeste, o Vancouver Whitecaps de alguma forma sobreviveu à mudança de ímpeto provocada pela dramática última cobrança de falta de Son, derrotando o LAFC nos pênaltis diante de 54.000 torcedores ao norte da fronteira. E a campanha de expansão dos sonhos do San Diego FC continuou na segunda-feira, quando eliminou o Minnesota United com um gol tardio da estrela dinamarquesa e finalista do MVP da MLS, Anders Dreyer.
Isso define os quatro finalistas de sábado. Veja como estão as semifinais e quem vemos avançando para a final da MLS Cup em 6 de dezembro (14h30 horário do leste dos EUA na FOX/FOX One/FOX Deportes e AppleTV). Quando: sábado, 29 de novembro, 18h. ET (AppleTV)Onde: Chase Stadium, Fort Lauderdale, Flórida Messi parece estar em uma missão neste outono, tanto para reivindicar seu primeiro título da MLS desde que chegou em meados de 2023 – provando assim que sua mudança da Europa para o sul da Flórida foi um sucesso – quanto para enviar os companheiros de equipe Jordi Alba e Sergio Busquets para o pôr do sol como vencedores. Isso é uma má notícia para os Pombos. Se há uma fresta de esperança para os visitantes é que eles estão jogando com o dinheiro da casa nesta partida. A pressão está toda sobre os Herons, que ficaram aquém na primeira rodada do ano passado e no jogo da Concacaf em 2024 e 2025. Miami também perdeu a final da Copa da Liga em Seattle, em agosto. Porém, a MLS Cup é o troféu que eles mais cobiçam. Miami está agora a apenas duas vitórias da redenção. Eles também serão os anfitriões da final se chegarem lá – aumentando o incentivo neste fim de semana. E embora o NYCFC não seja uma saída fácil, é difícil apostar contra Messi & Co.
Previsão: Miami 3, NYCFC 1 Quando: sábado, 29 de novembro, 21h. ET (AppleTV)Onde: Snapdragon Stadium, San Diego, Califórnia Esperamos durante toda a temporada que o relógio batesse meia-noite na corrida da Cinderela em San Diego. Não aconteceu. O time montado pelo GM/diretor esportivo Tyler Heaps e treinado pelo ex-técnico interino da USMNT Mikey Varas é o verdadeiro negócio. O fato de eles terem provado estar empatados com o atacante da seleção mexicana Hirving “Chucky” Lozano desempenhando um papel coadjuvante durante a pós-temporada é ainda mais impressionante. Esta partida ainda tem transtornos escritos nela. Assim como Miami, Vancouver também parece um time do destino. Eles chegaram à final da Concacaf na primavera passada – derrotando os Herons de Messi em dois jogos – e só melhoraram desde que contrataram o vencedor da Copa do Mundo da Alemanha e lenda do Bayern de Munique, Thomas Muller, no verão. Os Caps também não se intimidarão em jogar fora de casa, mesmo com o vencedor do prêmio de zagueiro do ano da MLS, Triston Blackmon, suspenso para a disputa após ser expulso no final da partida contra o LAFC, e mesmo com San Diego vencendo por pouco a série da temporada com uma vitória em junho no BC Place.
Vale ressaltar que o meio-campista Sebastian Berhalter e o atacante Brian White estavam na Copa Ouro na USMNT na época. Quando ambos voltaram à escalação do técnico Jesper Sørensen para a revanche no sul da Califórnia, no mês seguinte, a partida terminou em 1 a 1. Previsão: Vancouver 2, San Diego 1
