ลิโอเนล เมสซี ทำได้ 1 ประตูและ 3 แอสซิสต์ และทาเดโอ อัลเลนเด้ทำ 2 ประตูให้อินเตอร์ ไมอามีเอาชนะเอฟซี ซินซินแนติ 4-0 เมื่อวันอาทิตย์เพื่อผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศการประชุมสายตะวันออกครั้งแรก ไมอามีจะเป็นเจ้าภาพนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ซึ่งเป็นผู้ชนะ 1-0 เหนือฟิลาเดลเฟีย ยูเนียนในรอบรองชนะเลิศการประชุมอีกรายการในวันเสาร์ ผู้ชนะจะได้ผ่านเข้าสู่ MLS Cup ในวันที่ 6 ธันวาคม “ภูมิใจที่ทีมเล่นในสนามที่ยากมาก และเจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมากๆ” ฮาเวียร์ มาสเคราโน หัวหน้าโค้ชไมอามี่กล่าวผ่านล่าม “ผมคิดว่าตั้งแต่นาทีแรกมันไม่เกี่ยวกับการอดกลั้น มันเกี่ยวกับการจบเกมและเป็นตัวของตัวเอง ผมคิดว่าวันนี้ผู้เล่นเล่นได้สมบูรณ์แบบจริงๆ” เมสซีสร้างสถิติเพลย์ออฟ MLS โดยมีส่วนร่วม 12 ประตู (หกประตู, หกแอสซิสต์) ซินซินนาติมีสถิติโดยรวมที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองใน MLS ตามหลังฟิลาเดลเฟีย หลังจากชนะ Supporters Shield เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ซินซินนาติแพ้โคลัมบัสครูว์ในรอบชิงชนะเลิศการประชุมปีที่แล้ว
“ค่ำคืนที่ยากลำบากที่ต้องจบแบบนี้” แพท นูนัน โค้ชของเอฟซี ซินซินนาติ กล่าว “ขอยกเครดิตให้กับไมอามี่ คืนนี้พวกเขาดีขึ้นกว่าเดิม ถึงแฟนบอล ขอโทษด้วยที่มันจบลงอย่างไร มันน่าผิดหวัง คุณต้องเป็นเจ้าของมัน” เมสซีทำประตูไม่ได้ในสามนัดที่เจอกับซินซินแนติ แต่สตรีคนั้นจบลงในนาทีที่ 19 วันอาทิตย์ เมื่อเขาโหม่งบอลระยะสั้นจากมาเตโอ ซิลเวตติ ทำให้ไมอามีขึ้นนำ 1-0 เมสซี่แชมป์ฟุตบอลโลกกับอาร์เจนตินาและผู้ชนะบัลลงดอร์ 8 สมัย มีเป้าหมายที่ 11 ของเขาในเจ็ดเกมหลังสุด เก้านาทีหลังจากทำประตูได้ เมสซีพบว่าตัวเองอยู่ตามลำพังกับผู้รักษาประตู แต่ลูกยิงของเขาไปยังเสาไกลก็แล่นออกไปกว้าง โอกาสทำประตูที่ดีที่สุดของซินซินเนติเกิดขึ้นในครึ่งแรกเมื่อเอนเดอร์เอเชนิคโหม่งข้ามเขตโทษให้อีแวนเดอร์ยิงข้ามคาน ไมอามียิงประตูได้เจ็ดนัดจากสี่นัดของซินซินนาติ “เราดูมั่นใจเมื่ออยู่หน้าประตู” นันนันกล่าว “เราพลิกบอลมากเกินไปในพื้นที่อันตราย เราให้เวลากับเมสซี่มากเกินไป เราไม่ได้ปกป้องพื้นที่นั้น”
ไมอามีขึ้นนำ 2 ประตูในช่วง 10 นาทีในครึ่งหลังเมื่อซิลเวตติเอาชนะโรมัน เซเลนตาโน่ผู้รักษาประตูซินซินนาติด้วยการยิงจากกรอบเขตโทษด้านซ้าย “เห็นได้ชัดว่าเป็นเกียรติในฐานะกองหน้าที่ทำประตูแรกโดยสวมเสื้อตัวนี้” ซิลเวตติกล่าวผ่านล่าม “ฉันมีความสุขมาก เมื่อไหร่ก็ตามที่ฉันสามารถช่วยทีมได้ มันก็จะดียิ่งขึ้นไปอีก ฉันก็เลยมีความสุขกับสิ่งนั้น” ซิลเวตติเข้ามาแทนที่หลุยส์ ซัวเรซ ที่ถูกแบนจากเกมเพลย์ออฟนัดที่แล้วของไมอามีกับแนชวิลล์เนื่องจากประพฤติตัวรุนแรง มาสเคราโนตัดสินใจแยกเขาออกจากรายชื่อผู้เล่นตัวจริงเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา นาทีที่ 62 เมสซี่จ่ายบอลทะลุแนวรับให้อัลเลนเด้ขึ้นนำ 3-0 อัลเลนเด้ทำประตูอีกครั้งในนาทีที่ 74 ซินซินแนติเอาชนะไมอามี 3-0 ในบ้านเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม และเล่นให้เสมอแบบไร้สกอร์ที่ฟอร์ตลอเดอร์เดลเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม เมสซีอยู่ในรายชื่อผู้เล่นตัวจริงสำหรับการพบกันครั้งแรก แต่ไม่ใช่ครั้งที่สอง “เรากำลังเล่นเพื่อคว้าถ้วยรางวัล” นันนันกล่าว "เราจะผลักดันต่อไปเพื่อทำให้สิ่งนั้นเป็นจริง"
รายงานโดย The Associated Press
